In de muziek is een pentatonische toonladder een toonladder met vijf tonen in elk octaaf. Pentatonische toonladders komen veel voor en zijn te vinden in volksmuziek uit de hele wereld.
Elke toonladder met vijf tonen is "pentatonisch" ("penta" is Grieks voor "vijf"). De pentatonische toonladder die in de meeste westerse muziek wordt gebruikt, gebruikt echter noten die geen halve tonen hebben. Een pentatonische toonladder die begint op C gebruikt de tonen C,D,E,G,A (de 1e, 2e, 3e, 5e en 6e toon van een grote toonladder). Een eenvoudige manier om zo'n pentatonische toonladder te vinden is door alle zwarte tonen van een toetsenbord te gebruiken.
Het gebruik van de pentatonische schaal is een goede manier voor kinderen om hun eigen muziek te maken. Het maakt niet zoveel uit welke noot voor de start en de finish wordt gebruikt, want er is geen gevoel van een duidelijke toonaard. De noten klinken altijd goed als ze samen worden gespeeld.
Veel volksliederen zijn pentatonisch, of bijna pentatonisch. Bekende liedjes zoals "Land van de Zilverberk" of "Auld Lang Syne" zijn pentatonisch.
Klassieke componisten hebben soms pentatonische toonladders gebruikt, vooral Claude Debussy. Zijn pianostuk La fille aux cheveux de lin heeft een toon die op één noot na pentatonisch is. Maurice Ravel gebruikte het om muziek te schrijven die Chinees klonk, en in zijn Mother Goose suite (Ma Mère l'Oye) die klinkt als een sprookje.
De pentatonische toonladders die in de Indonesische gamelanmuziek worden gebruikt, worden slendro en pelog genoemd.
pentatonisch lied: zing je melodie uit zing je lied een pentatonische toonladder uit die begint op lah lah doh ray meh soh lah!
Moeilijke woorden: Octaaf - Een octaaf is de afstand tussen twee muzieknoten met dezelfde letternaam.
Volksmuziek - Volksmuziek omvat zowel traditionele muziek als het genre dat daaruit is voortgekomen in de 20e eeuwse volksrevival. De term is ontstaan in de 19e eeuw maar wordt vaak toegepast op muziek die ouder is dan dat. Sommige soorten volksmuziek worden ook wel wereldmuziek genoemd.
Semitonen - Een halve toon, ook wel halve stap of halve toon genoemd, is het kleinste muzikale interval dat in de westerse toonmuziek gebruikelijk is, en het wordt beschouwd als het meest dissonante wanneer het harmonisch klinkt. Het wordt gedefinieerd als het interval tussen twee aangrenzende tonen in een 12-toons toonladder (bv. van C tot C♯). Dit impliceert dat de grootte ervan precies of ongeveer gelijk is aan 100 cent, een twaalfde van een octaaf.
Grote toonladder - De grote toonladder of Ionische toonladder is een van de meest gebruikte toonladders, vooral in de westerse muziek. Het is een van de diatonische toonladders. Zoals veel toonladders bestaat hij uit zeven tonen: de achtste verdubbelt de eerste met een dubbele frequentie, zodat hij een hoger octaaf van dezelfde noot wordt genoemd (van het Latijnse "octavus", de achtste).