André-Marie Ampère

Ampere werd in 1775 in Frankrijk geboren. Tijdens zijn jeugd leerde Ampere's vader hem Latijn, totdat hij ontdekte dat zijn zoon getalenteerd was in wiskundige studies. Toch zette de jonge Ampere zijn studie Latijn voort, zodat hij de werken van Euler en Bernoulli kon begrijpen en beheersen. In zijn latere leven begon Ampere zich te onderscheiden in de wiskunde, maar ook studeerde hij geschiedenis, reizen, poëzie, filosofie en natuurwetenschappen.

Tijdens de Franse Revolutie kwam er een groot verdriet in Ampere's leven; hij verloor zijn vader die door revolutionairen werd geëxecuteerd. De dood van zijn vader had een enorme impact op Ampere. In 1796 ontmoette hij de dochter van een smid in de buurt van Lyon, Julie Carron, en in 1799 trouwde hij met haar. Daarna werkte Ampere als professor in Lyon, waar hij les gaf in wiskunde, scheikunde, talen en natuurkunde. Ook na de dood van zijn vrouw in 1803 bleef hij als professor werken. Haar dood zat Ampere echter de rest van zijn leven dwars. Ampere stierf in Marseille en werd begraven in de Cimetiere de Montmartre, Parijs. In zijn werk Journal et correspondentie zien we zijn beminnelijkheid en kinderlijke eenvoud van karakter.

Ampere is vooral bekend omdat hij de relatie heeft gelegd tussen elektriciteit en magnetisme, en deze combineerde tot een nieuw gebied dat elektromagnetisme of elektrodynamica wordt genoemd. Op 11 september 1820 hoorde Ampere van de ontdekking van H.C.Orsted dat een magnetische naald kan worden geactiveerd door een voltaïsche stroom. Slechts een week later kwam hij met een veel geavanceerdere versie van dat verwante fenomeen. Het was zo'n verbazingwekkende ontwikkeling. Op dezelfde dag ontdekte hij ook dat gelijksoortige ladingen elkaar afstoten en verschillende ladingen naar elkaar toe komen.