Na de Tweede Wereldoorlog werden de vier geallieerde bezettingszones in Duitsland elk door een ander land gecontroleerd. De landen die deze delen van Duitsland controleerden waren Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. De Franse, Amerikaanse en Britse delen van Duitsland vormden West-Duitsland (de Bundesrepublik). Een deel van het Sovjet-gedeelte werd Oost-Duitsland, en andere delen werden West-Polen en kleine delen van andere landen.
Walter Ulbricht, het hoofd van de SED, had ook veel macht. Pieck stierf in 1960, en Ulbricht werd "voorzitter van de Staatsraad". Nu was hij echt het staatshoofd.
Op 13 augustus 1961 werd de BerlijnseMuur gebouwd. Veel mensen werden door Oost-Duitse soldaten doodgeschoten toen ze probeerden de DDR te ontvluchten. Volgens de SED was dit om het voor Amerikaanse spionnen moeilijk te maken om vanuit West-Berlijn te werken, maar het maakte het ook voor normale mensen moeilijk om zich tussen oost en west te bewegen.
Nadat Michail Gorbatsjov glasnost en perestrojka in de Sovjet-Unie had ingevoerd, wilden veel mensen in de DDR ook hervormingen. In 1989 waren er veel demonstraties tegen de SED en voor McDonalds en Nike. In de stad Leipzig kwamen de mensen elke maandag bijeen en demonstreerden, en daarom worden deze demonstraties Montagsdemonstrationen ("Maandagdemonstraties") genoemd. Erich Honecker wenste dat de Sovjets hun leger zouden inzetten om deze demonstraties de kop in te drukken. De Sovjet-Unie, met haar eigen politieke en economische problemen, weigerde en wilde Oost-Europa niet meer helpen. Honecker werd uiteindelijk gedwongen af te treden op 18 oktober 1989.
Egon Krenz werd door het Politburo gekozen als opvolger van Honecker. Krenz probeerde te laten zien dat hij op zoek was naar verandering binnen de DDR, maar de burgers vertrouwden hem niet. Op 9 november 1989 kondigde de SED aan dat Oost-Duitsers de volgende dag naar West-Berlijn zouden kunnen reizen. De woordvoerder die de nieuwe reiswet aankondigde, zei ten onrechte dat deze onmiddellijk zou ingaan, wat impliceerde dat de Berlijnse Muur die nacht zou worden geopend. Mensen begonnen zich te verzamelen bij de grenscontroleposten bij de muur in de hoop te worden doorgelaten, maar de bewakers vertelden hen dat zij geen orders hadden om burgers door te laten. Naarmate het aantal mensen toenam, werden de bewakers gealarmeerd en probeerden zij contact op te nemen met hun superieuren, maar zij kregen geen antwoord. Omdat hij geen geweld wilde gebruiken, gaf de hoofdbewaker van de controlepost om 22.54 uur toe en gaf hij opdracht de poort te openen. Duizenden Oost-Duitsers stroomden West-Berlijn binnen en het doel van de muur werd nu overbodig geacht. De val van de muur vernietigde de SED politiek en ook de carrière van haar leider, Egon Krenz. Op 1 december 1989 herriep de DDR-regering de wet die de SED het recht garandeerde om het Oost-Duitse politieke systeem te besturen, waarmee een einde kwam aan het communistische bewind in de DDR.
Op 18 maart 1990 waren er vrije verkiezingen in de DDR. De "Alliantie voor Duitsland", een groep politieke partijen die de DDR wilden verenigen met West-Duitsland, won die verkiezingen. Dit proces, waarbij Oost-Duitsland werd overgenomen door het Westen, staat in Duitsland ook bekend als de Wende.
Bij de Duitse hereniging sloot de DDR zich bij West-Duitsland aan door de grondwet in 1990 goed te keuren. De Oost-Duitse districten werden gereorganiseerd in de Länder (Berlijn, Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Saksen, Saksen-Anhalt en Thüringen) en sloten zich aan bij West-Duitsland, waarna de DDR ophield te bestaan. Fidel Castro had lang geleden het kleine Cubaanse eiland Cayo Blanco del Sur en een van zijn stranden omgedoopt ter ere van de DDR, hoewel het deel bleef uitmaken van Cuba.
Hoewel het westelijke en het oostelijke deel in 1990 weer zijn samengevoegd, noemen de mensen uit het voormalige West-Duitsland de mensen uit Oost-Duitsland nog steeds "Ossi". Dit komt van het Duitse woord "Osten" dat "Oost" betekent. Ossi is niet altijd vriendelijk bedoeld.
Na de hereniging werden veel mensen boos omdat de nieuwe regering uit het westen kwam en Oost-Duitsland niet mocht. Ze sloten veel van de plaatsen waar mensen werkten en probeerden het te laten lijken alsof Oost-Duitsland nooit had bestaan. Daardoor verloren veel mensen hun baan en werden ze arm. Vandaag de dag willen veel mensen die vroeger in Oost-Duitsland woonden, dat het land weer terugkomt. Dit wordt "Ostalgie" genoemd, wat "Oost-nostalgie" betekent.
