Cholera | infectieziekte veroorzaakt door de bacterie Vibrio cholerae

Mensen krijgen cholera meestal door onrein voedsel te eten of water te drinken. Als mensen cholera hebben, hebben ze veel diarree en blijft de cholerabacterie in leven in hun ontlasting. In ontwikkelingslanden zijn er vaak geen goede sanitaire voorzieningen. Cholera kan zich verspreiden als deze diarree in water terechtkomt dat andere mensen gebruiken. Als bijvoorbeeld rioolwater (menselijke uitwerpselen) in een rivier terechtkomt, kunnen mensen cholera krijgen:

• Drink het water uit de rivier.
• Eten voedsel dat ze in de rivier hebben gewassen.
• Eet vis die in de rivier leeft, als deze niet goed genoeg gekookt is om de cholerabacterie te doden.
• Dit is de meest voorkomende oorzaak van cholera in ontwikkelde landen. Mensen eten zeevruchten zoals oesters die uit wateren met de cholerabacterie zijn gehaald en naar winkels in ontwikkelde landen zijn gestuurd.

Cholera wordt zeer zelden rechtstreeks van mens tot mens verspreid.

De belangrijkste symptomen van cholera zijn slechte diarree en braken van helder vocht. Deze symptomen beginnen meestal plotseling. Ze beginnen een halve dag tot vijf dagen nadat de persoon is besmet. (Dit wordt de "incubatietijd" van cholera genoemd).

Als zij geen behandeling krijgen, sterft ongeveer de helft van de mensen met ernstige cholera. Mensen met ernstige cholera kunnen zoveel diarree hebben dat ze niet genoeg water en elektrolyten (zouten) meer in hun lichaam hebben om te overleven. Cholera heeft de bijnaam "blauwe dood" gekregen omdat iemand die aan cholera sterft zoveel lichaamsvocht kan verliezen dat zijn huid blauwgrijs wordt.

Andere symptomen kunnen zijn:

• Lethargie (geen energie hebben)
• Ogen die in het hoofd verzonken lijken, een droge mond en een slappe huid (door uitdroging)
• Veranderingen in de ademhaling
• Verwarring
• Hypotensie (lage bloeddruk)
• Tachycardie (snelle hartslag)
• Shock veroorzaakt door uitdroging (hypovolemische shock genoemd)
• Aanvallen (vooral bij kinderen)
• Coma, vooral bij kinderen

Als mensen met cholera een goede, snelle medische behandeling krijgen, sterft minder dan 1% aan de ziekte. Als cholera echter niet wordt behandeld, sterft minstens de helft van de mensen met de ziekte (50% tot 60%).

Sommige stammen van de Vibrio cholera-bacterie hebben andere genen dan andere, waardoor ze gevaarlijker zijn. Deze gevaarlijkere stammen van de cholerabacterie veroorzaakten de epidemie van 2010 in Haïti en de uitbraak van 2004 in India. Iemand die deze cholerastammen krijgt, kan binnen twee uur nadat hij ziek is geworden, sterven. Dit betekent dat er zeer weinig tijd is om de persoon te laten behandelen.

Er zijn antibiotica voor cholera. Er zijn verschillende behandelingen die kunnen helpen. Bijvoorbeeld:

• Het geven van vloeistoffen tegen uitdroging, via de mond of via een naald in een ader (intraveneus).
• Het geven van belangrijke elektrolyten zoals kalium en natriumchloride (zout)
• Het geven van antibiotica. Deze zorgen ervoor dat de symptomen sneller verdwijnen en minder erg zijn. Mensen kunnen echter ook zonder deze middelen herstellen als ze niet te zeer uitgedroogd zijn. Er wordt geadviseerd om antibiotica te geven aan mensen die erge cholera hebben en uitgedroogd zijn.
• Patiënten moeten blijven eten; dit helpt hun darmen weer normaal te worden.

Particulieren

Er bestaat een choleravaccin dat via de mond kan worden ingenomen. Het biedt enige bescherming tegen cholera gedurende ongeveer zes maanden.

Mensen kunnen ook andere dingen doen om cholera te voorkomen. Bijvoorbeeld:

• hun handen wassen met zeep en/of as na gebruik van het toilet, en voordat zij voedsel of eten aanraken.
• Steriliseer (verwijder ziektekiemen uit) al het water dat u gebruikt om te drinken, te wassen of te koken. De beste en goedkoopste manier om dit te doen is water te koken of chloor toe te voegen. Als dit niet mogelijk is, is het gebruik van een doekfilter voor water beter dan niets.
• Was alle groenten en fruit met veilig water. Schil vers fruit voordat u het eet.
• hun onbehandelde uitwerpselen niet in rivieren, oceanen, of waar dan ook in de open lucht gooien. Dit kan worden voorkomen door droge toiletten te gebruiken, vooral als overheden het afvalwater niet goed behandelen.
• Volg alle suggesties van volksgezondheidsinstanties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie en de Centers for Disease Control and Prevention over hoe u de verspreiding van cholera (of andere ziekten) kunt voorkomen.

