De oorsprong der soorten

Darwin's boek deed twee dingen. Ten eerste leverde het een grote hoeveelheid bewijs dat evolutie heeft plaatsgevonden. Ten tweede heeft het een theorie voorgesteld om te verklaren hoe evolutie werkt. Die theorie is natuurlijke selectie. Evolutie door natuurlijke selectie is de sleutel tot het begrijpen van de biologie, en van de diversiteit van het leven op aarde.

Darwins ideeën over het verband tussen natuurlijke selectie en overerving waren onduidelijk, vooral omdat het proces van genetische overerving in die tijd onbekend was. Dit werd in het midden van de 20e eeuw opgelost door de moderne evolutionaire synthese, die aantoonde dat de genetica van Gregor Mendel verenigbaar was met evolutie in kleine stappen. Darwin maakte bijna geen melding van de evolutie van het menselijk ras, hoewel de meeste controverse rond dit onderwerp woedde. Darwin publiceerde uiteindelijk De afstamming van de mens in 1871.

De Oorsprong was een zware slag voor allen die de Bijbel letterlijk interpreteerden. Maar zelfs in 1860 waren er veel christenen die dachten dat een deel van het Oude Testament niet letterlijk waar kon zijn. Zelfs de vroege kerkvaders hadden Genesis niet letterlijk geïnterpreteerd. ^p323 Vandaag de dag zijn zowel de Anglicaanse als de Katholieke kerk van mening dat evolutie niet strijdig is met hun geloof.

De Oorsprong betekende een grote stap in de geschiedenis van de wetenschap. Daarvóór gaven religieuze leiders vaak hun mening over wetenschap; daarna - hoewel het tijd kostte - werd wetenschap steeds meer de zaak van professionele wetenschappers. Darwin's vriend Thomas Henry Huxley wijdde vele jaren aan het steunen van Darwin, en verzette zich tegen elke inmenging van religie in de wetenschap.

Alle aspecten van de biologie zijn beïnvloed door de evolutie. Vóór Darwin was de meeste biologie natuurlijke historie, gedaan door toegewijde amateurs. Na Darwin werd de meeste biologie gedaan door professionals, opgeleid in moderne technieken. Het boek heeft bijgedragen aan deze verandering door evolutie aan te bieden als de verklaring van hoe levende wezens zijn ontstaan zoals ze zijn.

Darwins doelstellingen waren tweeledig: aantonen dat soorten niet afzonderlijk waren geschapen, en aantonen dat natuurlijke selectie het belangrijkste middel tot verandering was geweest.

Veel lezers waren al bekend met het idee van evolutie uit een boek dat in 1844 anoniem werd gepubliceerd, Vestiges of the Natural History of Creation (eigenlijk door Robert Chambers). In zijn inleiding maakt Darwin dat werk belachelijk omdat het geen mechanisme (een manier waarop het zou kunnen gebeuren) verschaft.

In de eerste vier hoofdstukken zet hij uiteen dat selectie in de natuur, veroorzaakt door de strijd om het bestaan, analoog is aan de selectie van variaties onder domesticatie.

Darwin presenteert ondersteunende feiten uit vele disciplines. Het idee was om aan te tonen dat zijn theorie een groot aantal waarnemingen uit vele gebieden van de natuurlijke historie kon verklaren die onverklaarbaar waren als soorten individueel waren geschapen.

Inhoud

• Hoofdstukken 1 2: Variatie onder domesticatie en onder de natuur. Bespreekt de variatie die binnen een soort wordt aangetroffen.
• Hoofdstukken 3&4: Strijd om het bestaan, natuurlijke selectie, en divergentie.
• Hoofdstuk 5: Variatie en erfelijkheid.
• Hoofdstuk 6: Moeilijkheden met de theorie.
• Hoofdstuk 7: handelt over de overerving van instincten.
• Hoofdstuk 8: bespreekt de levensvatbaarheid of onvruchtbaarheid van hybriden tussen soorten en variëteiten.
• Hoofdstukken 9&10: Het geologisch archief en fossielen.
• Hoofdstukken 11&12: De geografische verspreiding van dieren en planten (biogeografie).
• Hoofdstuk 13: Classificatie, morfologie, embryologie, rudimentaire organen.
• Laatste hoofdstuk: Samenvatting en conclusies.

Latere edities

Er waren zes edities van de Origin tijdens Darwin's leven. De tweede, in 1860, was bijna gelijk aan de eerste. De zesde editie droeg de titel: De oorsprong der soorten.

