Epidemiologie | de studie van factoren die de gezondheid en ziekte van populaties beïnvloeden

Doelstellingen

Epidemiologen proberen de oorzaken van gezondheidsproblemen te begrijpen door te kijken naar de relatie tussen ziekteverwekkers, gastheren en omgevingsfactoren die de gezondheid beïnvloeden. Met behulp van deze informatie ontwerpen zij ook volksgezondheidsinterventies om verschillende gezondheidsproblemen bij bevolkingsgroepen op te lossen. Zij evalueren regelmatig de gezondheid van bevolkingsgroepen, proberen vast te stellen welke bevolkingsgroepen een groter risico lopen op specifieke oorzaken van ziekten, en evalueren de doeltreffendheid van de interventieprogramma's of -methoden die zij creëren. In wezen vormt epidemiologie de basis van de praktijken op het gebied van volksgezondheid en preventieve geneeskunde.

 

Beschrijvende/analytische epidemiologie

Er zijn twee soorten epidemiologie: beschrijvende en analytische. Beschrijvende epidemiologie is gericht op het beschrijven van de verdeling van mensen die ziek worden (versus degenen die dat niet worden) met betrekking tot tijd, plaats en persoon (TPP). TPP kan ook worden beschouwd als het beantwoorden van de vragen wanneer, wie en wat respectievelijk; met andere woorden, het onderzoekt wanneer een gezondheidsprobleem of ziekte voor het eerst opdook in een populatie, wie in de populatie ziek wordt, en waar de ziekte/ziekte voor het eerst lijkt te zijn ontstaan en zich heeft verspreid. Analytische epidemiologie gebruikt vervolgens de gegevens van TPP om hypothesen op te stellen en te testen die tot doel hebben de oorzaak van een uitbraak of ziektecluster onder een bevolking vast te stellen. Epidemiologen evalueren de morbiditeit (mensen die ziek zijn of gewond raken) en mortaliteit (mensen die overlijden) om inzicht te krijgen in de ziektelast onder bevolkingsgroepen.

 

Bewakingsstudies

Een belangrijk aspect van epidemiologie is surveillanceonderzoek, dat de numerieke gegevens en statistieken oplevert die epidemiologen gebruiken. Surveillancestudies worden systematisch uitgevoerd om de gezondheid van populaties te monitoren en helpen bij het identificeren van eventuele nieuwe gezondheidsproblemen of ziekten die zich kunnen ontwikkelen, en bij het evalueren van de effectiviteit van bestaande maatregelen voor gezondheidsinterventie. Deze studies vertrouwen ook op TPP om gegevens te verzamelen en presenteren deze in eenvoudige grafieken en tabellen die gemakkelijk zijn samen te vatten en te begrijpen. Deze studies zijn vooral belangrijk om beleidsbeslissingen te helpen sturen en epidemiologen te helpen begrijpen welke interventies werken en welke niet. Het is ook belangrijk voor donoren, aangezien zij vertrouwen op surveillancegegevens om het nut van hun investeringen te analyseren en na te gaan of deze al dan niet doeltreffend worden gebruikt.

 

Definitie en oorsprong van de term

Epidemiologie betekent "de studie van wat op het volk leeft". Het woord is afgeleid van de Griekse termen epi = op, onder; demos = volk, district; logos = studie, woord, verhandeling. Het is alleen van toepassing op menselijke populaties. Maar de term wordt gebruikt in studies van zoölogische populaties "epizoologie", en plantenpopulaties.

 
Originele kaart van John Snow met de clusters van choleragevallen tijdens de Londense epidemie van 1854  

Geschiedenis

Hippocrates was de eerste die het verband tussen ziekte en milieu-invloeden onderzocht. Hij maakte het onderscheid tussen "epidemisch" en "endemisch": ziekten die een bevolking "overvallen" (epidemisch) tegenover ziekten die in een bevolking "leven" (endemisch).

11e eeuw

De Perzische arts Avicenna ontdekte in de jaren 1020 het besmettelijke karakter van tuberculose en seksueel overdraagbare aandoeningen. Hij constateerde de verspreiding van ziekten via water en grond. Avicenna zei dat lichaamsafscheiding wordt besmet door vieze vreemde aardse lichamen alvorens te worden besmet. Hij introduceerde de methode van quarantaine om de verspreiding van besmettelijke ziekten te beperken.

