NGC 1569
NGC 1569 is een dwerg onregelmatig sterrenstelsel in Camelopardalis. Dit zwakke sterrenstelsel wordt goed bestudeerd door professionele astronomen, die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van de stervorming in het sterrenstelsel. Het sterrenstelsel staat relatief dichtbij, zodat de Hubble-ruimtetelescoop de sterren gemakkelijk kan waarnemen. In 2008 berekenden wetenschappers die de beelden van de Hubble-telescoop bestudeerden de afstand van het sterrenstelsel op bijna 11 miljoen lichtjaar, waardoor het deel uitmaakt van de IC 342-groep van sterrenstelsels.
Centrum van NGC 1569 zoals in beeld gebracht door de Hubble-ruimtetelescoop. Links in het midden de twee supersterrenhopen
Sterrensprong
Het meest opvallende kenmerk van NGC 1569 is zijn krachtige stervorming. De laatste 100 miljoen jaar zijn er sterren gevormd in een tempo dat 100 keer hoger ligt dan dat van ons melkwegstelsel. Hij bevat twee prominente supersterrenhopen met een verschillende geschiedenis.
Supersterrenhoop A, in het noordwesten van het melkwegstelsel, bestaat uit twee nauwe clusters (NGC 1569 A1 en NGC 1569 A2). Hij bevat zowel jonge sterren (waaronder Wolf-Rayet-sterren) die minder dan 5 miljoen jaar geleden zijn gevormd (in NGC 1569 A1) als oudere rode sterren (in NGC 1569 A2).
Supersterrenhoop B, nabij het centrum van het melkwegstelsel, heeft oudere rode reuzen en rode superreuzen.
Beide sterrenhopen hebben een vergelijkbare massa als de bolvormige sterrenhopen in de Melkweg. Veel kleinere sterrenhopen zijn relatief jong (tussen 2 miljoen jaar en 1 miljard jaar. Zij zijn vergelijkbaar met kleine bolvormige sterrenhopen of R136 in de Grote Magelhaense Wolk. Dit toont, samen met de resultaten van andere dwergstelsels zoals de Grote Magelhaense Wolk en NGC 1705, aan dat stervorming in dwergstelsels niet continu plaatsvindt, maar in een reeks korte uitbarstingen.
De vele supernovae in het melkwegstelsel en de sterke stellaire winden van de sterren hebben filamenten en bubbels van geïoniseerde waterstof geproduceerd met een grootte van respectievelijk 3700 en 380 lichtjaar. Deze lichten op wanneer het licht van de jonge sterren die erin zitten het gas raakt.
De sterrensprong van NGC 1569 is mogelijk veroorzaakt door interacties met andere sterrenstelsels van de IC 342-groep, waarschijnlijk een nabijgelegen waterstofwolk.
