Populatie genetica

Een korte geschiedenis

Wellicht te beginnen met het artikel van G. Udny Yule in 1902, pakten populatietheoretici belangrijke kwesties in de genetica en de evolutie aan. G.H. Hardy en Wilhelm Weinberg toonden aan dat bij een populatie met willekeurige paring, zonder selectie, migratie of mutatie, het aandeel van de allelen generatie na generatie hetzelfde zou blijven. Dit was de wet van Hardy-Weinberg, het eerste grote resultaat van dit nieuwe onderzoeksgebied.

De populatiegenetica maakte grote vooruitgang van 1918 tot 1937. In deze periode werkten Ronald Fisher, J.B.S. Haldane en Sewall Wright aan het verband tussen evolutie en genetica, met behulp van nieuwe wiskundige technieken, zoals statistische waarschijnlijkheid. E.B. Ford en Theodosius Dobzhansky deden veldonderzoek naar de genetica van natuurlijke populaties van respectievelijk lepidoptera en Drosophila. In grote lijnen bewees dit werk dat de pas herontdekte Mendeliaanse genetica verenigbaar was met de Darwinistische evolutie. Dit legde de basis voor de moderne evolutionaire synthese, die plaatsvond in de volgende jaren, van ongeveer 1937 tot 1953.

In de tweede helft van de 20e eeuw pakten populatiegenetici een reeks complexe evolutionaire problemen aan, zoals de evolutie van seks, seksuele selectie, kinderselectie (altruïsme), mimicry en moleculaire evolutie. Tot de sleutelfiguren behoorden John Maynard Smith, Motoo Kimura en William Hamilton. De voor de populatiegenetica ontwikkelde technieken helpen om te bepalen welke bijdrage erfelijkheid en milieu leveren in de ontwikkelingsbiologie.