Zwarte dood

De Zwarte Dood (builenpest) bereikte Al Andalus in de 14e eeuw. Ibn Khatima dacht dat besmettelijke ziekten werden veroorzaakt door "minuscule lichamen" die het menselijk lichaam binnendringen en ziekte veroorzaken. Een andere Andalusisch-Arabische arts, Ibn al-Khatib (1313-1374) stelde in zijn verhandeling Over de Pest dat besmettelijke ziekten kunnen worden overgedragen door lichamelijk contact en "door kledingstukken, vaten en oorringen". Girolamo Fracastoro uit Verona suggereerde dat deze zeer kleine, onzichtbare deeltjes die ziekte veroorzaken, levend waren. Ze konden zich via de lucht verspreiden en zich vermenigvuldigen. Ze konden worden vernietigd door vuur. Hij weerlegde de miasmatheorie van Galen (gifgas bij zieke mensen). In 1543 stelde Fracastoro in zijn boek De contagione et contagiosis morbis persoonlijke en milieuhygiëne voor om ziekten te voorkomen. De ontwikkeling van een voldoende krachtige microscoop door Anton van Leeuwenhoek in 1675 leverde visueel bewijs van levende deeltjes in overeenstemming met een kiemtheorie van ziekte.

Grote plaag

In 1662 analyseerde John Graunt de sterftecijfers in Londen vóór de Grote Pest. Dit leverde statistisch bewijs voor en tegen verschillende ziektetheorieën. Dr. John Snow onderzocht de oorzaken van de 19e-eeuwse cholera-epidemieën. Hij merkte de aanzienlijk hogere sterftecijfers op in twee gebieden die werden bevoorraad door Southwark Water Company. Hij toonde aan dat de Broad Street pomp de oorzaak was van de Soho epidemie, een klassiek voorbeeld van epidemiologie Hij gebruikte chloor in een poging het water te reinigen en liet de hendel van de pomp verwijderen. Dit maakte een einde aan de uitbraak. Het was een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van de volksgezondheid, en de stichtende gebeurtenis van de wetenschap van de epidemiologie.

19e eeuw

De term "epidemiologie" werd voor het eerst gebruikt in 1802 door de Spaanse arts Villalba. De term wordt nu gebruikt voor de beschrijving en oorzaak van epidemische ziekten en van ziekten in het algemeen. De term kan worden gebruikt voor veel niet-ziektegerelateerde gezondheidsaandoeningen, zoals hoge bloeddruk en obesitas.

In 1847 bracht de Hongaarse arts Ignaz Semmelweis de kindersterfte in een ziekenhuis in Wenen terug door desinfectie. Helaas werd desinfectie pas algemeen toegepast toen de Britse chirurg Joseph Lister in 1865 na het werk van Louis Pasteur de antiseptica "ontdekte". In het begin van de 20e eeuw werden wiskundige methoden geïntroduceerd in de epidemiologie door Ronald Ross en anderen. In 1954 kwamen de resultaten van een onderzoek onder leiding van Richard Doll. Dit gaf zeer sterke statistische steun aan het vermoeden dat het roken van tabak verband hield met longkanker.

 

Belangrijke concepten/termen

Er zijn verschillende zeer belangrijke termen die epidemiologen gebruiken bij het bespreken van volksgezondheid en ziekte-uitbraken. Hoewel dit geen volledige lijst is, vindt u hieronder enkele van de belangrijkste begrippen die belangrijk zijn om te begrijpen bij het bespreken van epidemiologie.

• Gevallen: verwijst specifiek naar individuen die ziek zijn met een ziekte/gezondheidstoestand of gewond zijn.
• Epidemie / uitbraak: is het voorkomen van een ziekte onder een bevolking die meer voorkomt (hoger percentage) dan wat wordt verwacht voor die bepaalde tijd en plaats.
•  Endemisch: een ziekte of gezondheidstoestand die het hele jaar door onder de bevolking voorkomt.
• Pandemie: een ziekte die zich over verschillende regio's verspreidt; verwijst ook naar wereldwijde uitbraken die zich over meerdere continenten verspreiden
• Cluster: verwijst naar een groep gevallen in een specifieke tijd en plaats die meer is dan verwacht
• Risicopopulatie: verwijst naar diegenen binnen een bevolking die bijzonder vatbaar zijn voor een bepaalde ziekte of gezondheidstoestand.

Het is belangrijk op te merken dat een endemische ziekte of cluster een epidemie kan worden. Een voorbeeld hiervan is malaria; hoewel malaria endemisch is in bepaalde regio's in Zuid-Amerika, Afrika en Zuid-Azië, kan het in bepaalde jaren of tijden een epidemie worden met een hoger aantal gevallen dan gebruikelijk in de bevolking. Daarnaast is het ook mogelijk dat een epidemie of uitbraak zich ontwikkelt tot een volwaardige pandemie.

