Strijd om het bestaan
De strijd om het bestaan is een natuurlijke geschiedenis [metafoor]. Het verwijst naar de concurrentie tussen levende wezens om te overleven. Deze, en de vergelijkbare zinsnede strijd om het leven, werden meer dan 40 keer gebruikt door Charles Darwin in de Origin of Species, en de zinsnede is de titel van hoofdstuk 3 van de Origin. Darwin kreeg het idee van zijn lezing van de 6e editie van Thomas Malthus' Essay over het principe van de bevolking, en Alfred Russel Wallace gebruikte de zin ook regelmatig.
Het idee is eigenlijk veel ouder, en veel natuurhistorici hebben de concurrentie tussen dieren opgemerkt. Over het algemeen zijn ze geïnteresseerd in de concurrentie tussen soorten. Malthus was waarschijnlijk de eerste om na te denken over de strijd om de hulpbronnen tussen de leden van één soort - de mens.
Darwin hoorde voor het eerst over Malthus in brieven van zijn zus Fanny, terwijl hij op reis was op HMSBeagle. Fanny vertelde hem dat Malthus' ideeën werden gepromoot door Harriet Martineau, een vroege feministische schrijver. p153 Later, terug in Londen, ontmoette Darwin Martineau tijdens het diner, en dacht hij veel na over de ideeën van Malthus. Het aantal mensen kon in 25 jaar verdubbelen. Als ze dat niet deden, was dat vanwege de concurrentie om grondstoffen, zoals voedsel, of omdat oorlogen en ziekten steeds vaker voorkwamen.
Darwin begon te beseffen dat elke soort van levend wezen het potentieel heeft om geometrisch te groeien (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, ....bevolkingsgroei gebeurt niet in de praktijk. Darwin legt uit waarom organismen niet geometrisch toenemen. Zijn redenen waren de concurrentie tussen dieren, de beperkte hoeveelheid voedsel, het klimaat en epidemieën. Alle organismen zijn in de strijd om het bestaan met elkaar verbonden door complexe relaties. Ook is de strijd om het bestaan het grootst tussen organismen van dezelfde soort.
Later combineerde hij deze ideeën met twee andere. Het ene was het idee dat, in de strijd, sommige beter geschikt zouden zijn dan andere om te slagen. p264-268 Het andere idee was erfelijkheid: dat de kenmerken op zijn minst gedeeltelijk moeten worden geërfd. Dit leidde tot zijn idee van evolutie door middel van natuurlijke selectie. Wallace kwam zelfstandig tot dezelfde conclusie.
Darwin gebruikte de term 'struggle for existence' als titel van het derde hoofdstuk van zijn Origin of Species in 1859. Het oude idee paste nu in een complete theorie.
"Ik moet ervan uitgaan dat ik de term Strijd om het Bestaan in grote en metaforische zin gebruik, met inbegrip van de afhankelijkheid van het ene wezen van het andere, en met inbegrip van (wat belangrijker is) niet alleen het leven van het individu, maar ook het succes in het verlaten van het nageslacht ... een plant aan de rand van een woestijn wordt gezegd om te vechten voor het leven tegen de droogte, hoewel meer correct moet worden gezegd dat het afhankelijk is van de vochtigheid". (p62 van de eerste editie)
"Een strijd om het bestaan volgt onvermijdelijk uit het hoge tempo waarin organische wezens de neiging hebben om toe te nemen". (p63)
Darwin zegt: "Ik dacht eerst aan selectie vanwege de strijd van 15 juli 1838". Tegen de jaren 1850 had hij het allemaal uitgewerkt in zijn manuscript "big book" (dat pas in 1975 werd gepubliceerd).
Terwijl hij herstelde van malaria in Oost-Indië, stuurde Wallace in 1858 een essay naar Darwin. Het bevatte de zinsnede: "Het leven van wilde dieren is een strijd om het bestaan". Wallace wist niet veel van Darwin's ideeën en kwam tot het idee van precies dezelfde bron: een van de latere edities van Malthus' Essay over de bevolking. De komst van dit essay leidde tot de gezamenlijke publicatie van het idee van evolutie door natuurlijke selectie in 1958.
Gerelateerde pagina's
- Sociaal darwinisme
- Concurrentie (biologie)
- Natuurlijke selectie
Vragen en antwoorden
V: Wat is de strijd om het bestaan?
A: De strijd om het bestaan is een metafoor voor de concurrentie tussen levende wezens om te overleven. Het werd populair gemaakt door Charles Darwin in zijn boek Origin of Species.
V: Wie bedacht voor het eerst de uitdrukking "strijd om het bestaan"?
A: De uitdrukking "strijd om het bestaan" werd oorspronkelijk gebruikt door Thomas Malthus in zijn Essay on the Principle of Population.
V: Hoe kwam Darwin in aanraking met de ideeën van Malthus?
A: Darwin hoorde over de ideeën van Malthus uit brieven die zijn zus Fanny hem stuurde toen hij op de HMS Beagle voer. Fanny vertelde hem dat Harriet Martineau, een vroege feministische schrijfster, de ideeën van Malthus propageerde. Later, toen hij terugkeerde naar Londen, ontmoette Darwin Martineau tijdens een diner en begon dieper na te denken over het werk van Malthus.
V: Wat realiseerde Darwin zich over bevolkingsgroei?
A: Darwin realiseerde zich dat elke soort levend wezen het potentieel heeft om geometrisch toe te nemen (2, 4, 8, 16...), maar dat dit patroon van bevolkingsgroei in de praktijk niet gebeurt door concurrentie tussen dieren en beperkte middelen zoals voedsel en water. Hij merkte ook op dat oorlogen en ziekten kunnen voorkomen dat populaties te snel groeien.
V: Welke twee bijkomende ideeën combineerde Darwin met de strijd om het bestaan?
A: Behalve dat Darwin concurrentie tussen organismen opmerkte als onderdeel van de strijd om het bestaan, combineerde hij dit idee met twee andere concepten - dat sommige organismen beter geschikt zijn dan andere om in deze strijd te slagen; en dat kenmerken ten minste gedeeltelijk via erfelijkheid moeten worden overgeërfd - waardoor hij zijn theorie van evolutie door natuurlijke selectie ontwikkelde.
V: Hoe kwam Wallace tot een soortgelijke conclusie als Darwin?
A: Wallace kwam zelfstandig tot een soortgelijke conclusie als Darwin, nadat hij in Oost-Indië van malaria was hersteld en hem een opstel met de zin "Het leven van wilde dieren is een strijd om het bestaan" had gestuurd in 1858. Hij wist niet veel van Darwins ideeën, maar kwam tot deze conclusie uit een van de latere uitgaven van Malthuss Essay on population.
