Aziatisch-Amerikaanse Medal of Honor-ontvangers: overzicht en geschiedenis

De Filippijns-Amerikaanse Oorlog was een gewapend militair conflict tussen de Verenigde Staten en de Eerste Filippijnse Republiek. Het werd uitgevochten tussen 1899 en tenminste 1902. Het conflict kwam voort uit een Filippijnse politieke strijd tegen de Amerikaanse bezetting van de Filippijnen. Hoewel het conflict officieel voorbij werd verklaard op 4 juli 1902, bleven Amerikaanse troepen tot 1913 vijandelijkheden voeren tegen restanten van het Filippijnse leger en andere verzetsgroepen. Sommige historici beschouwen deze onofficiële verlengingen als onderdeel van de oorlog.

Tijdens dit conflict ontving één Aziatische Amerikaan, José Nísperos, de Medal of Honor. Hij kreeg die voor het doorvechten nadat hij ernstig gewond was geraakt. Hij was de eerste persoon van Aziatische afkomst die deze ontving.

Telesforo Trinidad ontving een Medal of Honor na het redden van twee mannen uit een boilerexplosie. Hij is de enige Aziatische Amerikaanse zeeman die de medaille in vredestijd heeft ontvangen.

De Tweede Wereldoorlog, of de Tweede Wereldoorlog, was een wereldwijd militair conflict. Het ontstond uit de samenvoeging van wat aanvankelijk twee afzonderlijke conflicten waren geweest. Het eerste begon in Azië in 1937 als de Tweede Chinees-Japanse Oorlog. Het andere begon in Europa in 1939 met de Duitse invasie van Polen. Dit wereldwijde conflict verdeelde de meerderheid van de landen in de wereld in twee tegengestelde militaire allianties. De ene werd de Geallieerden genoemd. De andere heette de Asmogendheden. Meer dan 100 miljoen militairen werden gemobiliseerd. Dat maakt het tot de meest grootschalige oorlog in de geschiedenis. Het bracht de deelnemers in een staat van totale oorlog. Daardoor werd het onderscheid tussen civiele en militaire middelen uitgewist. Dit resulteerde in de volledige activering van de economische, industriële en wetenschappelijke capaciteiten van een natie ten behoeve van de oorlogsinspanning. Meer dan 60 miljoen mensen, voor het merendeel burgers, werden gedood. Het is het dodelijkste conflict in de menselijke geschiedenis. De geallieerden wonnen en de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie werden de twee grootste supermachten ter wereld.

Tijdens dit conflict ontvingen 464 Amerikaanse militairen de Medal of Honor. 266 van hen postuum. Tegen het einde van de oorlog hadden slechts twee Aziatische Amerikanen de Medal of Honor ontvangen. Een daarvan was voor sergeant Jose Calugas van de Filippijnse Verkenners. De tweede was voor soldaat Sadao S. Munemori van het 442nd Regimental Combat Team. In een studie uit 1996 die in opdracht van het Amerikaanse leger in opdracht van het Congres werd uitgevoerd, werd onderzoek gedaan naar rassendiscriminatie bij de toekenning van medailles tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het Command History Office van het Defense Language Institute Foreign Language Center in de Presidio van Monterey, Californië, kreeg de opdracht de betrokken dienstleden te identificeren en de dossiers te onderzoeken. Na een onderzoek van de dossiers werd aanbevolen om verschillende Aziatische Amerikanen en eilandstaten in de Stille Oceaan die tijdens de Tweede Wereldoorlog het Distinguished Service Cross ontvingen, op te waarderen tot de Medal of Honor. Op 21 juni 2000 kende president Bill Clinton de medaille toe aan 22 Aziatische Amerikanen, 21 uit het bovengenoemde onderzoek, tijdens een ceremonie in het Witte Huis.

