Sewall Wright

Schrijver: Leandro Alegsa

18-01-2021

Sewall Green Wright (21 december 1889 - 3 maart 1988) was een Amerikaanse geneticus. Hij was een grondlegger van de populatiegenetica en droeg bij aan de evolutietheorie. Hij deed ook oorspronkelijk werk in de statistiek op een gebied dat padanalyse wordt genoemd.

Met R.A. Fisher en J.B.S. Haldane was hij de grondlegger van de theoretische populatiegenetica. Hij is de ontdekker van het inteeltcoëfficiënt en van methoden om het te berekenen in stambomen. Hij breidde dit werk uit tot populaties, waarbij hij de mate van inteelt van leden van populaties als gevolg van willekeurige genetische drift berekende. Samen met Fisher is hij pionier op het gebied van methoden voor het berekenen van de verdeling van genfrequenties over populaties als gevolg van de interactie tussen natuurlijke selectie, mutatie, migratie en genetische drift. Het werk van Fisher, Wright en Haldane over theoretische populatiegenetica was een belangrijke stap in de ontwikkeling van de moderne evolutionaire synthese van genetica met evolutie. Wright leverde ook bijdragen aan de genetica van zoogdieren en de biochemische genetica.

Genetische drift

Wat lijkt te gebeuren in de evolutie is dat de snelheid van verandering in een organisme sterk varieert. Er lijken momenten te zijn waarop de verandering snel gaat, en momenten waarop er bijna geen verandering plaatsvindt. Wright probeerde stasis te verklaren, dat is wanneer er geen zichtbare verandering plaatsvindt. Zijn verklaring was dat de organismen adaptieve pieken komen bezetten. Om te evolueren naar een andere, hogere piek, zou de soort eerst door een vallei van maladaptieve tussenstadia moeten gaan. Met andere woorden, ze komen vast te zitten op de ene piek, en kunnen niet naar een andere, omdat het bereiken van die piek hen minder competitief zou maken.

Wright, hoewel het mogelijk is om een andere piek te bereiken. Het kan gebeuren door genetische drift als de populatie klein genoeg is. Als een soort in kleine populaties werd verdeeld, zouden sommigen hogere pieken kunnen vinden. Als er enige genenstroom was tussen de populaties, zouden deze aanpassingen zich kunnen verspreiden naar de rest van de soort. Dit was Wright's verschuivende evenwichtstheorie van de evolutie. Er is veel scepsis geweest onder evolutiebiologen over de vraag of dit in natuurlijke populaties gebeurt. Wright had hierover een lange en soms bittere discussie met R.A. Fisher, die vond dat de meeste populaties in de natuur te groot waren voor de effecten van genetische drift om belangrijk te zijn. Onderzoek van Dobzhansky en E.B. Ford toonde aan dat natuurlijke selectie in het veld een veel sterkere kracht was dan Wright had verwacht. Wright's eigen biograaf twijfelt nu aan de geldigheid van Wright's idee.

Anekdote

Een anekdote over Wright, door Wright zelf ontkend, beschrijft een lezing waarin Wright een onhandelbaar proefkonijn onder zijn oksel stopte, waar hij gewoonlijk een krijtbordgummetje vasthield: aan het einde van de lezing wist Wright het schoolbord met het proefkonijn afwezig uit.

Vragen en antwoorden

V: Wie was Sewall Green Wright?

A: Sewall Green Wright was een Amerikaanse geneticus die de basis legde voor de populatiegenetica en bijdroeg aan de evolutietheorie.

V: Wat is padanalyse en hoe heeft Wright eraan bijgedragen?

A: Padanalyse is een tak van de statistiek en Wright heeft er oorspronkelijk werk in verricht.

V: Wie waren de collega's van Wright bij de oprichting van de theoretische populatiegenetica?

A: R.A. Fisher en J.B.S. Haldane waren Wright's collega's bij het oprichten van de theoretische populatiegenetica.

V: Wat is de inteeltcoëfficiënt en wie heeft deze ontdekt?

A: De inteeltcoëfficiënt is een maat voor de mate van inteelt binnen een populatie, en Wright is de ontdekker ervan.

V: Hoe berekende Wright inteelt in populaties?

A: Wright berekende de mate van inteelt van leden van populaties als gevolg van willekeurige genetische drift.

V: Wat hebben Fisher, Wright en Haldane bijgedragen aan de moderne evolutionaire synthese?

A: Het werk van Fisher, Wright en Haldane aan de theoretische populatiegenetica was een belangrijke stap in de ontwikkeling van de moderne evolutionaire synthese van genetica en evolutie.

V: Op welke andere gebieden heeft Wright bijdragen geleverd?

A: Wright leverde ook bijdragen aan de genetica van zoogdieren en de biochemische genetica.