Slag om Guadalcanal | beslissende en strategisch belangrijke campagne van de Tweede Wereldoorlog

Strategische overwegingen

Op 7 december 1941 vielen Japanse troepen de neutrale Amerikaanse Pacific Fleet in Pearl Harbor, Hawaï, aan. Bij de aanval kwamen bijna 2.500 mensen om het leven en werd een groot deel van de Amerikaanse slagschepenvloot beschadigd, waardoor de volgende dag een oorlog tussen de twee naties begon. De aanvankelijke doelen van de Japanse leiders waren het vernietigen van de Amerikaanse marine, het in beslag nemen van land dat rijk was aan natuurlijke hulpbronnen en het vestigen van strategische militaire bases om het Japanse rijk in de Stille Oceaan en Azië te verdedigen. Daartoe veroverden Japanse troepen de Filippijnen, Thailand, Malaya, Singapore, Birma, Nederlands-Indië en vele kleine eilanden. De rest van de geallieerde mogendheden, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Australië en Nederland, voegde zich bij de VS in de oorlog tegen Japan.

De zeeslag in de Koraalzee verhinderde een snelle Japanse verovering van Australië en de Slag bij Midway verminderde de Japanse vliegdekschepen.

De geallieerden kozen de zuidelijke Salomonseilanden, waaronder Guadalcanal, als eerste doelwit. De Keizerlijke Japanse Marine (IJN) had Tulagi in mei 1942 bezet en in de buurt een watervliegtuigbasis aangelegd. De geallieerde bezorgdheid groeide toen de IJN begin juli 1942 begon met de aanleg van een groot vliegveld bij Lunga Point op Guadalcanal. Van daaruit zouden Japanse langeafstandsbommenwerpers de oostkust van Australië bedreigen. Tegen augustus 1942 hadden de Japanners ongeveer 900 marinetroepen op Tulagi en nabijgelegen eilanden en 2.800 mensen op Guadalcanal. Deze bases zouden de belangrijkste Japanse basis in Rabaul beschermen, geallieerde bevoorradings- en communicatielijnen bedreigen en een uitvalsbasis vormen voor aanvallen op Fiji, Nieuw-Caledonië en Samoa.

De Japanners wilden 45 jachtvliegtuigen en 60 bommenwerpers naar Guadalcanal sturen. In 1942 konden deze vliegtuigen luchtdekking geven aan de Japanse zeestrijdkrachten die oprukten naar de Stille Zuidzee.

Het geallieerde plan om de zuidelijke Solomons binnen te vallen werd bedacht door de Amerikaanse admiraal Ernest King, opperbevelhebber van de Amerikaanse vloot. Hij wilde de eilanden afpakken van de Japanners. Met instemming van Roosevelt wilde King ook Guadalcanal binnenvallen. Omdat de Verenigde Staten het idee van Groot-Brittannië steunden om Duitsland vóór Japan te verslaan, moest de oorlog in de Stille Oceaan om troepen en middelen concurreren met de Europese oorlog.

Daarom was US Army General George C. Marshall tegen de door King voorgestelde aanvallen en vroeg hij wie het bevel over de operatie zou voeren. King antwoordde dat de marine en de mariniers het zelf zouden doen en gaf admiraal Chester Nimitz de opdracht de aanvallen te plannen. King won de ruzie met Marshall en de invasie ging door.

De aanval op Guadalcanal zou gelijktijdig worden uitgevoerd met een geallieerd offensief in Nieuw-Guinea onder leiding van Douglas MacArthur. Het doel was om de Admiraliteitseilanden en de Bismarck-archipel, inclusief de belangrijkste Japanse basis Rabaul, te veroveren. Uiteindelijk zouden ze de Filippijnen innemen. De Amerikaanse Joint Chiefs of Staff geven vice-admiraal Robert L. Ghormley op 19 juni 1942 het bevel over de aanval op de Solomons.

Admiraal Chester Nimitz, gestationeerd in Pearl Harbor, was de algemene geallieerde opperbevelhebber voor de strijdkrachten in de Stille Oceaan.

