Taboe

Het Engelse woord is terug te voeren op het Tongaanse tapu of het Fijische tabu. Deze woorden betekenen gewoonlijk "niet toegestaan", of "verboden". In zijn huidige gebruik in Tonga betekent het woord tapu ook "heilig" of "heilig", in de zin van beperkt of beschermd door gewoonte of door de wet. Het hoofdeiland van het Koninkrijk Tonga bijvoorbeeld, waar de hoofdstad Nuku'alofa ligt en de meeste inwoners wonen, heet "Tongatapu".

Het gebruik van het woord taboe is afgeleid van tapu. "Tapu" betekent "niet toegestaan". Het gaat terug tot 1777 en een Engelse ontdekkingsreiziger, kapitein James Cook, ging naar een plaats die hij "de Vriendelijke Eilanden" noemde (nu Tonga). Schrijvend over de Tonganen, schreef hij:

Sommige Salomoneilanders zeggen dat hun talen een woord tabu hebben (gezegd als "ta-boo") dat heilig betekent. Het verwijst naar plaatsen in de bush waar heilige geesten wonen. Die gebieden mogen niet worden verstoord, tenzij er een ceremonie of ritueel plaatsvindt. Als taboe, zijn het plaatsen die niet mogen worden aangeraakt.

Taboes kunnen zijn:

• Beperkingen op wat mag worden gegeten: halal- en koosjere diëten, religieus vegetarisme en het verbod op kannibalisme
• beperkingen op seksuele activiteiten, genderrollen en relaties met andere mensen (voorbeelden hiervan zijn ontucht, overspel, interreligieus huwelijk, rassenvermenging, homoseksualiteit, incest, bestialiteit, pedofilie, necrofilie en andere parafilieën)
• beperkingen van lichaamsfuncties (boeren, winderigheid, ontlasting, urineren, masturbatie, neuspeuteren en spugen) in het openbaar, alsook de eis in sommige samenlevingen dat vrouwen geheimzinnig doen over hun menstruatie
• beperkingen inzake de staat van de geslachtsorganen (besnijdenis of geslachtsverandering)
• beperkingen op het tonen van lichaamsdelen: pornografie en naaktheid
• taboes op illegale drugs en verslavingen aan legale drugs zoals alcohol (alcoholisme)
• beperkingen op het gebruik van beledigend taalgebruik, ook bekend als obsceniteit en vulgariteit
• beperking op gebaren
• taboe op praten over raciale verschillen
• taboe op slavernij

Sommige taboes zijn er omdat een religieuze, wettelijke of sociale autoriteit iets deed, telkens weer. Over taboes kan gepraat of gegrapt worden, buiten de "beleefde maatschappij". Komedie en satire zoals South Park, The Simpsons of Beavis and Butthead doen dit vaak.

Er zijn twee hoofdgroepen van verklaringen voor het bestaan van taboes:

• Taboes zijn het resultaat van geschiedenis en cultuur (antropolitieke benadering genoemd)
• Taboes zijn het resultaat van onbewuste verschijnselen die worden doorgegeven (Psychoanalytische benadering genoemd)

Antropologische benadering

Eén suggestie is dat taboes het resultaat zijn van de geschiedenis en van bepaalde culturele ervaringen (dit wordt de Antropolciale benadering genoemd). Steven Pinker suggereert dat taboes zich cultureel hebben ontwikkeld vanuit meer basale instincten. Voor taboes met betrekking tot de dood stelt hij voor dat het menselijk brein wellicht een hard-wired afkeer heeft ontwikkeld voor vele dragers van ziekten - een "intuïtieve microbiologie". Pas met de moderne ontwikkeling van de wetenschappelijke microbiologie zijn mensen in staat geweest deze taboes te rationaliseren. Pinker suggereert soortgelijke verklaringen voor het incesttaboe en andere dingen die de reflexmatige emotie van walging veroorzaken.

Psychoanalytische benadering

Het andere voorstel is dat taboes het resultaat zijn van onbewuste verschijnselen die worden doorgegeven (en dit wordt de psychoanalytische benadering genoemd). Sigmund Freud gaf een analyse van taboe gedragingen. Hij wees op sterke onbewuste motivaties achter dergelijke verboden. In dit systeem, beschreven in zijn essaybundel Totem en Taboe, zegt Freud dat er een verband bestaat tussen verboden gedragingen en de heiliging van voorwerpen voor bepaalde verwantschapsgroepen. Freud stelt ook dat de enige twee "universele" taboes die van incest en vadermoord zijn, die de uiteindelijke basis vormden van de moderne samenleving.

De Duitse psycholoog Wilhelm Wundt verklaart dat taboes oorspronkelijk niets anders waren dan een geobjectiveerde angst voor een "demonische" kracht die men meende te verbergen in een taboe-object. Sigmund Freud meent dat dit een oppervlakkige verklaring is die niets te maken heeft met de ware oorsprong van taboes. Hij beweert dat veel overeenkomsten tussen taboehouders en obsessieve neurotici wijzen op "een psychologische toestand die heerst in het onbewuste". Freud gelooft dat dit "onbewuste" centraal staat in het begrijpen van de geschiedenis van de taboes. Vervolgens reconstrueert hij de geschiedenis van het taboe op basis van het model van obsessionele verboden als volgt:

"Taboes zijn, zo moeten wij aannemen, verboden uit de primitieve oudheid, die ooit van buitenaf aan een generatie primitieve mensen werden opgelegd; zij moeten, dat wil zeggen, ongetwijfeld door de vorige generatie met geweld op hen zijn toegepast. Deze verboden moeten betrekking hebben gehad op activiteiten waartoe men sterk geneigd was. Zij moeten dan van generatie op generatie zijn blijven bestaan, misschien louter als gevolg van traditie, overgeleverd door het ouderlijk en sociaal gezag".

En dus: "Wie een taboe heeft overtreden, wordt zelf taboe omdat hij de gevaarlijke eigenschap bezit anderen te verleiden zijn voorbeeld te volgen."

• Censuur
• Etiquette of manieren
• Moraal en ethiek
• Paraphilia
• Vooroordeel
• Schuwen
• Zonde.
• Sociaal stigma
• Taboe eten en drinken
• Totem en taboe