Artikel Zes van de Grondwet van de Verenigde Staten

Alle vóór de aanneming van deze Grondwet aangegane schulden en verbintenissen zijn tegen de Verenigde Staten even geldig onder deze Grondwet als onder de Confederatie.

Deze grondwet en de wetten van de Verenigde Staten die op grond daarvan worden gemaakt, en alle verdragen die onder het gezag van de Verenigde Staten zijn of zullen worden gemaakt, zullen de hoogste wet van het land zijn; en de rechters in elke staat zullen daaraan gebonden zijn, ongeacht wat er in de grondwet of de wetten van enige staat staat staat dat tegenspreekt.

De eerder genoemde senatoren en vertegenwoordigers, en de leden van de verschillende wetgevende lichamen van de staten, en alle uitvoerende en rechterlijke ambtenaren, zowel van de Verenigde Staten als van de verschillende staten, zijn door eed of belofte gebonden om deze grondwet te steunen; maar er zal nooit een godsdienstige test worden vereist als kwalificatie voor enig ambt of openbaar vertrouwen onder de Verenigde Staten.

Voordat de grondwet van de Verenigde Staten werd geschreven, hadden de Verenigde Staten een andere grondwet, de Articles of Confederation. De artikelen maakten van de staten een confederatie.

Het eerste deel van Artikel Zes zegt dat de Verenigde Staten nog steeds al hun schulden van voor de Grondwet werd geschreven, zullen honoreren en betalen. Het artikel zegt dat "deze schulden tegen de Verenigde Staten even geldig zijn onder deze Grondwet, als [ze waren] onder de Confederatie [geregeerd door de Artikelen van Confederatie]".

De tweede clausule van Artikel Zes wordt vaak de "Supremacy Clause" genoemd. Hierin staat dat dit de "hoogste" wetten in de Verenigde Staten zijn - de machtigste en belangrijkste wetten in het land:

• De Grondwet
• Wetten gemaakt door de regering van de Verenigde Staten
• Verdragen gemaakt door de regering van de Verenigde Staten

Omdat deze wetten oppermachtig zijn:

• Staatsrechtbanken moeten ze volgen
• De grondwetten van de staten zijn niet zo machtig als de grondwet van de Verenigde Staten...
• Als er een meningsverschil is tussen een federale wet en een staatswet, is de federale wet belangrijker. De federale wet moet worden gebruikt.
• Zelfs de president van de Verenigde Staten moet zich aan de grondwet houden.

Zo geeft een deel van de Grondwet, de Bill of Rights, mensen het recht op vrijheid van godsdienst. Omdat de grondwet de hoogste wet van het land is:

• Geen staatsrechtbank kan beslissen dat iemand zijn godsdienst niet mag belijden...
• Geen staatsgrondwet kan zeggen dat bepaalde religies illegaal zijn in die staat...
• Geen enkele staat kan een wet maken die zegt dat mensen alleen bepaalde religies mogen belijden...
• Zelfs de president kan niet weigeren mensen aan te nemen voor zijn regering omdat ze zijn godsdienst niet belijden...

Later in de geschiedenis

Een paar uitspraken van het Hooggerechtshof hebben de Supremacy Clause duidelijker gemaakt.

De eerste belangrijke zaak was Marbury v. Madison (1803). In deze zaak besliste het Hooggerechtshof dat het de bevoegdheid had om beslissingen van staatsrechtbanken te herzien, als die beslissingen de hoogste wet niet leken te volgen. Deze bevoegdheid wordt rechterlijke toetsing genoemd.

In Martin v. Hunter's Lessee (1816) oordeelde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten dat het machtiger was dan de staatsrechtbanken. In de zaak zei het Hooggerechtshof van Virginia dat een beslissing van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten ongrondwettelijk was, en zei tegen alle staatsrechtbanken van Virginia dat ze zich er niet aan moesten houden. Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten oordeelde dat het het laatste woord had in juridische kwesties die te maken hadden met federale wetten - niet de staatsrechtbanken. Als een staatsrechtbank en het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten het niet eens zijn, is het Hooggerechtshof de hoogste wet van het land.

Drie jaar later, in McCulloch v. Maryland (1819), oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat staten geen controle kunnen uitoefenen op federale instellingen. De staat Maryland had geprobeerd een federale bank te belasten. Het Hooggerechtshof oordeelde dat staten geen belasting mogen heffen op overheidseigendommen. Dit was nog een voorbeeld van een zaak waarin het Amerikaanse Hooggerechtshof besloot dat de "hoogste wetten van het land" machtiger waren dan wetten van staten of gerechtelijke uitspraken.