 

Berekening van ziektecijfers

Tarieven verwijzen naar het aantal gevallen dat zich gedurende een bepaalde periode voordoet en zijn afhankelijk van de omvang van de bevolking op dat moment. Het berekenen van ziektecijfers helpt epidemiologen bij het vergelijken van gezondheidsproblemen bij verschillende bevolkingsgroepen. De algemene berekening om het ziektecijfer te bepalen is het aantal gevallen of de gezondheidstoestand te delen door het aantal mensen dat gedurende een bepaalde periode risico loopt, en dat te vermenigvuldigen met 100. Ziektecijfers kunnen echter ook worden onderscheiden in twee verschillende soorten: prevalentiecijfer en incidentiecijfer.

Prevalentiecijfer verwijst naar het aantal zowel oude als nieuwe gevallen in een populatie gedurende een bepaalde periode, dat wordt gedeeld door het totale aantal gevallen in de populatie. Prevalentiecijfers zijn nuttig bij onderzoek naar chronische ziekten die langer dan 3 maanden duren. Incidentiecijfers verwijzen daarentegen naar het aantal nieuwe gezondheidsgerelateerde aandoeningen of gevallen, gedeeld door de risicopopulatie. Incidentiecijfers zijn belangrijk bij onderzoek naar acute ziekten, waarbij de symptomen van een ziekte binnen enkele dagen of weken pieken en dalen en doorgaans minder dan 3 maanden duren.

 

Soorten epidemiologische studies

Epidemiologische studies maken gebruik van zowel experimentele als observationele studies.

Experimentele studies

Experimentele studies zijn studies waarbij de epidemioloog verschillende variabelen tijdens het experiment kan controleren en manipuleren. Meestal gaat het om een placebobehandeling/groep. Dit type onderzoek wordt gebruikt wanneer epidemiologen proberen de oorzaak van een gezondheidsprobleem/ziekte vast te stellen of de doeltreffendheid van een behandeling of interventies te evalueren.

Observatiestudies

Onder observationele studies vallen beschrijvende en analytische studies; beschrijvende studies onderzoeken epidemiologische gevallen met betrekking tot TPP, terwijl analytische studies hypotheses onderzoeken met betrekking tot relaties tussen gezondheidskwesties en risicofactoren. Terwijl beschrijvende studies (TPP) vragen beantwoorden over wanneer, wie en waar, probeert analytische studies de vraag te beantwoorden hoe een populatie wordt getroffen door een ziekte en waarom zij worden getroffen. Bij observationele studies worden geen variabelen gemanipuleerd en worden vaak vergelijkingsgroepen gebruikt voor de analyse; dit type onderzoek wordt vaak gedaan in een poging het verband te ontdekken tussen blootstelling aan bepaalde risicofactoren en gezondheidsresultaten. Enkele voorbeelden van observationele studies zijn cohortstudies, case-control studies en cross-sectionele studies.

• Cohortstudie: deelnemers worden ingedeeld op basis van blootstelling aan ziekte, risicofactor of aanwezigheid van een gezondheidstoestand en worden na verloop van tijd geobserveerd om te zien of ze symptomen van de ziekte ontwikkelen.
• Case-control onderzoek: De personen die zijn geïdentificeerd als gevallen (die de ziekte of gezondheidstoestand hebben) worden vergeleken met degenen die de ziekte/gezondheidstoestand niet hebben.
• Transversale studie: geeft een "eenmalig" beeld van een groep op een bepaald moment; deelnemers worden geselecteerd op basis van een specifiek kenmerk of omdat ze tot een bepaalde populatie/groep behoren en worden onderzocht om te zien hoe de ziekte/gezondheidstoestand hun groep heeft beïnvloed.

 

Proces van epidemiologisch onderzoek

Het onderzoeken van een uitbraak is een zeer ingewikkeld proces dat uit meerdere stappen bestaat, van het vaststellen van het bestaan van een uitbraak tot het communiceren van de onderzoeksresultaten met de wetenschappelijke gemeenschap en de bevolking in het algemeen. Hieronder volgt een globaal overzicht van het proces van deze onderzoeken.

