De term Nikkei (日系) werd aan het eind van de 20e eeuw door sociologen in het leven geroepen. De Nikkei omvatten alle Japanse immigranten van de wereld en hun nakomelingen.
De Issei waren in Japan geboren, en hun culturele perspectief was hoofdzakelijk Japans; maar zij waren in Amerika uit vrije wil. Hun Nisei-zonen en -dochters groeiden op met een nationaal en cultureel gezichtspunt dat verschilde van dat van hun ouders.
Hoewel de Issei een emotionele band met Japan behielden, creëerden zij een thuis in een land ver van Japan. De Nisei hadden nooit een ander land gekend dan het land waarin ze geboren waren.
| Generatie | Cohortbeschrijving |
| Issei (一世) | De generatie van mensen die in Japan zijn geboren en naar een ander land zijn geëmigreerd. |
| Nisei (二世) | De generatie van mensen die in Noord-Amerika, Latijns-Amerika, Australië, Hawaï, of een ander land buiten Japan geboren zijn uit ten minste één Issei-ouder. |
| Sansei (三世) | De generatie van mensen geboren uit ten minste één Nisei ouder. |
| Yonsei (四世) | De generatie van mensen geboren uit ten minste één Sansei ouder |
| Gosei (五世) | De generatie van mensen geboren uit ten minste één Yonsei ouder |
De Issei-, Nisei- en Sansei-generaties weerspiegelen duidelijk verschillende houdingen ten opzichte van gezag, geslacht, niet-Japanse betrokkenheid, en godsdienstige praktijk, en andere zaken.