In 1824 deed het Hooggerechtshof uitspraak in Gibbons v. Ogden (1824). De staat New York had Aaron Ogden een monopolie gegeven over het stoombootbedrijf op de Hudson-rivier. Thomas Gibbons kreeg echter dezelfde macht door een vergunning van de federale overheid. Het Hooggerechtshof besloot dat de federale vergunning machtiger was dan het staatsmonopolie. Justice John Marshall van het Hooggerechtshof schreef:

[De Grondwet is de hoogste wet. De juiste toepassing van dat deel van de clausule dat dezelfde suprematie [geeft] aan wetten en verdragen, is [ervoor te zorgen] dat handelingen van de Staatswetgevers ... hun bevoegdheden niet [overschrijden], [of] interfereren met, of in strijd zijn met de wetten van het Congres, ... of een verdrag gesloten onder het gezag van de Verenigde Staten. In elk van deze gevallen is de wet van het Congres, of het verdrag, oppermachtig; en de wet van de Staat ... moet ervoor wijken.

In Reid v. Covert (1957) oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof tenslotte dat geen enkele tak van de regering van de Verenigde Staten extra bevoegdheden kan krijgen door een verdrag, als die bevoegdheden niet door de Grondwet aan die tak zijn gegeven. Deze zaak toonde aan dat de Grondwet zelfs de macht van verdragen kon beperken, en werkelijk de hoogste wet van het land was.

Het laatste deel van Artikel Zes wordt soms de "Geen religieuze test clausule" genoemd.

Deze clausule zegt dat mensen moeten zweren de grondwet te steunen als ze dat zijn:

• Leden van het Amerikaanse Congres
• Leden van nationale wetgevende lichamen
• De president, de vice-president en de mensen die voor hen werken...
• Rechters

Het Congres mag de exacte woorden in deze eed ter ondersteuning van de grondwet bepalen. Echter, in deze eed kunnen ze geen "religieuze test" eisen. Dit betekent dat iemand niet kan zweren dat hij een bepaalde religie aanhangt.

Volgens deze clausule kan het Congres de woorden "zo helpe mij God" in de eed opnemen. Maar iemand kan niet worden verplicht deze woorden te zeggen. Iemand kan niet worden verplicht te zweren of iets over religie te zeggen om voor de regering van de Verenigde Staten te werken.

Later in de geschiedenis

Tijdens de presidentscampagne van 1960 was John F. Kennedy kandidaat voor het presidentschap. Als hij werd gekozen, zou hij de eerste katholieke president ooit zijn. Veel mensen waren er niet zeker van dat Amerikanen een katholiek als president zouden kiezen. Dit riep de vraag op of de Amerikanen - niet hun regering - een "religieuze test" eisten voor hun president. Zouden zij eisen dat een president protestant is om gekozen te worden?

Op 12 september 1960 sprak Kennedy rechtstreeks over deze kwestie in zijn toespraak tot de Greater Houston Ministerial Association:

Ik [zie] degenen die artikel VI van de Grondwet willen [schenden] door een religieuze test te eisen, zelfs [indirect], met welwillendheid tegemoet.

[In tegenstelling tot wat vaak in de krant staat, ben ik niet de katholieke presidentskandidaat. Ik ben de presidentskandidaat van de Democratische Partij die toevallig ook katholiek is. Ik spreek niet namens mijn kerk in openbare aangelegenheden; en de kerk spreekt niet namens mij. Welke kwestie mij ook te wachten staat als president, mocht ik gekozen worden... Ik zal mijn beslissing nemen [op basis van] wat mijn geweten mij zegt dat in het nationale [beste] belang is, en zonder rekening te houden met externe religieuze druk of [bevelen]. En geen macht of dreiging van straf kan mij anders doen besluiten.

... Ik ben niet van plan mij voor deze opvattingen te verontschuldigen tegenover mijn critici van het katholieke of protestantse geloof; noch ben ik [van plan] mijn opvattingen of mijn kerk te [verwerpen] om deze verkiezing te winnen.

[Als deze verkiezing wordt beslist op basis van het feit dat 40 miljoen Amerikanen hun kans op het presidentschap verloren op de dag dat zij werden gedoopt, dan is de hele natie de verliezer, in de ogen van katholieken en niet-katholieken over de hele wereld, in de ogen van de geschiedenis en in de ogen van ons eigen volk.

Kennedy won de verkiezing.

• Scheiding van kerk en staat
• Rechterlijke toetsing