In latere edities werden veel wijzigingen in de tekst aangebracht. In de vijfde druk van 1869 gebruikte Darwin voor het eerst de uitdrukking "survival of the fittest" van Herbert Spencer, in de titel van hoofdstuk 4.

In de zesde en laatste druk gebruikt Darwin in dit boek voor het eerst het woord "evolutie". Er is een nieuw hoofdstuk 7 ingevoegd:

• Diverse bezwaren tegen de theorie van de natuurlijke selectie

De Oorsprong werd tijdens Darwin's leven vertaald in het Deens, Nederlands, Frans, Duits, Hongaars, Italiaans, Pools, Servisch, Spaans en Zweeds, en sindsdien nog in 18 andere talen. Vertalingen in sommige talen, zoals Frans en Duits, werden meer dan eens gedaan.

Er zijn enkele naslagwerken die geleerden helpen om onderzoek te doen naar de Oorsprong.

Peckham, Morse (ed) 1959. De oorsprong der soorten: een variorum tekst. Universiteit van Pennsylvania, Philadelphia. Een variorum bevat alle varianten van een tekst; hierin is elke wijziging opgenomen die Darwin tot 1890 in de eerste editie heeft aangebracht.

Horblit H.D. 1964. Honderd boeken beroemd in de wetenschap. Grolier Club. Bevat de eerste volledige bibliografische beschrijving van de eerste editie.

Barrett, Paul H., Weinshank D.J. en Gottleber T.T. 1961, herdruk 1981. Een concordantie bij Darwin's Origin of Species, eerste editie. Cornell, Ithaca & Londen. Deze concordantie neemt elk substantief woord in het boek in alfabetische volgorde, en vermeldt elk voorkomen met context en paginanummer. Hetzelfde idee als concordanties op de Bijbel.

Stauffer R.C. (ed) 1975. Charles Darwin's Natural Selection being the second part of his big species book written from 1856 to 1858. Bewerkt uit manuscript. Cambridge.

Freeman, Richard Broke 1965, 2e ed 1977. De werken van Charles Darwin: een geannoteerde bibliografische handlijst. Dawson, Folkestone. Bevat alle edities en herdrukken van alle werken van Darwin, voor zover kon worden nagegaan. Ook een on-line versie met enkele latere correcties:

Het volledige werk van Charles Darwin online: Inhoudsopgave bibliografie van On the Origin of Species: Beide webpagina's bieden links naar tekst en afbeeldingen van alle edities van The Origin of Species, inclusief vertalingen in het Duits, Deens en Russisch.

• Carpenter, William Benjamin (1859), "Darwin over de oorsprong der soorten", National Review, vol. 10 no. december 1859, pp. 188-214. Anoniem gepubliceerd.
• Gray, Asa (1860), "(Review of) The Origin of Species", Athenaeum (1710: 4 augustus 1860): 161. Uittreksel uit Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 4 (1860): 411-415.

• Gray, Asa (1861). Een vrij onderzoek van Darwins verhandeling over de oorsprong der soorten, en van zijn Amerikaanse recensenten. Herdrukt uit de Atlantic monthly voor juli, augustus en oktober, 1860. Londen: Trübner & Co., Boston: Ticknor and Fields.
• Huxley, Thomas Henry (1859), "Tijd en leven: Mr Darwin's "Origin of Species"", Macmillan's Magazine, 1: 142-148.
• Huxley, Thomas Henry (1859), "Darwin over de oorsprong der soorten", The Times (26 december 1859): 8-9. Anoniem gepubliceerd.
• Jenkin, Fleeming (1867), "(Review of) The Origin of Species", North British Review, 46 (juni 1867): 277-318. Anoniem gepubliceerd.
• Murray, Andrew (1860), "On Mr Darwin's Theory of the Origin of Species", Proceedings of the Royal Society of Edinburgh, 4: 274-291.
• Owen, Richard (1860), "Review of Darwin's Origin of Species", Edinburgh Review, 3 (april 1860): 487-532. Anoniem gepubliceerd.
• Wilberforce, Samuel (1860), "(Review of) On the Origin of Species, by means of natural selection; or the preservation of favoured races in the struggle for life", Quarterly Review, 108 (215: juli 1860): 225-264. Anoniem gepubliceerd.

• Voor meer recensies, zie Darwin Online: Recensies en reacties op Darwin, Darwin Online, 10 maart 2009, opgehaald 2009-06-18

• Charles Darwin's boeken