Kwashiorkor is een gezondheidstoestand van slechte voeding door te weinig eiwitten in de voeding. Als een kind energie uit koolhydraten (zetmeel) en vetten (vet) verbruikt, kan het lichaam eiwitten gaan gebruiken voor energie.
Het lichaam breekt eiwitten af tot energie die kan worden gebruikt. Ze hebben dan niet genoeg eiwitten voor andere noodzakelijke lichaamsfuncties zoals groei en de opbouw van weefsels zoals botten. Gewoonlijk is dit een aandoening van kinderen van 1 tot 5 jaar, maar zelden krijgen volwassenen en oudere kinderen het. Het komt veel voor op arme plaatsen in Afrika. Symptomen zijn onder meer een potbuik, een opgezwollen gezicht en haar dat dan weer donker dan weer licht is. Het kan worden genezen door een eiwitrijk dieet.
Kwashiorkor ontstaat door een tekort (gebrek) aan eiwitten in de voeding. Lichaamsdelen raken gezwollen door een ophoping van water in de ruimtes tussen de lichaamscellen. Andere symptomen zijn een slechte spierontwikkeling, gezwollen benen, gezwollen gezicht, moeite met eten, diarree en een droge huid zijn de symptomen van deze ziekte.