John Heartfield

Carrière

In 1918 begon Heartfield bij de Berlijnse Dada-scene en de Communistische Partij van Duitsland. Hij werd uit de filmdienst van de Reichswehr gezet omdat hij de staking na de moord op Karl Liebknecht en Rosa Luxemburg steunde. Met George Grosz richtte hij Die Pleite op, een satirisch tijdschrift. Heartfield ging werken voor twee communistische publicaties: het dagblad Die Rote Fahne (De Rode Vlag) en het weekblad Arbeiter-Illustrierte-Zeitung (AIZ) (Geïllustreerde Arbeiderskrant). AIZ publiceerde Heartfields beroemdste werk

In 1933, nadat de nationaal-socialisten in Duitsland aan de macht waren gekomen, verhuisde Heartfield naar Tsjecho-Slowakije, waar hij zijn fotomontagewerk voor de AIZ (die in ballingschap werd uitgegeven) voortzette; in 1938 maakten de nazi's zich op om Tsjecho-Slowakije binnen te vallen, dus verhuisde hij naar Engeland, en woonde in Hampstead, Londen. Na de Tweede Wereldoorlog vestigde hij zich in Oost-Duitsland, na 1954 woonde hij in Oost-Berlijn en werkte nauw samen met theaterregisseurs als Benno Besson en Wolfgang Langhoff bij het Berliner Ensemble en het Deutsches Theater.

In 2005 hield Tate Britain een tentoonstelling van zijn fotomontages.

Werkt

Zijn fotomontages die Adolf Hitler en de nazi's satireerden, gebruikten vaak nazi-symbolen zoals het hakenkruis om hun propagandaboodschap te veranderen.

Een van zijn bekendere stukken uit 1935, getiteld Hurrah, die Butter ist Alle! (Engels: Hurray, The Butter is All Gone! ) werd gepubliceerd op de voorpagina van de AIZ in 1935. De fotomontage toont een gezin aan een keukentafel, waar een portret van Hitler hangt en het behang is bedekt met hakenkruizen. Het gezin - moeder, vader, oude vrouw, jongeman, baby en hond - probeert stukken metaal op te eten, zoals kettingen, fietssturen en geweren. Daaronder staat in grote letters de titel, naast een citaat van Hermann Goering tijdens de voedselschaarste. Vertaald luidt het citaat: "IJzer heeft een volk altijd sterk gemaakt, boter en reuzel hebben het volk alleen maar dik gemaakt". De afbeelding spot met een toespraak van Goering, het citaat is ingekort tot "Guns before butter".

Moderne cultuur

Hurrah, die Butter ist Alle! diende als inspiratiebron voor het nummer "Metal Postcard (Mittageisen)" van Siouxsie & the Banshees; het nummer werd opnieuw opgenomen in het Duits en uitgebracht als single met Heartfields werk als hoes.

Het Heartfield stuk The Hand has 5 Fingers met de originele tekst: "5 vingers maken een hand! With these 5 grab the enemy!", werd aangehaald door de alternatieve metalband System of a Down. Een tekst op de achterkant van het album System of a Down luidt: "De hand heeft vijf vingers, bekwaam en krachtig, met het vermogen om zowel te vernietigen als te creëren".