Task force

Ter voorbereiding op de aanval in de Stille Oceaan in mei 1942 verhuisde de Amerikaanse 1e Marinedivisie van de Verenigde Staten naar Nieuw-Zeeland. Andere geallieerde land-, marine- en luchtmachteenheden werden naar andere eilanden in de Stille Oceaan gestuurd. De aanval kreeg de codenaam Operatie Watchtower, met als datum 7 augustus 1942.

Aanvankelijk waren de aanvallen alleen voor Tulagi en de Santa Cruz-eilanden gepland, en niet voor Guadalcanal. Toen de geallieerden het Japanse vliegveld op Guadalcanal ontdekten, werd de inname ervan aan het plan toegevoegd en werd de operatie op Santa Cruz geschrapt. De Japanners wisten dat de geallieerden in beweging waren, maar dachten dat ze naar Australië en misschien Port Moresby in Nieuw-Guinea gingen.

De Watchtower troepenmacht, bestaande uit 75 oorlogsschepen en transportschepen (van schepen uit de VS en Australië), verzamelde zich op 26 juli 1942 bij Fiji. Ze voerden één oefenlanding uit voordat ze op 31 juli naar Guadalcanal vertrokken. De commandant van de geallieerde troepenmacht was de Amerikaanse vice-admiraal Frank Fletcher (vlaggenschip USS Saratoga). Het bevel over de zee- en landtroepen werd gevoerd door de Amerikaanse vice-admiraal Richmond K. Turner. Vandegrift leidde de 16.000 geallieerde (voornamelijk Amerikaanse mariniers) infanterie voor de landingen.

De troepen die naar Guadalcanal werden gestuurd, waren vers van militaire training en bewapend met M1903 Springfield geweren en een voorraad munitie van 10 dagen. Om hen snel in de strijd te krijgen, hadden de planners hun voorraden teruggebracht tot slechts 60 dagen. De troepen van de 1e Marinedivisie begonnen de komende strijd "Operatie Shoestring" te noemen.

Door het slechte weer konden de geallieerden in de nacht van 6 op 7 augustus ongezien bij Guadalcanal aankomen en de verdedigers verrassen. Dit wordt ook wel de Midnight Raid op Guadalcanal genoemd. De landingsmacht verdeelde zich in twee groepen, waarbij de ene groep Guadalcanal aanviel en de andere Tulagi, Florida en nabijgelegen eilanden.

Geallieerde oorlogsschepen bombardeerden de invasiestranden terwijl Amerikaanse vliegdekschepen de Japanse troepen op de doeleilanden bombardeerden en 15 Japanse watervliegtuigen op hun basis bij Tulagi vernietigden.

Tulagi en twee nabijgelegen kleine eilanden, Gavutu en Tanambogo, werden aangevallen door 3.000 Amerikaanse mariniers. De 886 IJN-troepen verzetten zich hevig tegen de aanvallen van de mariniers. Met enige moeite veroverden de mariniers alle drie de eilanden: Tulagi op 8 augustus en Gavutu en Tanambogo op 9 augustus.

De Japanse verdedigers werden bijna allemaal gedood, terwijl de mariniers 122 doden hadden.

De landingen op Guadalcanal kenden veel minder weerstand. Op 7 augustus kwamen 11.000 Amerikaanse mariniers aan land op Guadalcanal en ondervonden geen weerstand. Ze stopten voor de nacht op ongeveer 910 meter van het vliegveld Lunga Point. De volgende dag rukten de mariniers tegen weinig weerstand in op naar Lunga River en veroverden het vliegveld tegen 16.00 uur op 8 augustus.

De Japanse marinestaf en gevechtstroepen hadden het gebied rond het vliegveld verlaten en vluchtten ongeveer 4,8 km westwaarts naar de Matanikau-rivier en het gebied rond Point Cruz. Ze lieten voedsel, voorraden, bouwmateriaal en voertuigen en 13 doden achter.

Tijdens de landingsoperaties op 7 en 8 augustus vielen Japanse marinevliegtuigen met als basis Rabaul, onder leiding van Sadayoshi Yamada, de geallieerde troepen meerdere malen aan, waarbij het transportschip USS George F. Elliot (dat twee dagen later zonk) in brand vloog en de destroyer USS Jarvis zwaar beschadigd werd. Bij de luchtaanvallen gedurende twee dagen verloren de Japanners 36 vliegtuigen, terwijl de VS er 19 verloren, zowel in de strijd als door ongelukken, waaronder 14 vliegdekschipvliegtuigen.

