Austen Chamberlain

Austen werd op 16 oktober 1863 in Birmingham geboren, maar twee dagen later overleed zijn moeder. Zijn grootouders zorgden voor hem en zijn zus, Beatrice. Austen ging naar de Rugby school, een beroemde particuliere school, en studeerde daarna aan de universiteit van Cambridge. Daarna studeerde hij aan een politieke hogeschool in Parijs en aan een universiteit in Berlijn. In 1888 keerde hij terug naar Engeland.

In 1892 werd Chamberlain parlementslid voor Worcestershire, als lid van de partij van zijn vader, de Liberal Unionist Party. De Liberal Unionists ijverden voor het behoud van Ierland als deel van het Verenigd Koninkrijk. Chamberlain werkte hard voor zijn vader, en in 1895 kreeg hij van de eerste minister een baan als hulp bij het beheer van de Royal Navy. Chamberlain werd al snel belangrijk. In 1903 gaf de nieuwe premier, Balfour, hem de taak het postkantoor te controleren. In 1904 werd hij kanselier van de schatkist, verantwoordelijk voor de economie.

In 1906 verloor de regering de algemene verkiezingen, en Chamberlain verloor zijn baan in de regering. Toen zijn vader ziek werd door een beroerte, hielp hij zijn vader door te vechten tegen Home Rule, het plan om Ierland onafhankelijk te maken. In de Eerste Wereldoorlog kreeg Chamberlain de baan die verantwoordelijk was voor India, en na de oorlog werd hij opnieuw kanselier van de Schatkist. Hier hielp hij Groot-Brittannië zich te herstellen van de oorlog. Hij was leider van de Conservatieve Partij van 1921 tot 1922.

In 1924 gaf de premier Stanley Baldwin Chamberlain de functie van minister van Buitenlandse Zaken, waarbij hij samenwerkte met belangrijke mensen uit andere landen. In 1925. In die tijd ruzieden Frankrijk en Duitsland over oorlogsherstelbetalingen, geld dat door de Duitsers werd betaald aan de landen die de Eerste Wereldoorlog hadden gewonnen. Veel mensen waren bang dat er weer oorlog zou uitbreken. Chamberlain had een ontmoeting met Gustav Stresemann, de Duitse minister van Buitenlandse Zaken. Samen met Aristide Briand ondertekenden zij het Pact van Locarno, een overeenkomst om nooit meer het leger te gebruiken om problemen op te lossen. Hiervoor wonnen zij alle drie de Nobelprijs voor de Vrede, Chamberlain in 1925, Briand en Stresemann in 1926.

Na de algemene verkiezingen van 1929 verloor Chamberlain zijn baan als minister van Buitenlandse Zaken. Hij bleef in het parlement, en maakte vaak ruzie met de regering over hun buitenlandse politiek (plannen). Van 1934 tot aan zijn dood in 1937 waarschuwde Chamberlain de regering voor nazi-Duitsland, dat een groter leger aan het opbouwen was. Samen met Winston Churchill pleitte hij ervoor dat Groot-Brittannië ook zijn leger zou opbouwen.

Austen Chamberlain overleed op 17 maart 1937, kort voordat zijn halfbroer, Neville Chamberlain, premier werd.

• David Dutton, Austen Chamberlain - Gentleman in Politics, Bolton: R. Anderson, 1985.