John Steinbeck
John Ernst Steinbeck (/ˈstaɪnˌbək/; 27 februari 1902 - 20 december 1968) was een Amerikaanse schrijver. Steinbeck won de Nobelprijs voor de Literatuur in 1962. Enkele van zijn beroemdste werken zijn Of Mice and Men (1937) en The Grapes of Wrath (1940), die een Pulitzer Prize wonnen. In deze twee boeken schrijft Steinbeck over migrantenarbeiders tijdens de Grote Depressie.
Steinbeck gebruikte het naturalisme in zijn boeken. Zijn personages en verhalen kwamen uit echte gebeurtenissen uit het begin van de 20e eeuw. Zijn werk toont zijn brede scala aan interesses, zoals politiek, geschiedenis, filosofie en mythologie.
Zeventien van zijn werken werden tot Hollywood-films gemaakt. Steinbeck probeerde ook screen writing, dat is schrijven voor films. Hij kreeg een Academy Award nominatie voor Best Writing in Alfred Hitchcock's film uit 1945, Lifeboat.
Het vroege leven
Steinbeck is geboren uit John Ernst Steinbeck Sr., een eerste generatie Duitse Amerikaan. Hij ging naar de Stanford Universiteit tot 1925 toen hij de universiteit verliet om schrijver te worden. Zijn eerste werk, Cup of Gold, kwam vier jaar later uit, maar was niet succesvol. Hij trouwde het jaar daarop met Carol Henning.
Steinbeck boekte voor het eerst succes met de roman Tortilla Flat in 1935. Het verhaal ging over twee mannen die in Monterey, Californië woonden tijdens de Grote Depressie. Het boek won de Gold Medal van de California Commonwealth Club. Zeven jaar later werd er een film van gemaakt met Spencer Tracy, Hedy Lamarr en John Garfield in de hoofdrol.
Kritisch succes
Steinbeck bleef schrijven over het onderwerp van de Grote Depressie. Twee jaar later schreef Steinbeck Of Mice and Men, dat beschouwd wordt als een van de beste werken van de Amerikaanse literatuur in de twintigste eeuw. Zijn verhaal ging over het leven van twee migrantenarbeiders met grote dromen in Californië. Het werd een Hollywoodfilm in 1939, met Lon Chaney Jr. als "Lennie" en Burgess Meredith als "George" in de hoofdrol. Dat jaar volgde Steinbeck met een ander boek, The Grapes of Wrath. Het boek gaat over de familie Joad en hun reizen van Oklahoma naar Californië tijdens de Dust Bowl op zoek naar werk. De roman won de Pulitzerprijs en de verfilming won twee Academy Awards, en staat op de lijst van het American Film Institute, 100 Jaar...100 Proost: America's Most Inspiring Movies. Er was echter controverse over het boek. Veel mensen vonden dat Steinbeck's liberale meningen de waarheid van de Dust Bowl-migraties verkeerd voorstellen. Hij had deze student dat zijn naam Oscar Perez was en ze zouden beiden het werk samen doen.
Later leven
Steinbeck bleef schrijven van de jaren 1940 tot 1960. Hij schreef werken als The Moon is Down, The Pearl, Cannery Row, East of Eden en The Winter of Our Discontent. In 1962 won Steinbeck de Nobelprijs voor de Literatuur voor "zijn realistisch en fantasierijk schrijven, waarbij hij sympathieke humor en een scherpe sociale perceptie combineert".
Twee jaar later werd hij door president Lyndon B. Johnson onderscheiden met de Amerikaanse Medal of Freedom. Steinbeck stierf op 20 december 1968 in New York op 66 jarige leeftijd aan een hartaandoening.