Na deze gevechten was Fletcher bezorgd over de verliezen van zijn vliegdekschepen. Hij was ook bezorgd over de bedreiging van zijn vliegdekschepen door Japanse luchtaanvallen en maakte zich zorgen over de brandstofniveaus van zijn schepen. Fletcher trok zich op de avond van 8 augustus met zijn carrier task forces terug uit het gebied van de Salomonseilanden. Als gevolg van het verlies van luchtdekking door vliegdekschepen trok Turner zijn schepen terug uit Guadalcanal, ook al was minder dan de helft van de voorraden en zware uitrusting die de troepen aan land nodig hadden, gelost. Turner was echter van plan om in de nacht van 8 augustus zoveel mogelijk voorraden op Guadalcanal en Tulagi te lossen en dan op 9 augustus vroeg met zijn schepen te vertrekken.

Die nacht, toen de transporten werden uitgeladen, werden twee groepen geallieerde kruisers en torpedojagers, onder het bevel van de Britse vice-admiraal Victor Crutchley VC, verslagen door een Japanse troepenmacht van zeven kruisers en één torpedojager van de 8e Vloot met als basis Rabaul en Kavieng en onder bevel van de Japanse vice-admiraal Gunichi Mikawa.

Bij de slag om Savo Island werden één Australische en drie Amerikaanse kruisers tot zinken gebracht en één Amerikaanse kruiser en twee torpedojagers beschadigd. De Japanners hadden matige schade aan één kruiser. Mikawa, die niet wist dat Fletcher voorbereidingen trof om zich met de Amerikaanse vliegdekschepen terug te trekken, ging onmiddellijk terug naar Rabaul zonder te proberen de transporten aan te vallen. Mikawa was bezorgd over luchtaanvallen bij daglicht van Amerikaanse vliegdekschepen als hij in het gebied bleef. Zonder vliegdekschipdekking besloot Turner zijn resterende zeetroepen tegen de avond van 9 augustus terug te trekken. Hierdoor bleven de mariniers aan land zonder veel van de zware uitrusting, voorraden en troepen die nog aan boord van de transporten waren. Mikawa's besluit om niet te proberen de geallieerde transportschepen te vernietigen was een grote fout.

De 11.000 mariniers op Guadalcanal zetten eerst een wacht op rond Lunga Point en het vliegveld. Ze brachten ook de aan land gebrachte voorraden aan land en maakten het vliegveld af. Op 18 augustus was het vliegveld klaar voor gebruik. Er was voor vijf dagen voedsel van de transporten aan land gebracht, waardoor de mariniers, samen met het buitgemaakte Japanse voedsel, in totaal voor 14 dagen voedsel hadden. Om de voorraden te sparen werden de troepen beperkt tot twee maaltijden per dag.

Al snel na de landing werden de geallieerde troepen ziek door dysenterie: midden augustus was één op de vijf mariniers ziek. Tropische ziekten troffen de troepen van beide partijen. Hoewel sommige Koreaanse bouwvakkers zich overgaven aan de mariniers, verzamelden de meeste Japanners en Koreanen zich in het westen en aten kokosnoten. Op Taivu Point, ongeveer 35 kilometer ten oosten van de perimeter van Lunga, bevond zich ook een Japanse marinevoorpost. Op 8 augustus levert een Japanse destroyer uit Rabaul 113 troepen af op de positie Matanikau.

Op de avond van 12 augustus landde een patrouille van 25 Amerikaanse mariniers per boot om te proberen een groep Japanse troepen te vinden waarvan de Amerikaanse troepen dachten dat ze zich wilden overgeven. Kort nadat de patrouille was geland, viel een nabijgelegen peloton Japanse marinetroepen aan en doodde de marinepatrouille bijna volledig.

