Een "vitamine" is ook een pil die vitaminen bevat, die regelmatig wordt gegeten om een gezond lichaam te houden.

Een vitamine is een chemische verbinding die in kleine hoeveelheden nodig is om het menselijk lichaam correct te laten werken. Ze omvatten Vitamine A, veel B-vitamines (zoals B1, B2, B3, B6 en B12), Vitamine C, Vitamine D, Vitamine E en Vitamine K. Citrusvruchten zoals sinaasappels en citroenen bevatten bijvoorbeeld vitamine C.

De term werd in 1912 bedacht door de biochemicus Casimir Funk, die een complex van micronutriënten isoleerde en voorstelde het complex vitamine te noemen. Volgens afspraak omvat het woord vitamine geen andere essentiële voedingsstoffen, zoals bepaalde mineralen, essentiële vetzuren en essentiële aminozuren.

Dertien vitaminen worden momenteel erkend. Vitaminen worden ingedeeld naar hun biologische en chemische activiteit, en niet naar hun structuur. Elke vitamine naam (het woord vitamine gevolgd door een letter) verwijst naar een aantal vitameren die allemaal dezelfde biologische activiteit vertonen. Bijvoorbeeld, vitamine A verwijst naar verschillende chemische stoffen. Vitamers zetten zich om in de actieve vorm van de vitamine in het lichaam. Ze zijn soms ook onderling uitwisselbaar.

Het lichaam maakt deze chemicaliën niet. Ze komen van andere plaatsen, meestal van voedsel. Een kortstondig tekort aan een bepaalde vitamine is meestal geen probleem, omdat het lichaam vitaminen voor korte tijd kan opslaan. Het niet hebben van een bepaalde vitamine voor een langere periode kan leiden tot verschillende ziekten, afhankelijk van de vitamine. Waarschijnlijk is de bekendste van deze ziekten scheurbuik, wat het gevolg is van het niet hebben van voldoende Vitamine C. Beriberi en rachitis zijn andere ziekten.

Vandaag de dag maken veel farmaceutische bedrijven goedkope pillen die verschillende vitamines bevatten. Ze helpen mensen die ziekten te vermijden.

Vitaminen kunnen zowel in vet als in water oplosbaar zijn. Vetoplosbare vitaminen (A, D, E en K) kunnen in het lichaam worden opgeslagen en worden gebruikt wanneer dat nodig is. De in water oplosbare vitaminen blijven slechts kort in het lichaam.