1. Vaststellen dat er een uitbraak is. Epidemiologen kijken naar gegevens (TPP) en surveillancestudies om vast te stellen of er in het verleden soortgelijke gevallen zijn geweest als degene die wordt onderzocht, of dat het om een geheel nieuw type ziekte of gezondheidstoestand gaat.
2. Voorbereidingen voor veldwerk. Zodra een uitbraak is vastgesteld, treffen epidemiologen voorbereidingen en regelen zij materiaal/uitrusting voor reizen om de uitbraak te onderzoeken op de plaats van oorsprong en andere locaties waarnaar de uitbraak zich mogelijk heeft verspreid.
3. De diagnose verifiëren. Onderzoekers bekijken alle laboratorium-/klinische bevindingen en interviewen patiënten om een beter beeld te krijgen van waar zij mee te maken hebben en om hun aanvankelijke diagnose van een uitbraak te bevestigen.
4. Geval definiëren/identificeren. Epidemiologen moeten een nauwkeurige en standaarddefinitie opstellen van wat een geval is of hoe een geval eruit ziet, omdat op basis daarvan wordt bepaald wie een geval is en wie niet.
5. Beschrijvende epidemiologie. De volgende stap is het beschrijven van de uitbraak in termen van tijd, persoon en plaats (TPP).
6. Een hypothese ontwikkelen. Epidemiologen moeten een hypothese formuleren over de oorzaak/risicofactoren van de ziekte, vervolgens de hypothese evalueren en zo nodig verfijnen.
7. Implementeer de nodige controle- en preventiemaatregelen. Dit kunnen zaken zijn als sociale afstand nemen, maskers dragen, vaak handen wassen, maar ook isolatie en quarantaine.
8. Communiceren van onderzoeks- en onderzoeksresultaten. Epidemiologen moeten bepalen welke informatie belangrijk is en hoe de bevindingen zullen worden gecommuniceerd. Zij moeten ook bepalen wie het publiek is dat de informatie moet kennen (is het iets waar alleen gezondheidswerkers op moeten letten of moet ook het grote publiek op de hoogte worden gebracht?)

 

Beroepen in de epidemiologie

Epidemiologie is een multidisciplinair vakgebied. Tot de leden van dit vakgebied behoren meestal medewerkers in de gezondheidszorg en wetenschappers uit verwante vakgebieden, zoals chemici, biologen, genetici en antropologen. Mensen in de epidemiologie kunnen werken in ziekenhuizen en onderzoeksinstellingen, maar ook voor federale organisaties zoals de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Een bijzondere eenheid die interessant kan zijn voor mensen die epidemiologie studeren, is de Epidemic Intelligence Service (EIS), een subgroep binnen het CDC die gespecialiseerd is in epidemiologie. Medewerkers van de Epidemic Intelligence Service zijn veldwerkers die uitbraken in de VS en andere landen onderzoeken. Hun werk helpt bij het begrijpen van de oorzaken van uitbraken en het snel stoppen van de verspreiding van ziekten van de ene plaats naar de andere; zij hebben met name bijgedragen aan hulp tijdens verschillende pandemieën in het verleden, zoals bij pokken, polio en ebola.

Medische antropologie en epidemiologie

Een bijzonder gebied dat van invloed is geweest op de epidemiologie is de antropologie. In het verleden zijn culturele antropologen zeer nuttig geweest bij het overbruggen van de kloof tussen verschillende landen/culturen en epidemiologische onderzoekers. Zij hebben geholpen en blijven helpen bij de ontwikkeling en uitvoering van preventieve/beheersingsmaatregelen in landen op een manier die niet in strijd is met maatschappelijke overtuigingen of waarden, die de behandeling of het stoppen van de verspreiding van een uitbraak in de weg kunnen staan.

Recente studies

De laatste jaren is met name de medische antropologie echter een grotere rol gaan spelen in de epidemiologie. De medische antropologie kijkt naar biologische, sociale, culturele en taalkundige antropologie om te begrijpen hoe deze factoren van invloed zijn op gezondheid en welzijn, de ervaring en verspreiding van ziekten en de preventie van behandelingen. Net als culturele antropologen zijn medische antropologen blijven helpen bij de ontwikkeling van volksgezondheidsbeleid. Zij zijn met name zeer nuttig geweest bij het verschaffen van een uniek perspectief op het volksgezondheidsdiscours. Zij onderzoeken bijvoorbeeld hoe cultuur onderzoek beïnvloedt, zijn in staat schijnbaar "irrelevante" maar toch belangrijke kleine details op te pikken die een epidemioloog misschien over het hoofd zou zien, en zijn in staat kwalitatieve gegevens te verstrekken terwijl epidemiologie zich alleen op kwantitatieve gegevens richt. Een belangrijk punt hierbij is dat, terwijl epidemiologen culturele factoren grotendeels hebben genegeerd bij het onderzoek naar de oorzaken van ziekten/gezondheidsproblemen, de medische antropologie deze opvatting ter discussie heeft gesteld en heeft bijgedragen aan het vakgebied door te laten zien hoe cultuur en sociale factoren een grote rol spelen bij de bereidheid van mensen om volksgezondheidsrichtlijnen/interventies te volgen of zelfs een behandeling voor hun ziekten te accepteren.