Op 19 augustus stuurde Vandegrift drie compagnieën van het Amerikaanse 5th Marine Regiment om de Japanse troepen ten westen van de Matanikau aan te vallen. Eén compagnie viel aan bij de monding van de Matanikau rivier, een andere stak de rivier 1000 meter landinwaarts over en viel de Japanse troepen in het dorp Matanikau aan. De derde landde per boot verder naar het westen en viel het dorp Kokumbuna aan. Na een korte bezetting van de twee dorpen keerden de drie compagnieën terug naar de perimeter van Lunga, waar ze ongeveer 65 Japanse soldaten hadden gedood en vier hadden verloren.

Dit was de eerste van verschillende grote acties rond de Matanikau-rivier tijdens de slag.

Op 20 augustus leverde het escortdekschip USS Long Island twee squadrons mariniersvliegtuigen af op Henderson Field, een squadron van 19 F4F Wildcats en een squadron van 12 SBD Dauntlesses. De vliegtuigen op Henderson werden bekend als de "Cactus Air Force" (CAF) naar de geallieerde codenaam voor Guadalcanal.

De marinejagers werden de volgende dag ingezet. Bijna elke dag waren er Japanse bombardementen. Op 22 augustus kwamen vijf U.S. Army P-400 Airacobra's en hun piloten aan op Henderson Field.

Als reactie op de geallieerde landingen op Guadalcanal kreeg het Japanse Keizerlijk Algemeen Hoofdkwartier het 17e Leger van de Imperial Japanese Army (IJA) in Rabaul en onder bevel van luitenant-generaal Harukichi Hyakutake de opdracht Guadalcanal te heroveren. Het leger moet worden ondersteund door Japanse marine-eenheden, waaronder de Gecombineerde Vloot onder leiding van Isoroku Yamamoto, die zijn hoofdkwartier heeft in Truk. Het 17e leger, dat op dat moment betrokken is bij de Japanse campagne in Nieuw-Guinea, heeft slechts enkele eenheden beschikbaar. De 35e Infanteriebrigade onder generaal-majoor Kiyotake Kawaguchi bevond zich op Palau. Het 4e (Aoba) Infanterieregiment was op de Filippijnen en het 28e (Ichiki) Infanterieregiment, onder leiding van kolonel Kiyonao Ichiki, bevond zich op transportschepen bij Guam.

De verschillende eenheden begonnen op te rukken naar Guadalcanal. Ichiki's eenheid, bestaande uit ongeveer 917 soldaten, landde na middernacht op 19 augustus vanaf torpedojagers bij Taivu Point en maakte vervolgens een nachtelijke mars van 14 km naar het westen in de richting van de mariniers. Het Ichiki-regiment werd genoemd naar zijn commandant.

Ichiki dacht dat er niet zoveel geallieerde soldaten op Guadalcanal waren. Ichiki's soldaten vielen in de vroege ochtenduren van 21 augustus posities van de mariniers bij Alligator Creek aan. Ichiki's aanval werd verslagen met zware Japanse verliezen in wat bekend werd als de Slag om de Tenaru. In de loop van de dag vielen de mariniers Ichiki's overlevende troepen aan, waarbij nog veel meer van hen werden gedood.

Onder de doden bevond zich ook Ichiki, maar er wordt beweerd dat hij zelfmoord pleegde nadat hij zijn nederlaag had ingezien, in plaats van te sterven in de strijd. In totaal werden alle 917 leden van het Ichiki Regiment, op 128 na, gedood in de strijd. De overlevenden keerden terug naar Taivu Point, brachten het hoofdkwartier van het 17de Leger op de hoogte van hun nederlaag en wachtten op nieuwe soldaten en orders uit Rabaul.

Terwijl de slag om Tenaru ten einde liep, waren er al meer Japanse troepen onderweg. Drie langzame transporten vertrekken op 16 augustus vanuit Truk met de resterende 1400 soldaten van Ichiki's (28e) Infanterie Regiment plus 500 mariniers van de 5e Yokosuka Special Naval Landing Force.

De transporten werden bewaakt door 13 oorlogsschepen onder bevel van de Japanse schout-bij-nacht Raizo Tanaka. Hij was van plan de troepen op 24 augustus op Guadalcanal te laten landen. Om de landingen te dekken en Henderson Field te heroveren op de geallieerden, geeft Yamamoto opdracht aan Chuichi Nagumo om op 21 augustus met een vliegdekschip van Truk naar de zuidelijke Salomonseilanden te gaan. Nagumo's troepenmacht bestond uit drie vliegdekschepen en 30 andere oorlogsschepen.

