De kringwet van Ampère beschrijft het verband tussen het magnetische veld rond een gesloten pad en de elektrische stroom die door dat pad loopt. In eenvoudige woorden: het circulerende magnetische veld langs een gesloten lijn is gekoppeld aan de totale stroom die door elk oppervlak dat door die lijn wordt begrensd stroomt. De wet is een fundamenteel onderdeel van de theorie van elektromagnetisme en wordt vaak gebruikt in situaties waarin de bronnen (stroom) relatief constant zijn.
Formulering en betekenis
In de oorspronkelijke, stationaire vorm zegt de kringwet dat de lijnintegraal van het magnetische veld B langs een gesloten kromme gelijk is aan een constante (de permeabiliteit van het medium) maal de gesloten stroom die door het ingesloten oppervlak stroomt. Voor veranderlijke velden is de formule aangevuld met de zogenaamde verschijningsstroom (displacement current), een term die het tijdsafgeleide van het elektrische veld omvat. Deze aanvulling maakt de wet consistent met de spanningsval bij een condensator en vormt de moderne Maxwell-Ampère-relatie.
Historische context
De wet is oorspronkelijk afgeleid door André‑Marie Ampère in het begin van de 19e eeuw als onderdeel van het onderzoek naar magnetisme en stroomkrachten; meer over hem is te vinden via Ampère. Later bracht James Clerk Maxwell de kringwet in overeenstemming met de rest van zijn wetten van het elektromagnetisme, waardoor de theorie intern consistent werd en golven van elektrisch en magnetisch veld mogelijk werden gemaakt. De begrippen magnetisch veld en elektrische stroom spelen hierbij de hoofdrol.
Toepassingen en voorbeelden
- Rond een lange, rechte stroomdraad levert de kringwet een eenvoudige verklaring voor het circulerende magnetische veld dat naar buiten toe afneemt.
- In een solenoïde (spoel) verklaart de wet waarom er in het midden een uniform magnetisch veld ontstaat en hoe dat veld afhankelijk is van de windingen en stroom.
- Bij een torusvormige spoel (ringkern) verklaart de kringwet waarom het veld grotendeels binnen de kern blijft en weinig lekveld buiten de ring optreedt.
- Het klassieke tegenvoorbeeld is een schakeling met een condensator: zonder de toevoeging van de verschijningsstroom zou de kringwet conflicteren met de continuïteit van stroom, wat door Maxwell werd opgelost.
Belang en beperkingen
De kringwet is een onmisbaar gereedschap in de ingenieurspraktijk en natuurkunde: van het berekenen van magnetische veldlijnen rond geleiders tot het ontwerpen van transformatoren en elektromagneten. In zijn oorspronkelijke vorm is de wet echter beperkt tot statische of quasi-statische situaties. Voor volledig tijdsafhankelijke problemen gebruikt men de Maxwell-Ampèrevergelijking met de verschijningsstroom, waarmee ook elektromagnetische golven en radiocommunicatie theoretisch verklaard kunnen worden. De kringwet werkt nauw samen met andere basisrelaties zoals de Biot‑Savart‑wet en de wetten van Faraday en Gauss binnen de Maxwell-theorie en de bredere context van het klassieke elektromagnetisme.