Terwijl de aard van epidemiologisch onderzoek kan leiden tot een reductionistisch of beperkt standpunt, biedt de medische antropologie een meer holistische kijk op het probleem en bekijkt zij het probleem vanuit verschillende invalshoeken om de bevolkingsgroepen in nood zo goed mogelijk te begrijpen en te helpen. Een andere kritische bijdrage van de medische antropologie betreft kritische kwalitatieve gegevens. Terwijl de epidemiologie zich voornamelijk richt op kwantitatieve gegevens en trends in de gezondheid van de bevolking, biedt de medische antropologie een rijke bron van informatie over het begrijpen van de subjectieve ervaringen van de bevolking en het verstrekken van kwalitatieve gegevens die verklaren waarom een bepaalde interventie of behandeling bij een bepaalde bevolking kan zijn mislukt. Hun belangrijkste bijdragen in de afgelopen jaren waren het aanpassen en helpen ontwikkelen van epidemiologische enquêtes door rekening te houden met woordkeus en de "sociale geschiktheid" van vragen, zodat de antwoorden nauwkeuriger zouden zijn en daardoor de validiteit van de vragenlijsten zouden helpen vergroten. Het is ook gebleken dat medisch antropologen een grote rol hebben gespeeld door de plaatselijke bevolking te helpen de doelstellingen van epidemiologen beter te begrijpen en hen daardoor ontvankelijker te maken voor hun onderzoeken. Naast dit alles is een van de belangrijkste bijdragen van de medische antropologie gelegen in haar vermogen om gezondheidsfenomenen te helpen verklaren en hypotheses op te stellen en te testen met betrekking tot dergelijke verklaringen, op een manier waartoe epidemiologen niet in staat waren vanwege hun strikte focus op kwantitatieve gegevens. Kortom, hoewel epidemiologie goed is in het begrijpen van numerieke patronen en biologische oorzaken voor ziekten/gezondheidstoestanden, kan zij niet alle factoren die ten grondslag liggen aan bepaalde ziekten/gezondheidstoestanden volledig verklaren, en dit is een leemte die de medische antropologie heeft kunnen opvullen door rijke kwalitatieve gegevens te verstrekken die gezondheid en ziekten vanuit een holistisch perspectief bekijken.

Opmerkelijke werken

Enkele opmerkelijke vermeldingen van medisch antropologen die hebben gewerkt en bijgedragen aan epidemiologie en volksgezondheid in het algemeen zijn Dr. Jim Kim en Paul Farmer. Dr. Jim Kim was voorzitter van de Wereldbank, terwijl Paul Farmer een arts en medisch antropoloog is die zich richt op besmettelijke ziekten en behandeling. Beide mannen waren medeoprichter van het Partners in Health (PIH) programma, dat gratis gezondheidszorg bood aan de armste bevolkingsgroepen in landen als Haïti, Peru en Rwanda. Andere vermeldenswaardige personen zijn Amber Wutich en Alexandra Brewis, beiden hoogleraar en onderzoeker aan de Arizona State University. Zij richten zich op de gezondheidseffecten van grondstoffenschaarste, met name wat betreft het gebrek aan toegang tot schoon water in ontwikkelingslanden. Wutich is directeur van het onderzoek Global Ethnohydrology, dat de kennis en het beheer van water in tien landen onderzoekt, terwijl Brewis onderzoek doet naar de invloed van cultuur op de menselijke biologie.

 

Bevolkingsgericht gezondheidsmanagement

De epidemiologische praktijk en de resultaten van epidemiologische analyse leveren een belangrijke bijdrage aan het gezondheidsbeheer

• De gezondheidstoestanden en -behoeften van een doelgroep beoordelen
• Interventies uitvoeren en evalueren
• Zorg verlenen aan leden van die populatie

Het moderne beheer van de volksgezondheid is complex. Epidemiologische praktijk en analyse is een kernonderdeel. Deze taak vereist het vooruitziende vermogen om te bepalen hoe een gezondheidsstelsel reageert op huidige gezondheidsproblemen, en hoe een gezondheidsstelsel kan reageren op toekomstige potentiële gezondheidsproblemen van de bevolking.

 

Gerelateerde pagina's

• Centra voor ziektebestrijding en -preventie
• Wereldgezondheidsorganisatie