Drie Amerikaanse carrier task forces onder Fletcher naderden Guadalcanal om de Japanners aan te vallen. Op 24 en 25 augustus vochten de twee carrier forces de Slag om de Oostelijke Solomons uit, waarbij beide vloten zich na enige schade uit het gebied terugtrokken. Japan verloor één licht vliegdekschip. Het konvooi van Tanaka, dat tijdens de strijd zware schade opliep door een luchtaanval van vliegtuigen van Henderson Field, waaronder het zinken van een van de transporten, veranderde van richting naar de Shortland-eilanden in de noordelijke Solomons. Dit werd gedaan om de troepen over te brengen naar destroyers voor levering aan Guadalcanal.

Gedurende de hele maand augustus bleven kleine aantallen Amerikaanse vliegtuigen en hun bemanningen aankomen op Guadalcanal. Eind augustus waren 64 vliegtuigen van verschillende typen gestationeerd op Henderson Field. De luchtgevechten tussen de geallieerde vliegtuigen op Henderson en de Japanse bommenwerpers en jagers van Rabaul gingen bijna dagelijks door. Tussen 26 augustus en 5 september verloren de VS ongeveer 15 vliegtuigen en de Japanners ongeveer 19 vliegtuigen. Meer dan de helft van de neergehaalde Amerikaanse vliegtuigbemanningen werd gered, terwijl de meeste Japanse vliegtuigbemanningen nooit werden teruggevonden. De acht uur durende retourvlucht van Rabaul naar Guadalcanal, in totaal ongeveer 1.120 mijl (1.800 km), maakte het voor de Japanners moeilijk om Henderson Field aan te vallen.

Australiërs op de eilanden Bougainville en New Georgia konden vaak waarschuwen voor Japanse luchtaanvallen, waardoor de Amerikaanse jagers tijd hadden om op te stijgen en de Japanse bommenwerpers en jagers aan te vallen als ze het eiland naderden.

Tussen 21 augustus en 3 september gingen drie mariniersbataljons, waaronder het 1e Raider Bataljon, onder Merritt A. Edson (Edson's Raiders), en het 1e Parachute Bataljon van Tulagi en Gavutu naar Guadalcanal. Deze eenheden voegden ongeveer 1.500 troepen toe aan de oorspronkelijke 11.000 man die Henderson Field verdedigden. Het 1st Parachute Battalion, dat veel doden en gewonden had in de slag om Tulagi en Gavutu-Tanambogo in augustus, werd onder Edson's bevel geplaatst.

Het andere verplaatste bataljon, het 1e Bataljon, 5e Regiment Mariniers (1/5), werd op 27 augustus geland ten westen van de Matanikau bij het dorp Kokumbuna. Zij hadden de opdracht Japanse eenheden in het gebied aan te vallen. Ze werden geconfronteerd met een hete zon en een sterke Japanse verdediging. De volgende ochtend constateerden de mariniers dat de Japanse verdedigers 's nachts waren vertrokken, zodat de mariniers per boot terugkeerden naar de perimeter van Lunga. Bij deze actie werden 20 Japanners en 3 mariniers gedood.

Kleine geallieerde zeekonvooien arriveerden op 23 augustus, 29 augustus, 1 september en 8 september bij Guadalcanal. Zij voorzagen de mariniers op Lunga van meer voedsel, munitie, vliegtuigbrandstof en vliegtuigtechnici. Het konvooi van 1 september bracht ook 392 bouwkundig ingenieurs om te werken op Henderson Field.

Op 23 augustus bereikte Kawaguchi's 35e Infanteriebrigade Truk en werd op schepen voor langzaam vervoer geladen voor de rest van de reis naar Guadalcanal. De schade aan Tanaka's konvooi tijdens de Slag om de Oostelijke Solomons heeft de Japanners doen besluiten niet meer troepen per langzaam transport naar Guadalcanal te brengen. In plaats daarvan werden schepen met Kawaguchi's soldaten naar Rabaul gestuurd.

