Kazuo Otani

Vroeg leven

Otani is geboren in Californië. Zijn ouders waren immigranten uit Japan. Hij was een Nisei, wat betekent dat hij een tweede generatie Japans-Amerikaan was.

Otani's familie werd geïnterneerd in het Gila River War Relocation Center in Arizona...

Soldaat

Otani ging in 1943 bij het Amerikaanse leger.

Hij meldde zich aan om deel uit te maken van het 442nd Regimental Combat Team. Deze legereenheid bestond voornamelijk uit Japanse Amerikanen uit Hawaii en het vasteland.

Voor zijn acties in juli 1944 kreeg Otani de op één na hoogste onderscheiding van het leger, het Distinguished Service Cross (DSC).

Otani, 26 jaar oud bij zijn dood, werd begraven op Veterans Liberty Cemetery, Fresno, Californië.

In de jaren negentig werden de dienstdossiers van Aziatische Amerikanen die tijdens de Tweede Wereldoorlog de DSC ontvingen opnieuw bekeken. Otani's onderscheiding werd opgewaardeerd tot Medal of Honor. Tijdens een ceremonie in het Witte Huis op 21 juni 2000 kreeg zijn familie zijn medaille uitgereikt door president Bill Clinton. Eenentwintig andere Aziatische Amerikanen ontvingen de medaille ook tijdens de ceremonie, maar slechts zeven van hen waren nog in leven.

Medal of Honor citaat

Otani's Medal of Honor erkent zijn gedrag tijdens frontlijngevechten in Noord-Italië in 1944. Hij trok het vuur naar zich toe zodat zijn peloton dekking kon zoeken. Hij werd gedood tijdens het redden van een gewonde man.

De woorden van Otani's citaat leggen uit:

Staff Sergeant Kazuo Otani onderscheidde zich door uitzonderlijke heldenmoed in actie op 15 juli 1944, nabij Pieve Di S. Luce, Italië. Op weg om een heuveldoel aan te vallen raakte het peloton van Staff Sergeant Otani vast in een graanveld door geconcentreerd vuur van vijandelijke posities van machinegeweren en sluipschutters. Zich bewust van het gevaar voor zijn peloton, verliet Staff Sergeant Otani zijn dekking en schoot en doodde een sluipschutter die met dodelijk effect op het peloton schoot. Gevolgd door een gestage stroom van mitrailleurkogels rende Staff Sergeant Otani vervolgens door het open korenveld naar de voet van een klif en gaf zijn mannen opdracht naar de dekking van de klif te kruipen. Toen de beweging van het peloton zwaar vijandelijk vuur trok, rende hij langs de klif naar de linkerflank, zichzelf blootstellend aan vijandelijk vuur. Door de aandacht van de vijand te trekken stelde hij de mannen die het dichtst bij de klif stonden in staat dekking te zoeken. Hij organiseerde deze mannen om zich te wapenen tegen een mogelijke vijandelijke tegenaanval en Staff Sergeant Otani baande zich opnieuw een weg over het open veld, terwijl hij instructies riep naar de gestrande mannen terwijl hij vijandelijk vuur bleef trekken. Toen hij de achterkant van de pelotonspositie bereikte, zocht hij gedeeltelijk dekking in een ondiepe greppel en gaf dekking aan de mannen die vooruit waren gegaan. Op dat moment raakte een van zijn mannen ernstig gewond. Staff Sergeant Otani beval zijn mannen in dekking te blijven en kroop naar de gewonde soldaat die in het zicht van de vijand op open terrein lag. Hij sleepte de gewonde soldaat naar een ondiepe greppel en Staff Sergeant Otani begon met het verlenen van eerste hulp, maar raakte dodelijk gewond door machinegeweervuur. Staff Sergeant Otani's buitengewone heldenmoed en plichtsbesef zijn in overeenstemming met de hoogste tradities van de militaire dienst en strekken hem, zijn eenheid en het Amerikaanse leger tot grote eer.

Gerelateerde pagina's

• Lijst van Medal of Honor ontvangers voor de Tweede Wereldoorlog
• Lijst van Aziatische Amerikaanse Medal of Honor ontvangers
• Postume erkenning