Staatsbibliotheek van Victoria

In 1853 werd het besluit om een staatsbibliotheek te bouwen genomen door luitenant-gouverneur Charles La Trobe en Sir Redmond Barry. Er werd een wedstrijd uitgeschreven om iemand te kiezen die het nieuwe gebouw zou ontwerpen; de plaatselijke architect Joseph Reed, die later het stadhuis van Melbourne en het Royal Exhibition Building zou ontwerpen, won de wedstrijd.

Op 3 juli 1854 legde de nieuwe gouverneur, Sir Charles Hotham, de eerste steen van zowel de nieuwe bibliotheek als de Universiteit van Melbourne. De bibliotheek werd geopend in 1856, met een collectie van 3.800 boeken die door Sir Redmond, de voorzitter van de trustees, waren uitgekozen. Augustus H. Tulk, de eerste bibliothecaris, ging drie maanden na de opening aan de slag.

De eerste leeszaal was de Queen's Reading Room, nu Queen's Hall genoemd, die in 1859 werd geopend. Tijdelijke gebouwen die in 1866 voor de Interkoloniale Tentoonstelling werden gebouwd, werden gebruikt tot 1909, toen werd begonnen met de bouw van een nieuw gebouw ter gelegenheid van het jubileum van de bibliotheek. Dit nieuwe gebouw was de beroemde Domed Reading Room, die in 1913 werd geopend, ontworpen door Norman G. Peebles.

De plannen voor de verbouwing werden ingekort omdat er niet genoeg geld was voor het oorspronkelijke ontwerp. Na de Eerste Wereldoorlog werd een nieuw gebouw voor het museum gebouwd, in een sobere klassieke stijl.

De oorspronkelijke hoge ramen van de leeskoepel werden in 1959 vervangen en bedekt met koperen platen omdat er water in het gebouw kwam.

De bibliotheek was ook de thuisbasis van de State's Art Gallery and Museum tot de National Gallery of Victoria eind jaren 1960 verhuisde naar St Kilda Road. Het nieuwe Melbourne Museum werd in de jaren 1990 gebouwd in de Carlton Gardens.

De bibliotheek onderging tussen 1990 en 2004 een ingrijpende verbouwing, ontworpen door de architecten Ancher Mortlock & Woolley. Het project kostte ongeveer AU$200 miljoen. De leeszaal werd in 1999 gesloten voor renovatie, waarbij de ramen van de koepel werden teruggeplaatst. De omgedoopte La Trobe Reading Room werd in 2003 heropend.

De verbouwde bibliotheek omvat een aantal tentoonstellingsruimten die worden gebruikt voor de permanente tentoonstellingen; De spiegel van de wereld: Books and Ideas en The Changing Face of Victoria. Er is ook een tentoonstelling van de Pictures Collection in de Cowen Gallery. De Staatsbibliotheek van Victoria is een van de grootste tentoonstellingsbibliotheken ter wereld.

Het grasveld voor de grote ingang van de bibliotheek aan Swanston Street is een populaire lunchplek voor de werknemers van de stad en de studenten van de nabijgelegen RMIT University. Toen de bibliotheek werd gebouwd, stond er een houten schutting rond het gebouw. In de jaren 1870 werden een nieuw smeedijzeren hek en poorten gebouwd. De ruimte werd geopend toen dit hek in 1939 werd weggehaald.

Bij de ingang staan een aantal standbeelden:

• Een paar bronzen leeuwen stonden vooraan van de jaren 1860 tot 1937.
• Beelden van Sir Redmond Barry, ontworpen door James Gilbert en gebouwd door Percival Ball, geplaatst in 1887.
• Sint Joris en de Draak, door de Engelse beeldhouwer Sir Joseph Edgar Boehm, opgericht in 1889.
• Jeanne d'Arc, een kopie van het beeld van de Franse beeldhouwer Emmanuel Frémiet, opgericht in 1907.
• Charles La Trobe, door de Australische beeldhouwer Peter Corlett, opgericht in 2006.

Op zondagen tussen 14.30 en 17.30 uur vindt voor de bibliotheek een sprekersforum plaats, waar mensen om de beurt het woord voeren over verschillende onderwerpen.

Leeszaal en koepel

De beroemde Domed Reading Room, geopend in 1913 en ontworpen door Norman G. Peebles. De achthoekige ruimte werd ontworpen om meer dan een miljoen boeken en tot 500 lezers te bevatten. De koepel is 34,75 m in diameter en hoogte, en de oculus is bijna 5 m breed. Bij voltooiing was de koepel de grootste van zijn soort ter wereld.

In 1965 werd het La Trobe-gebouw geopend voor de verzameling Australische voorwerpen van de bibliotheek. Deze is nu ondergebracht in de La Trobe Reading Room.

Kunstbibliotheek

De bibliotheek heeft een grote collectie boeken, tijdschriften, opnames en ander materiaal over kunst, muziek en podiumkunsten van wereldklasse.

Schaakzaal

De bibliotheek heeft een schaakzaal met een breed scala aan materialen over de geschiedenis, studie en beoefening van het schaken. Het bevat een verzameling voorwerpen uit de Anderson Chess Collection, een van de drie grootste openbare schaakcollecties ter wereld. Naast boekenplanken met een groot aantal boeken en tijdschriften over schaken, bevat de zaal speltafels met schaakborden en -stukken. Ook zijn er glazen kasten met historische schaakstukken. De zaal is bedoeld voor zowel lezen, spelen als studeren.

Databases

Veel van de elektronische databanken van de bibliotheek kunnen vanuit huis worden gebruikt door elke Victoriaan die een State Library User is. Tot de databases behoren de volledige Encyclopaedia Britannica; Oxford Reference woordenboeken en encyclopedieën; databases met artikelen uit verschillende tijdschriften en tijdschriften; krantencollecties van de meeste grote Australische en internationale kranten vanaf 2000; en databases met gespecialiseerde onderwerpen.