William Bligh (9 september 1754-7 december 1817) was een Engelse officier in de Britse marine. Hij voer mee met kapitein James Cook op diens derde en laatste reis in 1776. In 1787 werd Bligh kapitein van de HMS Bounty en voer hij naar Tahiti om broodvruchten te verzamelen. Een muiterij op de Bounty verhinderde de voltooiing van deze taak. In 1806 werd hij gouverneur van New South Wales. Na zijn terugkeer naar Engeland werd Bligh eerst vice-admiraal en later vice-admiraal bij de Royal Navy.
William Bligh
Vroege leven
Bligh ging op 16-jarige leeftijd bij de marine toen hij in 1770 matroos werd op de HMS Hunter. In september 1771 wisselde hij van schip en diende op de HMS Crescent. Op 21-jarige leeftijd (17 maart 1776) werd hij kapitein op het schip van kapitein James Cook, de Resolution, die deel uitmaakte van Cooks derde en laatste reis. Bligh keerde in 1780 terug naar Engeland. Hij verliet de Royal Navy en werkte als kapitein in de koopvaardij van 1783 tot 1787.
De Bounty
In 1787 werd Bligh leider van een kleine expeditie die naar Tahiti werd gestuurd om broodvruchtbomen te halen. Deze zouden in West-Indië worden geplant als voedsel voor de slaven. De Bounty verliet Tahiti geladen met broodvruchtbomen op 4 april 1789. Drie weken later leidde een matroos genaamd Fletcher Christian een muiterij (overname) van het schip. Christian wilde terugkeren naar Tahiti. Deze gebeurtenis wordt de muiterij op de Bounty genoemd. Bligh en 18 zeelieden werden in een kleine boot gezet, met weinig voedsel of water, vier zwaarden, een sextant, een zakhorloge, maar geen kaart. Zij slaagden erin Batavia (nu Jakarta), een afstand van 6701 km, in 47 dagen te bereiken. Bligh kwam uiteindelijk in maart 1790 terug in Engeland. Hij schreef een boek over de muiterij genaamd A Narrative of the Mutiny on board His Majesty's Ship "Bounty".
In augustus 1791 vertrok Bligh opnieuw om broodvruchtbomen te halen. Hij moest ook meer te weten komen over de Straat Torres, tussen Australië en Nieuw-Guinea. Hij nam twee schepen, de Providence en de Assistant, en kwam in augustus 1793 terug in Engeland.
Gouverneur
Bligh bracht de volgende 10 jaar door in de Royal Navy. In maart 1805 kreeg hij de functie van gouverneur van New South Wales. Hij verliet Engeland in februari 1806 en kwam in augustus in Sydney aan. Een van zijn taken was de toevoer van alcohol naar de jonge kolonie te controleren. In Sydney werd alcohol in die tijd gebruikt als een vorm van geld, wat veel onrust veroorzaakte onder de kolonisten. De legerofficieren en enkele andere mensen in New South Wales hadden het monopolie om alcohol het land binnen te brengen. Zij waren erg boos op Bligh omdat hij hun alcoholhandel probeerde te controleren.
De Rum Opstand
De officieren spanden rechtszaken aan tegen Bligh, die vervolgens een van de kolonisten, John Macarthur, liet arresteren wegens opruiing (een poging om een opstand tegen de regering te beginnen). Een van de soldaten, majoor George Johnston, liet Macarthur uit de gevangenis en op 26 januari 1808 leidde hij het leger naar Government House en arresteerde Bligh. Het leger nam vervolgens de regering over. Dit werd bekend als de Rum Rebellion. Na een jaar werd Bligh vrijgelaten op voorwaarde dat hij naar Engeland zou terugkeren. Hij stemde toe, maar zeilde vervolgens naar Hobart om te proberen hulp te krijgen van kolonel David Collins, de luitenant-gouverneur van Tasmanië. Collins bood geen hulp aan en Bligh bleef nog een jaar in Hobart.
De Britse regering stuurde een nieuwe gouverneur, Lachlan Macquarie. Bligh en majoor Johnston gingen terug naar Londen en kwamen daar op 25 oktober 1810 aan. In de rechtszaak bleken alle beschuldigingen tegen Bligh niet waar te zijn, en Johnston werd schuldig bevonden. Johnson werd uit het leger ontslagen, en in 1811 werd Bligh schout-bij-nacht en later vice-admiraal. Hij trok zich terug in Kent. Bligh stierf tijdens een bezoek aan Londen op 7 december 1817.