Van de 24 Aziatische Amerikanen die de medaille ontvingen, verdienden er 21 de medaille terwijl ze dienden bij het 442nd Regimental Combat Team of de bijbehorende eenheid, het 100th Infantry Battalion, waardoor het 442nd de meest gedecoreerde regimentaire eenheid van de oorlog was. Slechts twee Aziatische Amerikaanse officieren ontvingen de Medal of Honor tijdens de Tweede Wereldoorlog: Kapitein Francis B. Wai die hem kreeg voor het op zich vestigen van vijandelijk vuur om hun posities te onthullen en Tweede Luitenant Daniel Inouye die zijn medaille kreeg voor het vernietigen van twee mitrailleurnesten en het doorvechten na gewond te zijn geraakt. Inouye werd de eerste Amerikaanse vertegenwoordiger voor Hawaii en het eerste Japans-Amerikaanse congreslid; vanaf 1963 was hij onafgebroken senator van Hawaii tot aan zijn dood in 2012.

  Dit met de † geeft aan dat de Medal of Honor postuum is toegekend.

De Koreaanse oorlog was een escalatie van grensconflicten tussen twee rivaliserende Koreaanse regimes, die elk werden gesteund door externe mogendheden; elk probeerde de ander omver te werpen door middel van politieke en guerrillatactieken. In engere zin kunnen sommigen het een burgeroorlog noemen, hoewel er veel andere factoren meespeelden. Nadat het communistische Noord-Koreaanse leger bij de vrije verkiezingen in Zuid-Korea in mei 1950 niet in zijn opzet slaagde en Zuid-Korea weigerde nieuwe verkiezingen te houden op Noord-Koreaanse eisen, trok het op 25 juni 1950 naar het zuiden in een poging het Koreaanse schiereiland, dat sinds 1948 formeel verdeeld was, te herenigen. Het conflict werd vervolgens uitgebreid door de betrokkenheid van de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie als onderdeel van de grotere Koude Oorlog. De belangrijkste vijandelijkheden vonden plaats in de periode van 25 juni 1950 tot de ondertekening van de wapenstilstand op 27 juli 1953. In de beginfase van de oorlog beschreef president Harry Truman het conflict onder auspiciën van de Verenigde Naties soms als een "politionele actie" in plaats van de term oorlog te gebruiken.

Een Aziatische Amerikaan ontving de Medal of Honor voor zijn acties tijdens de Koreaanse oorlog. Hiroshi H. Miyamura werd door Chinese troepen gevangen genomen en 28 maanden lang als krijgsgevangene vastgehouden. Ter bescherming werd het nieuws over zijn Medal of Honor onderscheiding geheim gehouden tot zijn vrijlating uit gevangenschap.

De Vietnamoorlog, ook bekend als de Tweede Indochina Oorlog, en in Vietnam als de Amerikaanse Oorlog, vond plaats van 1959 tot 30 april 1975. De term Vietnamconflict wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar gebeurtenissen die plaatsvonden tussen 1959 en 30 april 1975. De oorlog werd uitgevochten tussen de door de communisten gesteunde Democratische Republiek Vietnam en de door de Verenigde Staten gesteunde Republiek Vietnam. Hij eindigde met de nederlaag en het falen van het buitenlands beleid van de Verenigde Staten in Vietnam. Op 30 april 1975 viel de hoofdstad van Zuid-Vietnam, Saigon, in handen van de communistische troepen van Noord-Vietnam, waarmee de Vietnamoorlog effectief eindigde. Meer dan 8,7 miljoen Amerikaanse troepen namen deel aan de Vietnamoorlog; iets meer dan 47.000 van hen sneuvelden in de strijd en nog eens bijna 11.000 stierven door andere oorzaken dan de strijd.

Tijdens de Vietnamoorlog ontvingen drie Aziatische Amerikanen de Medal of Honor, allemaal postuum. Elmelindo Smith, hoewel meermaals gewond, sneuvelde tijdens gevechten met zijn eenheid. Terry Kawamura offerde zijn leven op door op een explosieve lading te springen en zo het leven van twee andere soldaten te redden, en Rodney Yano offerde zijn leven op door brandende munitie uit een helikopter te gooien nadat een granaat voortijdig was ontploft.

  Dit met de † geeft aan dat de Medal of Honor postuum is toegekend.