Nicolás de Ovando

Vroeg leven

Nicolas de Ovando werd in 1460 geboren in de stad Brozas, in Extremadura, Spanje. Zijn familie was zeer religieus en op jonge leeftijd trad hij toe tot de militaire religieuze Orde van Alcantara, waar hij in 1478 werd benoemd tot Comendador de Lares (Commandeur van Lares), een zeer belangrijke positie in de Orde.

Gouverneur van Hispaniola

Als commandant van Lares werd hij zeer gewaardeerd door de Spaanse katholieke koningen en in het bijzonder door koningin Isabella. Op 3 september 1501 (Oviedo zei in 1502) werd hij benoemd tot gouverneur van Hispaniola en van alle in Amerika ontdekte landen.

Op 13 februari 1502 vertrok hij vanuit de haven van Sanlúcar de Barrameda, Spanje, naar het eiland Hispaniola met een vloot van 32 schepen. Op de vloot bevonden zich 2.500 mensen, waaronder priesters, soldaten en kolonisten (sommigen met hun gezinnen), die op de Hispaniola zouden gaan wonen. Onder die kolonisten bevonden zich Bartolomé de las Casas, later bekend als de Beschermer der Indianen, en ook Francisco Pizarro, die het Inca-rijk veroverde.

Het plan van Ovando was om West-Indië economisch te ontwikkelen en de Spaanse invloed in de regio uit te breiden.

Ovando kreeg in Santo Domingo op 15 april 1502.

Administratie

Het bestuur van Ovando op Hispaniola was er een van grote wreedheid tegenover de Taíno Indianen. Toen de Spanjaarden in 1492 naar het eiland kwamen, bedroeg de inheemse bevolking 400.000 (schatting), maar in 1508 waren er nog maar 60.000 Indianen.

Omdat de nieuwe kolonisten meer arbeiders nodig hadden voor de goudmijnen en boerderijen, brachten zij als slaven Indianen van de Lucayas-eilanden (nu de Bahama's). Vervolgens brachten zij slaven uit Spanje (Ladinos, dat wil zeggen van Afrikaanse afkomst maar geboren in Spanje); dat waren de eerste Afrikaanse slaven die naar Amerika werden gebracht.

Ovando stichtte verschillende steden op Hispaniola (of liet ze stichten), waaronder: Compostela de Azua (of Azua de Compostela), Santa María de la Vera Paz, Bayajá (tegenwoordig Fort Liberté, in Haïti), Salvatierra de la Sabana (tegenwoordig Les Cayes, in Haïti), Salvaleón de Higüey, Cotuí, Puerto Plata, Santa Cruz de Hicayagua (tegenwoordig Santa Cruz del Seibo, Dominicaanse Republiek).

Ovando stuurde Andrés Morales om het eiland Hispaniola volledig te verkennen. Morales maakte de meest complete kaart van het eiland. Sebastián de Ocampo werd gestuurd om uit te zoeken of Cuba een eiland of een deel van het continent was; na 8 of 10 maanden kwam Ocampo terug met de informatie dat Cuba een eiland was. In 1508 werd Juan Ponce de León met 50 man op pad gestuurd om het eiland San Juan (nu Puerto Rico) te veroveren.

In 1509 ging Ovando terug naar Spanje, waar hij tot Comendador Mayor ("Hoofdcommandant") van de Orde van Alcantara werd benoemd. Tijdens een vergadering van de Orde in Sevilla, Spanje, overleed hij op 29 mei 1511 (Oviedo zei in 1518). Hij werd begraven in de kerk van San Benito, in de stad Alcántara, Extremadura, Spanje.