Regeringen

Regeringen kunnen uitbraken of epidemieën voorkomen door de sanitaire voorzieningen te verbeteren. Cholera komt bijvoorbeeld heel weinig voor in ontwikkelde landen, omdat daar goede sanitaire voorzieningen zijn en omdat zij chemicaliën aan hun water toevoegen om de ziektekiemen te doden. Maar zelfs als mensen cholera krijgen, kunnen regeringen voorkomen dat de ziekte zich verspreidt:

• Sterilisatie: Al het materiaal dat een cholerapatiënt heeft aangeraakt, moet worden gereinigd met een ontsmettingsmiddel en gewassen in heet water, indien mogelijk met chloorbleekmiddel. Handen die cholerapatiënten of hun spullen hebben aangeraakt, zoals kleding of dekens, moeten zorgvuldig worden gereinigd en gedesinfecteerd met chloorwater of andere effectieve antimicrobiële middelen (chemicaliën die bacteriën doden).
• Rioolwater: Een goede behandeling kan genoeg cholerabacteriën doden om het afvalwater terug in het milieu te brengen. Droge toiletten kunnen worden bevorderd waar de behandeling van afvalwater niet zo goed is.
• Bronnen: Waarschuwingen over mogelijke cholera in het water moeten worden opgehangen rond besmette waterbronnen, met aanwijzingen over hoe de bacteriën in het water te doden door dingen als koken of het toevoegen van chloor voor eventueel gebruik.

Cholera is waarschijnlijk ontstaan op het Indiase subcontinent. Al in de 5e eeuw voor Christus schreven mensen in het deltagebied van de rivier de Ganges over cholera. De ziekte verspreidde zich voor het eerst naar Rusland in 1817 via handelsroutes (zowel over land als over zee). Later verspreidde cholera zich naar de rest van Europa, en vanuit Europa naar Noord-Amerika en de rest van de wereld.

In de afgelopen 200 jaar hebben zich zeven cholerapandemieën voorgedaan. De laatste begon in 1961 in Indonesië. Er zijn ook veel ernstige uitbraken geweest. De ergste uitbraak in de recente geschiedenis vond plaats in Haïti na de aardbeving daar in 2010. Tussen oktober 2010 en augustus 2015 kregen meer dan 700.000 Haïtianen cholera, en stierven er meer dan 9.000. De uitbraak werd veroorzaakt door een basis van de Verenigde Naties waar Nepalese soldaten verbleven. De soldaten dumpten menselijk afval in de rivier de Artibonite, die veel Haïtianen gebruikten om te drinken, te koken en te baden.

Cholera kwam veel voor in de 19e eeuw. Tientallen miljoenen mensen zijn eraan overleden. Alleen al in Rusland stierven tussen 1847 en 1851 meer dan een miljoen mensen aan cholera. Tijdens de tweede pandemie, die duurde van 1827-1835, doodde de ziekte 150.000 Amerikanen. Tussen 1900 en 1920 stierven in India tot acht miljoen mensen aan cholera.

In 1854 besefte de Engelse arts John Snow als eerste dat besmet water cholera veroorzaakte.

De Engelse ingenieur Joseph Bazalgette loste het probleem in het midden van de 19e eeuw op voor Londen. Hij vond het systeem uit voor het reinigen van vervuild water, een systeem dat nog steeds wereldwijd wordt gebruikt. Cholera is teruggekeerd in de wereld omdat de bevolking in steden enorm is toegenomen, en de behandeling van afvalwater de faciliteiten heeft overschreden. Het waren de Britten die de meeste rioolwaterzuiveringsinstallaties ter wereld bouwden, en tot ongeveer 1950 konden ze goed werken, tenzij ze werden beschadigd door oorlogsgeweld. Latere regeringen investeerden geen geld in hun infrastructuur, waardoor de toegenomen bevolking uiteindelijk de cholera deed terugkeren.

Cholera is niet het enige probleem met de watervoorziening. Bij warm weer komt er van tijd tot tijd een bloei van rode algen voor, die moet worden gedood. Noodmaatregelen worden genomen door chloor aan het water toe te voegen. Dit werkt, maar maakt het water nogal onsmakelijk.

Gelukkig kunnen in slecht water overgebrachte infecties worden genezen. Er is ten minste één antibioticum dat goed werkt tegen amoeboïde parasieten, en een ander dat meestal werkt tegen bacteriën. Behandeling kost natuurlijk geld, en in veel landen betekent dit dat de behandeling niet algemeen beschikbaar is.