Lancaster (Pennsylvania): geschiedenis, bevolking en bezienswaardigheden

Het heette eerst Cuteanal Town. De eerste leider, John Wright, hernoemde de stad naar zijn Engelse thuisstad Lancaster. Het symbool van de stad, de rode roos, is afkomstig van het Huis van Lancaster. Lancaster maakte deel uit van het Penn's Woods Charter van William Penn uit 1681 en werd in 1734 aangelegd door James Hamilton. Het werd in 1742 als borough en in 1818 als stad ingelijfd. Toen de Britten tijdens de Amerikaanse Revolutie Philadelphia veroverden, werd Lancaster op 27 september 1777 de hoofdstad van de kolonies. Nadat het Continentaal Congres één dag had vergaderd, verhuisde het nog verder weg, naar York, Pennsylvania. Ook de regering van Pennsylvania verhuisde van Philadelphia naar Lancaster, maar bleef in Lancaster tot de Britse troepen Philadelphia verlieten. Lancaster was weer de hoofdstad van Pennsylvania van 1799 tot 1812, waarna de hoofdstad werd verplaatst naar Harrisburg.

In 1737 werd in de stad de Lancaster County Prison gebouwd, genoemd naar Lancaster Castle in Engeland. De gevangenis is nog steeds in gebruik. Tot 1912 werden er openbare ophangingen gehouden.

De eerste verharde weg in de Verenigde Staten was de vroegere Philadelphia and Lancaster Turnpike (die een deel vormt van de huidige U.S. Route 30). De Turnpike opende in 1795. De Turnpike verbond de steden Lancaster en Philadelphia, en was ontworpen door een Schotse ingenieur genaamd John Loudon MacAdam. De inwoners van Lancaster gebruiken het woord "macadam" in plaats van "trottoir" of "asfalt". Deze naam is een verwijzing naar het bestratingsproces dat door MacAdam werd gebruikt.

De stad Lancaster was de thuisbasis van verschillende belangrijke figuren uit de Amerikaanse geschiedenis. Wheatland, het landgoed van James Buchanan, de vijftiende president van de Verenigde Staten, is een van de populairste bezienswaardigheden van Lancaster. Thaddeus Stevens, die beschouwd werd als een van de machtigste leden van het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten, woonde in Lancaster als advocaat. Stevens verwierf bekendheid als radicale republikein en vanwege zijn abolitionisme. Het Fulton Opera House in de stad werd genoemd naar de inwoner van Lancaster, Robert Fulton, die de moderne stoomboot had ontworpen.

Na de Amerikaanse Revolutie werd de stad Lancaster een centrum van ijzergieterijen. Twee van de meest voorkomende producten die de pioniers nodig hadden om het Frontier te vestigen, werden in Lancaster vervaardigd: de Conestoga-wagon en het Pennsylvania long rifle. De Conestoga wagon is genoemd naar de Conestoga rivier, die door de stad stroomt.

In 1803 bezocht Meriwether Lewis Lancaster om door de bekende landmeter Andrew Ellicott te worden onderwezen in landmeetkundige methoden. Tijdens zijn bezoek leerde Lewis lengte- en breedtegraden uitzetten als onderdeel van zijn algemene opleiding die hij nodig had om de expeditie van Lewis en Clark te leiden.

In 1879 opende Franklin Winfield Woolworth zijn eerste succesvolle "five and dime" winkel in de stad Lancaster. De F.W. Woolworth Company wordt opgevolgd door Foot Locker.

Lancaster was een van de winnende gemeenten voor de prijs van "All-America City" in 2000.

Lancaster ligt op 40°02'23" North, 76°18'16" West (40.039860, -76.304366), en ligt 112 meter boven de zeespiegel.

De stad ligt ongeveer 55 km ten zuidoosten van Harrisburg, 110 km ten westen van Philadelphia, 89 km ten noordnoordoosten van Baltimore en 140 km ten noorden van Washington, D.C.

Volgens het Census Bureau van de Verenigde Staten heeft de stad een totale oppervlakte van 19 km2 (7,4 square miles), waarvan 19 km2 (7,4 square miles) land is en 0,14% water.

Volgens het Comprehensive Annual Financial Report 2009 van Lancaster zijn de belangrijkste werkgevers in de stad:

Lancaster heeft een van de hoogste percentages groene daken per hoofd van de bevolking in de VS. Lancaster heeft nu 6.500 ^m2 aan groene daken voor een stad met een inwonertal van 65.000.

Bij de bespreking van de stijgende misdaadcijfers wilde de gemeenschap een door de overheid of de politie beheerd camerasysteem vermijden. De Lancaster Community Safety Coalition (LCSC) werd in 2004 bij het Gemenebest van Pennsylvania geregistreerd als een non-profit organisatie voor de implementatie en exploitatie van een videobewakingssysteem. Betaalde LCSC-medewerkers worden door de FBI op hun achtergrond gecontroleerd en opgeleid om toezicht te houden op het netwerk van 164 gesloten tv-circuits in de stad Lancaster.

