Doornhaai

De doornhaai heeft een slank, lang lichaam en een afgeplatte kop. De snuit is smal, met een spitse punt. De ogen van deze soort zijn vrij groot. De eerste rugvin bevindt zich ongeveer halverwege tussen de borstvinnen en de buikvinnen. De tweede rugvin is ongeveer tweederde zo groot als de eerste en bevindt zich achter de buikvinnen.

Aan de voorkant van elke rugvin zit een scherpe stekel, waaraan de doornhaai zijn naam dankt. De eerste stekel is ongeveer half zo lang als de tweede stekel. De borstvinnen vormen bijna volmaakte gelijkzijdige driehoeken, met afgeronde achtertoppen en licht concave achtermarges. De buikvinnen staan dichter bij de tweede rugvin dan bij de eerste rugvin. Bij de staartvin is er geen inkeping aan de bovenste lob en de onderste lob is niet goed ontwikkeld. Er is geen anale vin bij de doornhaai.

Het dorsale oppervlak van de hondshaai is leikleurig en kan een bruinachtige schijn hebben. Er zijn rijen witte vlekken langs elke kant, van boven de borstvinnen tot boven de buikvinnen. Deze vlekken zijn beter zichtbaar bij onvolwassen doornhaaien, en ze vervagen naarmate de haai volwassener wordt. Bij sommige individuen verdwijnen de vlekken volledig. De randen van de rugvinnen en de staartvin hebben bij de geboorte een schemerige kleur, maar deze kleur vervaagt snel. De buikzijde van de hondshaai varieert van lichtgrijs tot zuiver wit.

De gemiddelde lengte van de doornhaai is 70-100 cm (28-39 inch), waarbij de lengte van volwassen mannetjes varieert van 60-90 cm (24-35 inch) en die van volwassen vrouwtjes van 76-107 cm (30-42 inch). De maximale lengte van mannetjes is 100 cm en die van vrouwtjes 124 cm. Volwassen vrouwtjes kunnen 3,2-4,5 kg wegen, met een maximumgewicht van 9,8 kg. Het record voor sportvissen met alle hengelsporten bedraagt 7,14 kg (16 pond) en werd in 1989 voor de kust van Ierland gevangen.

In de westelijke Atlantische Oceaan komt de doornhaai voor van Groenland tot Argentinië, en in de oostelijke Atlantische Oceaan van IJsland en de Moermanski-kust (Rusland) tot Zuid-Afrika, inclusief de Middellandse Zee en de Zwarte Zee. In het westelijk deel van de Stille Oceaan komt de hondshaai voor van de Beringzee tot Nieuw-Zeeland, terwijl hij in het oostelijk deel van de Stille Oceaan wordt aangetroffen van de Beringzee tot Chili.

Doornhaaien zijn benthopelagisch, wat betekent dat ze vlak boven de bodem van de oceaan leven. Ze komen voor van de oppervlakte tot op dieptes van 1.460 meter. Doornhaai kan worden gevonden in brak water, maar geeft de voorkeur aan zeewater, en wordt meestal aangetroffen in wateren met een temperatuur van 7-15 °C. Doornhaai wordt aangetroffen in de kustwateren en op volle zee, op continentale en insulaire (eiland)plateaus en op hoger gelegen hellingen. Ze worden vaak aangetroffen in ingesloten baaien en estuaria. Er is gemeld dat ze in zoet water terechtkomen, maar daar niet langer dan een paar uur kunnen overleven.

Doornhaai is aangetroffen in de magen van kabeljauw, rode heek en gans, maar ook van andere hondshaaien. Ook grotere haaiensoorten, zeehonden en orka's voeden zich met de doornhaai. Om zich te verdedigen, krult de hondshaai zich op tot een bal, en slaat naar roofdieren met zijn stekels op de rugvinnen.

De doornhaai voedt zich meestal in groepen. Hij voedt zich hoofdzakelijk met pelagische vissen, zoals haring, menhaden, lodde, zandspiering en makreel, waarvan hij er vaak grote aantallen eet. Het is bekend dat zij door visnetten bijten om zich met de gevangen vis te kunnen voeden, waarbij zij meestal de meeste vis weer vrijlaten. Dit heeft de hondshaai bij vissers een slechte reputatie bezorgd. Andere voedingsmiddelen van deze soort zijn weekdieren (zoals inktvis en octopus), schaaldieren (zoals garnalen en krab), kwallen, zeekomkommer, algen, kleinere haaien, en haaieneieren.

De draagtijd van de doornhaai kan tot 2 jaar duren. De doornhaai is ovovivipaar, wat betekent dat de embryo's zich ontwikkelen in de eitjes van het vrouwtje, die worden gevoed door met dooier gevulde zakjes. Uiteindelijk brengt het vrouwtje 1 tot 20 pups ter wereld, die elk ongeveer 20 tot 33 centimeter groot zijn. De doornhaai wordt 20-75 jaar oud.

De hondshaai vormt weinig bedreiging voor de mens, maar als hij niet goed wordt behandeld, kunnen de stekels op zijn rugvinnen een schadelijke wond veroorzaken. De doornhaai heeft ook een slechte reputatie bij vissers omdat hij de gewoonte heeft door visnetten te bijten om vis te bemachtigen die in de netten verstrikt is geraakt.

De doornhaai is de meest voorkomende levende haai, maar twee populaties in het noordwestelijke en noordoostelijke deel van de Atlantische Oceaan lopen groot gevaar door overbevissing. Deze haai wordt gevangen voor voedsel, leverolie, en wordt gebruikt voor het maken van zandpapier, vitaminen, leer, meststoffen en voer voor huisdieren. Tussen 1900 en 1910, toen de hondshaai zijn grootste omvang bereikte, werden naar schatting tot 27 miljoen doornhaaien per jaar gevangen voor de kust van Massachusetts.

Wegens hun lange draagtijd en het geringe aantal jongen dat zij per keer ter wereld brengen, moet de doornhaai zorgvuldig worden beheerd. Deze soort is uiterst kwetsbaar voor overbevissing en staat momenteel op de rand van instorten.

Commerciële vissers vissen op volwassen vrouwtjes omdat die groter worden dan de mannetjes. De visserij op doornhaai is in de jaren negentig in de V.S. dramatisch toegenomen, waardoor de populatie volwassen vrouwtjes met 75% is gedaald, met als gevolg een laag aantal jongen. In 2001 stemde de Atlantic States Marine Fisheries Commission (ASMFC) voor verlenging van een noodmaatregel waarbij de staatswateren werden gesloten voor de visserij op de kwetsbare hondshaai. Dit was een reactie op de zware visserij die de hondshaai populaties verwoestte in de jaren 1990.

Eind 2000 is begonnen met de ontwikkeling van een visserijbeheersplan voor de doornhaai, dat in november 2002 is goedgekeurd. Momenteel zijn er herstelplannen op federaal en staatsniveau, maar deze worden voortdurend in twijfel getrokken. De National Marine Fisheries Service sloot, met nieuwe gegevens die de ineenstorting van de doornhaai voorspellen, de federale wateren voor de visserij op doornhaai in juli 2003. De doornhaai staat momenteel op de lijst van kwetsbare soorten van de IUCN.