Germania was een Romeinse naam die oorspronkelijk werd gegeven aan een volksstam die langs de Rijn leefde. Het was een Germaans volk, dat voor het eerst werd genoemd in de 4e eeuw v. Chr. De Galliërs veranderden het van een naam voor een volk in de naam voor het gebied. Dit was een uitgestrekte beboste wildernis in het noorden waar Rome heel weinig van wist. Het liep van het westen aan de rivier de Rhenus (Rijn) naar het oosten en de Karpaten en de rivier de Vistula. In het noorden werd het begrensd door de Noordzee en in het zuiden door de rivier de Hister (Donau).
Germanië
Stammen
Germania Inferior
In Germanië woonden een zeer groot aantal Germaanse en enkele Keltische stammen. De noordelijke provincies van Germanië werden "Germania Inferior" genoemd. Enkele van de bekende stammen die hier woonden waren de Menapii, Batavi, Condrusi, Atuataci en Eburones. Dicht bij de Romeinse vestingwerken aan de oostzijde van de Rijn woonden de Frisii, Chauci, Istavones, Sicambri, Marsii, Cattii, en Ubii stammen. De Ubii waren bevriend met de Romeinen en leverden cavalerie en bewaakten de grens voor de Romeinen.
Germania Superior
In "Germania Superior", of zuidelijk Germanië woonden de Triboci, Rauraci (Keltisch), Nemetes, Caeroesi, Sequani (Gallisch) en Helvetii (Gallisch) stammen. Ten oosten van de Rijn en langs de Donau woonden de Marvingii, Varisci (ook Nariscii genoemd), Bourgondiërs, Hermunduri, Suebi en de Cherusci stammen.
Romeinse verovering
Tijdens de Gallische oorlog maakte Julius Caesar een einde aan de Germaanse aanwezigheid in de Elzas door Ariovistus te vernietigen. Hij bouwde in 55 v. Chr. een brug over de Rijn en trok Germanië binnen. Hij overtuigde de Suebi en andere stammen om zich niet te mengen in Gallië, dat Romeins grondgebied was. Behalve dat hij in 53 v. Chr. nog een keer Germanië binnentrok en tegen verschillende stammen oorlog voerde, liet hij Germanië met rust. Hierdoor werd de Rijn de grens tussen Germanië en Romeins Gallië. Van 49-45 v. Chr. werd Caesar in beslag genomen door de burgeroorlog. Vervolgens werd hij in 44 v. Chr. vermoord.
Het begin van de bezetting van Germanië door Rome was in 15 v. Chr. De uitlopers van de Alpen werden veroverd tijdens het bewind van Augustus. Dit, samen met de door Caesar veroverde gebieden ten westen van de Rijn, werd hun uitvalsbasis. De Romeinen probeerden de gebieden ten noorden van de rivier de Elbe onder Romeins gezag te brengen. In 7 n. Chr. nam Rome aan dat Germanië onder Romeins bestuur kwam toen Publius Quinctilius Varus gouverneur werd van het door Rome bezette Germanië. Omdat zij zo machtig waren, rekenden de Romeinen niet op enige tegenstand van de Duitse stammen.
Slag bij het Teutoburgerwoud
In 9 n. Chr. trok Varus met drie legioenen Romeinse toptroepen op naar een permanente basis aan de Rijn. Er waren berichten over een opstand van lokale stammen die Varus wilde aanpakken. Varis was ervan overtuigd dat het gemakkelijk zou zijn Duitsland te bezetten. Hij was een goed bestuurder, maar geen soldaat. Tijdens een mars door het Teutoburgerwoud liepen drie legioenen van het leger van Rome in een hinderlaag. Drie dagen lang werden wel 30.000 Romeinse soldaten, hun gezinnen en slaven gedood door de volkeren die zij barbaren noemden. De slag was Rome's grootste nederlaag.
Arminius, de Duitse leider, begreep zowel de sterke als de zwakke punten van het Romeinse leger. Hij wist dat hij de Romeinse legioenen niet in een open strijd moest aanvallen. In het Teutoburgerwoud lokte hij de 17e, 18e en 19e legioenen in een hinderlaag. Tijdens het treffen werd op verschillende plaatsen gevochten. Degenen die niet gedood werden, werden gevangen genomen. Toen keizer Augustus het nieuws vernam, riep hij uit: "Quintilius Varus, geef mij mijn legioenen terug!" De nummers XVII (17), XVIII (18) en XIX (19) werden nooit meer als legioennummers gebruikt.
Germanicus kreeg de opdracht het verlies van de legioenen te wreken. In 14 n. Chr. begon hij opnieuw met de verovering van Germanië. Maar na twee jaar besloot hij dat hij genoeg had gedaan om Rome's grote verlies te wreken en keerde naar Rome terug. Hij liet Germanië aan hun eigen vetes over. Arminius werd in 21 n. Chr. door familieleden vermoord wegens interne gevechten.
Vragen en antwoorden
V: Wie waren de Germanen?
A: De Germanen waren een Germaanse volksstam die oorspronkelijk langs de Rijn leefden.
V: Wanneer werd er over de Germanen gesproken?
A: De Germanen werden voor het eerst genoemd in de 4e eeuw voor Christus.
V: Wat deden de Galliërs met de naam Germanië?
A: De Galliërs veranderden Germanië van een naam voor een volk in een naam voor het gebied.
V: Hoe uitgestrekt was het gebied dat Germanië heette?
A: Germanië was een uitgestrekte beboste wildernis die van het westen aan de Rijn tot het oosten en de Karpaten en de rivier de Wisla liep. Het werd in het noorden begrensd door de Noordzee en in het zuiden door de rivier de Hister.
V: Wist Rome veel over Germanië?
A: Nee, Rome wist heel weinig over Germanië.
V: Waar lag de noordelijke grens van Germanië?
A: De noordelijke grens van Germanië was de Noordzee.
V: Wat was de zuidelijke grens van Germanië?
A: De zuidelijke grens van Germanië was de rivier de Hister (Donau).