In 2009 kreeg de uitbreiding van het cameranetwerk van het LCSC van 70 naar 165 camera's nationale aandacht. De nationale aandacht leidde ertoe dat mensen vroegen om het systeem te beëindigen. MSNBC-commentator Keith Olbermann gebruikte het verhaal in zijn 'Worst Person in the World'-segment, "waarbij hij de 'burgerpatriotten van Lancaster, Pennsylvania' uitschold en hen bekritiseerde voor het bespioneren van elkaar". Het bewakingssysteem kwam ook aan bod in ABC's "Nightline" en "CBS Evening News".

Hoewel de publieke opinie onder de inwoners van Lancaster aanvankelijk verdeeld was, blijkt uit statistische en anekdotische gegevens dat het netwerk van camera's het gewenste effect sorteert. In de herfst van 2010 was de Lancaster Community Safety Coalition een van de factoren die volgens het Unified Crime Report (UCR) van de FBI verantwoordelijk waren voor een daling van 13,7% van de geweldsdelicten in Lancaster. Eigendomsdelicten daalden in dezelfde periode met 7,1%. Naburige steden hebben geen vergelijkbare dalingen van de criminaliteit meegemaakt. Hoewel camera's in het jaar 2010 slechts 28 van de 6.653 in de stad gepleegde misdrijven hebben helpen oplossen. Hoewel in 2009 het aantal geweldsdelicten met meer dan 13% daalde en er 465 geweldsdelicten werden geregistreerd, steeg het aantal geweldsdelicten in 2010. Het aantal geweldsdelicten steeg van 465 in 2009 tot 511 in 2010. Lancaster Community Safety Coalition had een succespercentage van 0,037% van de gepleegde misdrijven en hielp de politie bij het voorkomen en oppakken van een verdachte, en Lancaster heeft meer onopgeloste moorden sinds de installatie van de camera's.

De Red Rose Transit Authority (RRTA) verzorgt lokaal busvervoer naar de stad Lancaster en de omliggende gebieden in Lancaster County. Het hoofdkantoor van RRTA bevindt zich buiten de stad Lancaster.

Bieber Trailways (voorheen Capitol Trailways) verzorgt intercity busvervoer van het trein- en busstation van Lancaster naar King of Prussia, Philadelphia en New York City in het oosten, en York en Harrisburg in het westen.

Amtrak bedient ook het Lancaster trein- en busstation, gelegen aan de meest noordelijke rand van de stad op 53 East McGovern Avenue. De Pennsylvanian, met verbindingen tussen Pittsburgh en Philadelphia, en de Keystone Service, die van Harrisburg via Philadelphia naar New York rijdt, doen Lancaster aan. De stad wordt bediend door de luchthaven van Lancaster, die zich 10 km ten noorden van het centrum en iets ten zuiden van Lititz bevindt.

Lancaster is ook een knooppunt van autoverkeer, met zovele belangrijke wegen die door of rond de stad lopen, waaronder US-30, US-222, PA-283, PA-72 en PA-272.

De stad Lancaster herbergt verschillende musea die de belangrijke bijdragen van de stad aan de samenleving bewaren. Het Demuth Museum is gevestigd in het voormalige huis van een bekende Lancaster schilder, Charles Demuth. Andere kunstmusea zijn het Lancaster Museum of Art en het Philips Museum of Art op de campus van Franklin & Marshall College. Kunststudenten van het ultramoderne Pennsylvania College of Art and Design presenteren hun werken in de galerie van de academie, die open is voor het publiek. Een ander nieuw museum, voltooid in 2007, is het Lancaster County Quilts and Textile Museum dat de handgenaaide quilts en andere textielproducten van de Amish en Mennonite gemeenschappen in de regio belicht. Lancaster bezit ook nog twee andere musea die het Nederlandse erfgoed van Pennsylvania laten zien: het Lancaster Mennonite Historical Society Museum en het Heritage Center Museum. Kinderen kunnen een leerzame ervaring opdoen in het Hands-on House, ook bekend als Children's Museum of Lancaster. Natuur- en geologie-minded bezoekers kunnen de meer aardse tentoonstellingen van het Louise Arnold Tanger Arboretum en het North Museum of Natural History and Science bekijken. Na voltooiing zal het Lancaster County Convention Center de Stevens and Smith Historic Site omvatten, een museum dat het bewaard gebleven huis van Thaddeus Stevens en zijn vertrouwelinge Lydia Hamilton Smith omvat.

Het onderwijs in Lancaster wordt verzorgd door vele particuliere en openbare instellingen. Het School District van Lancaster beheert de openbare scholen van de stad. De plaatselijke middelbare scholen zijn McCaskey en McCaskey East. Het werd in 1836 opgericht en is het op één na oudste schooldistrict in Pennsylvania. Lancaster Catholic High School werd in 1926 opgericht. Zij valt momenteel onder de jurisdictie van het bisdom Harrisburg. Met meer dan 500 leerlingen is Lancaster Country Day School een van de grootste onafhankelijke niet-sektarische scholen in de regio. De school werd in 1908 opgericht als de Shippen School for Girls, maar werd later een gemengde school.

In Lancaster zijn verschillende hogescholen en universiteiten gevestigd, waaronder: Consolidated School of Business, Franklin & Marshall College, Lancaster General College of Nursing & Health Sciences, Lancaster Theological Seminary, Lancaster Bible College, Pennsylvania College of Art and Design, Thaddeus Stevens College of Technology, Millersville University of Pennsylvania, Central Pennsylvania College,en het Harrisburg Area Community College.