Het geslacht Vampyrum bevat slechts één soort, de Spectrale vleermuis (V. spectrum). Enkele alternatieve namen voor deze soort zijn 'Linnaeus's Valse vampiervleermuis' en de 'Spectrale Vampiervleermuis'. Verwarrend genoeg zijn ze niet verwant aan de Oude Wereld familie van grote vleesetende vleermuizen die in de Megadermatidae voorkomen en die ook wel valse vampieren worden genoemd. De dieren komen voor in Zuid-Amerika en Trinidad en Tobago.
Deze soort is de grootste vleermuis (Chiroptera) in de Nieuwe Wereld. Zijn spanwijdte is ongeveer 80 cm (bijna 3 voet). Lichaamslengte en gewicht zijn respectievelijk 125-35 mm en 145-190 gram. Sommige dieren bereiken een spanwijdte van meer dan een meter. De vacht op de bovenste delen van de vleermuis is normaal gesproken bruin of roest-oranje en vrij kort. De oren zijn zeer lang en afgerond. De grote poten zijn robuust, met lange gebogen klauwen. De snuit is lang en smal en de tanden zijn sterk. De noseleaf heeft de vorm van de foto.
De vleermuizen zijn erg goed in het jagen 's nachts. Het zijn roofdieren. Hun prooi omvat veel gewervelde dieren, zoals amfibieën, reptielen, kleine vogels en zoogdieren, ze jagen zelfs op andere vleermuissoorten. Insecten zijn ook inbegrepen, vooral grote krekels, krekels enz. Verrassend genoeg wordt er ook een kleine hoeveelheid fruit gegeten.
Bij de jacht is deze soort uiterst sluipend. Hij zal vaak vanuit een positie op een bovenliggende tak op zijn prooi stuiteren of vliegen zoals sommige uilen door heen en weer te patrouilleren langs bosranden, waarbij hij plotseling op iets in het gras valt. Elk jaar wordt er één jong of pup geproduceerd en de moeder is zeer attent en voorzichtig met haar nakomelingen. Het mannetje is ook altijd aanwezig en zal vaak slapen met zowel moeder als jong volledig in zijn vleugels gewikkeld.