De Second Lady van de Verenigde Staten is de echtgenote van de vice-president van de Verenigde Staten. De naam kreeg vorm toen eind 20e-eeuwse en begin 21e-eeuwse vice-presidente echtgenotes openbare beleidstaken op zich namen die veel media-aandacht trokken. Tipper Gore, echtgenote van vice-president Al Gore van Tennessee, was actief in verschillende campagnes om onfatsoenlijk materiaal te verwijderen uit populair Amerikaans amusement zoals films, televisieshows en muziek, te beginnen toen haar echtgenoot senator was.

Wat houdt de rol in?

De titel "Second Lady" is informeel en staat niet in de Amerikaanse grondwet. Er is geen gekozen ambt of wettelijk vastgestelde taken, geen salaris en geen formele bevoegdheden. Toch vervult de echtgenote van de vice-president vaak een zichtbare, publieke rol die bestaat uit een combinatie van ceremoniële taken, representatie en maatschappelijk werk.

Veel voorkomende activiteiten zijn:

  • Gastvrouw zijn bij officiële ontvangsten en evenementen op nationaal en internationaal niveau.
  • Publiek spreken over specifieke maatschappelijke thema's (bijvoorbeeld onderwijs, geestelijke gezondheid, volksgezondheid of kunst en cultuur).
  • Campagnes en liefdadigheid leiden of ondersteunen, vaak met een focus op onderwijs, welzijn of veteranenzorg.
  • Vertegenwoordiging van de Verenigde Staten bij ceremoniële gelegenheden in binnen- en buitenland.
  • Samenwerking met non-profitorganisaties en deelname aan panels, conferenties en community-events.

Ontwikkeling en geschiedenis

Historisch gezien speelde de echtgenote van de vice-president veelal de rol van gastvrouw en organisator van sociale gebeurtenissen. Vanaf de late 20e eeuw namen sommige echtgenotes een meer openbaar en beleidsgericht profiel aan; zij gebruikten hun zichtbaarheid om aandacht te vragen voor concrete maatschappelijke onderwerpen. Die ontwikkeling droeg bij aan de gangbare aanduiding "Second Lady" in de media en het publieke debat.

Voorbeelden van invloedrijke Second Ladies

Enkele Second Ladies maakten in hun tijd veel indruk door hun maatschappelijke betrokkenheid en mediaprofiel. Voorbeelden (niet-uitputtend):

  • Tipper Gore — bekend om haar activiteiten rond schadelijke of aanstootgevende media-inhoud.
  • Dr. Jill Biden — als Second Lady (2009–2017) en later als First Lady heeft ze met name onderwijs en community colleges gepromoot.
  • Lynne Cheney — actief als schrijfster en pleitbezorger van onderwijs- en geschiedenisonderwerpen tijdens de ambtsperiode van haar echtgenoot als vice-president.
  • Karen Pence — zette zich in voor kunsttherapie en onderwijsprojecten toen haar echtgenoot vice-president was.
  • Marilyn Quayle — actief in politieke campagnes en publieke optredens tijdens de ambtsperiode van haar echtgenoot.

Gender, taal en verandering

Toen voor het eerst een man de rol van echtgenoot van een vrouwelijke vice-president vervulde (Doug Emhoff, echtgenoot van vice-president Kamala Harris), kwam ook de term "Second Gentleman" in gebruik. Steeds vaker wordt daarom de neutrale term Second Spouse gebruikt om de functie onafhankelijk van geslacht te benoemen.

Publieke verwachting en privacy

Second Ladies (of -Gentlemen) bewegen zich voortdurend tussen twee verwachtingen: aan de ene kant publieke betrokkenheid en zichtbaarheid, aan de andere kant het recht op privéleven en persoonlijke autonomie. Media-aandacht, mogelijke belangenconflicten en druk om een eigen beleidsprofiel te ontwikkelen zijn terugkerende thema's. Er bestaat geen uniform model; iedere Second Spouse kiest in meer of mindere mate zelf hoe publiek of teruggetrokken die rol wordt ingevuld.

Samenvatting

De titel "Second Lady van de Verenigde Staten" verwijst informeel naar de echtgenote van de vice-president en beschrijft een rol die is gegroeid van traditioneel huishoudelijk en ceremoniëel werk naar een platform voor maatschappelijk engagement en publieke vertegenwoordiging. Hoewel de functie geen officiële bevoegdheden kent, kunnen Second Ladies aanzienlijke invloed uitoefenen door aandacht te vragen voor maatschappelijke kwesties en door publieke taken op zich te nemen.