Rotavirus

Schrijver: Leandro Alegsa

17-12-2020

Het rotavirus is een virus dat diarree veroorzaakt. Meestal krijgen alleen kinderen jonger dan vijf jaar de ziekte. De symptomen van de ziekte zijn ernstige diarree en braken, die plotseling beginnen en twee of drie dagen duren. Het rotavirus veroorzaakt ook diarree bij dieren. Een vaccin, dat voorkomt dat kinderen de ziekte krijgen, is in veel landen beschikbaar.

Zoals de meeste virussen worden rotavirussen gemaakt van RNA en eiwit. Het RNA draagt de genen die gebruikt worden om meer rotavirussen te maken. Ze worden rotavirussen genoemd omdat ze er soms uitzien als wieltjes en "rota" is het Latijnse woord voor "wiel". Rotavirussen komen via de mond in het lichaam en zijn niet aanwezig in de lucht zoals de virussen die verkoudheid veroorzaken. De ziekte wordt meestal verspreid door vuile handen en dingen die gebruikt worden om te koken, maar de virussen kunnen het water besmetten. Rotavirussen zijn erg klein. Ze zijn veel kleiner dan bacteriën en zijn alleen te zien met een elektronenmicroscoop.

Kinderen die niet gevaccineerd zijn, raken meestal meer dan eens besmet. Maar als kinderen ongeveer vijf jaar oud zijn, zijn ze meestal immuun en kunnen ze het niet meer krijgen. Dit komt omdat hun lichaam resistent is geworden tegen de virussen.

Rotavirussen infecteren de cellen waaruit de dunne darm is opgebouwd. Dit maakt het moeilijk voor het lichaam om voedsel te verteren. Kinderen herstellen meestal volledig van de infectie. Maar het is heel belangrijk dat ze genoeg water drinken om te vervangen wat ze verliezen. In veel landen wordt het gebruikte medicijn "orale rehydratieoplossing" genoemd. Dit komt in een klein pakketje dat wordt toegevoegd aan het drinkwater. Het bevat zout en suiker, wat het lichaam helpt om het water op te nemen.

Rotavirussen werden ontdekt in de jaren zeventig van de vorige eeuw. Sindsdien hebben artsen en wetenschappers aangetoond dat ze een probleem zijn voor kinderen over de hele wereld. Meer dan 500.000 kinderen sterven jaarlijks aan een rotavirusinfectie en nog eens bijna twee miljoen kinderen worden ernstig ziek. De Bill & Melinda Gates Foundation helpt mee om rotavirusvaccins te betalen in landen die zich geen rotavirusvaccins kunnen veroorloven. Tussen 2006 en 2011 gaf hij meer dan 82 miljoen dollar.

Vragen en antwoorden

V: Wat is rotavirus?

A: Rotavirus is een virus dat diarree veroorzaakt. Het komt het meest voor bij kinderen jonger dan vijf jaar en kan ook dieren treffen.

V: Wat zijn de symptomen van het rotavirus?

A: De symptomen van het rotavirus zijn ernstige diarree en braken, die plotseling beginnen en twee tot drie dagen aanhouden.

V: Hoe krijg je rotavirus?

A: Rotavirussen komen het lichaam binnen via de mond, meestal via vuile handen of dingen die gebruikt worden bij het koken, maar ze kunnen ook aanwezig zijn in besmet water.

V: Kunnen volwassenen rotavirus krijgen?

A: Volwassenen worden meestal immuun voor rotavirussen tegen de tijd dat ze ongeveer vijf jaar oud zijn, dus het is minder waarschijnlijk dat ze besmet raken dan jongere kinderen die niet gevaccineerd zijn.

V: Hoe klein zijn rotavirussen?

A: Rotavirussen zijn erg klein - veel kleiner dan bacteriën - en kunnen alleen met een elektronenmicroscoop worden gezien.

V: Hoeveel mensen sterven jaarlijks aan het rotovirus?

A: Elk jaar sterven wereldwijd meer dan 500.000 mensen aan een rotovirusinfectie.

V: Welke hulp wordt geboden aan landen die zich geen vaccins tegen het rotovirus kunnen veroorloven?

A: De Bill & Melinda Gates Foundation heeft tussen 2006 en 2011 meer dan 82 miljoen dollar ter beschikking gesteld om vaccins tegen het rotovirus te helpen betalen in landen die het zich niet kunnen veroorloven.