Joggins

Joggins Fossil Cliffs

De dramatische blootstelling aan de kust van de rotsen uit de Steentijd, bekend als de Joggins Fossil Cliffs, worden voortdurend uitgehouwen en opnieuw blootgelegd door de werking van de getijden in het Cumberland Basin. Geologen werden voor het eerst aangetrokken tot deze locatie in de late jaren 1820. Iets later bestudeerde de eerste studentengroep Joggins in 1835

De echte roem van Joggins dateert echter van de bezoeken in 1842 en 1852 van Charles Lyell, de grondlegger van de moderne geologie en auteur van Principles of Geology. In zijn Elements of Geology (1871) noemde Lyell de blootstelling van Joggins aan gesteenten en fossielen uit de Steentijd "het mooiste voorbeeld ter wereld". De fossielen in Joggins komen voor in Charles Darwin's On the Origin of Species, en speelden een rol in het Oxford evolutiedebat van 1860 tussen Thomas Huxley en bisschop Wilberforce.

"De heren Lyell en Dawson vonden in Nova Scotia koolstofhoudende bedden van 1400 voet dik, met oude wortelhoudende lagen, de een boven de ander, op niet minder dan 68 verschillende niveaus..." Charles Darwin 1859. On the Origin of Species, p296.

Veel van het vroege werk om de fossielen in Joggins te documenteren werd verricht door de Nova Scotian geoloog William Dawson (1820-1899), die een nauwe persoonlijke en werkrelatie had met zijn vriend en mentor Charles Lyell. Een groot deel van Dawsons collectie bevindt zich in het Redpath Museum van de McGill University.

In 1852 deden Lyell en Dawson een beroemde ontdekking van fossielen van tetrapoda die in een rechtopstaande boom bij Coal Mine Point waren begraven. Latere onderzoeken van Dawson leidden tot de ontdekking van een van de belangrijkste fossielen in de geschiedenis van de wetenschap, Hylonomus lyelli, nog steeds het vroegst bekende reptiel in de geschiedenis van het leven, maar niet de vroegst bekende amniote. In 2002 werd Hylonomus lyelli uitgeroepen tot provinciefossiel van Nova Scotia.

Bij de Joggins Fossil Cliffs zijn sporen bewaard gebleven. De boomachtige lycopode Sigillaria is in situ bewaard gebleven.

 
Afdruk van een fossiele wortel gevonden bij de kliffen van Joggins, Nova Scotia.  

Recent werk

De belangstelling voor Joggins is de laatste 20 jaar sterk toegenomen. Een proefschrift van Mike Rygel heeft het begrip van de geschiedenis, stratigrafie, sedimentologie en biota van de site aanzienlijk verbeterd na de eeuw van verwaarlozing die volgde op de dood van Dawson in 1899.

Belangrijk fossiel

Hier is een essentieel vroeg fossiel van een tetrapode gevonden, de vroegste synapside, Protoclepsydrops, die eigenlijk vroeger is dan Hylonomus.

 

Werelderfgoed

In 2007 werd een 15 km lange kuststrook met de Joggins Fossil Cliffs door Canada bij de UNESCO voorgedragen als natuurlijk werelderfgoed. Het werd op 7 juli 2008 officieel op de Werelderfgoedlijst geplaatst.