Van daaruit wilden de Japanners Kawaguchi's mannen met torpedojagers naar Guadalcanal brengen. De Japanse torpedojagers konden tijdens de campagne meestal in één nacht heen en weer varen (New Georgia Sound) naar Guadalcanal en terug, waardoor het risico op geallieerde luchtaanvallen minimaal was.

De ritten werden bij de geallieerden bekend als de "Tokio Express".

Door de troepen op deze manier af te leveren werd het moeilijk om zwaar materieel en voorraden, zoals zware artillerie, voertuigen en veel voedsel en munitie naar Guadalcanal te brengen. Bovendien gebruikte deze activiteit destroyers die de IJN nodig had voor de verdediging van de handel. De geallieerde marinecommandanten vochten 's nachts niet tegen de Japanse zeestrijdkrachten. Elk Japans schip dat overdag binnen het bereik van de vliegtuigen op Henderson Field bleef, ongeveer 200 mijl (320 km), liep echter groot gevaar door een luchtaanval. Deze situatie bestond gedurende de volgende maanden van de strijd.

Tussen 29 augustus en 4 september konden Japanse lichte kruisers, torpedojagers en patrouilleboten bijna 5.000 troepen op Taivu Point aan land brengen, waaronder het grootste deel van de 35e infanteriebrigade, een groot deel van het Aoba (4e) regiment en de rest van Ichiki's regiment. Generaal Kawaguchi, die op 31 augustus op Taivu Point was geland, kreeg het bevel over alle Japanse troepen op Guadalcanal. Een binnenvaartkonvooi bracht nog eens 1.000 soldaten van Kawaguchi's brigade, onder commando van kolonel Akinosuke Oka, naar Kamimbo, ten westen van de perimeter van Lunga.

Op 7 september vaardigde Kawaguchi zijn aanvalsplan uit om de vijand op het vliegveld van Guadalcanal Island te vernietigen. Het aanvalsplan van Kawaguchi voorzag in een nachtelijke verrassingsaanval. Oka's troepen zouden vanuit het westen aanvallen terwijl Ichiki's Tweede Echelon vanuit het oosten zou aanvallen. De belangrijkste aanval zou worden uitgevoerd door Kawaguchi's groep van 3.000 man in drie bataljons, vanuit het zuiden. Op 7 september begonnen de meeste troepen van Kawaguchi op te rukken naar Lunga Point langs de kustlijn. Ongeveer 250 Japanse troepen bleven achter om de bevoorradingsbasis van de brigade in Taivu te bewaken.

Ondertussen brachten verkenners de Amerikaanse mariniers berichten over Japanse troepen in Taivu bij het dorp Tasimboko. Edson plande een aanval op de Japanse troepen bij Taivu. Op 8 september, na per boot te zijn afgezet bij Taivu, veroverden Edson's mannen Tasimboko terwijl de Japanners zich terugtrokken in de jungle.

In Tasimboko ontdekten Edson's troepen Kawaguchi's belangrijkste voorraaddepot, inclusief grote voorraden voedsel, munitie, medische voorraden en een krachtige kortegolfradio. Na alles te hebben vernietigd, behalve enkele papieren, keerden de mariniers terug naar de perimeter van Lunga. De buitgemaakte documenten lieten de mariniers weten dat minstens 3.000 Japanse troepen op het eiland waren en een aanval planden.

Edson en kolonel Gerald C. Thomas, operationeel officier van Vandegrift, dachten dat de Japanse aanval zou plaatsvinden op een smalle, met gras begroeide, 910 meter lange koraalrug ten zuiden van Henderson Field. De heuvelrug, genaamd Lunga Ridge, had een goede toegang tot het vliegveld en was niet verdedigd. Op 11 september werden de 840 mannen van Edson's bataljon naar en rond de heuvelrug gestuurd.

In de nacht van 12 september viel Kawaguchi's 1e bataljon de Raiders aan tussen de Lunga-rivier en de heuvelrug. Eén compagnie mariniers moest terugvallen naar de heuvelrug voordat de Japanners hun aanval voor de nacht staakten. De volgende nacht moest Kawaguchi het opnemen tegen de 830 Raiders van Edson met 3.000 man van zijn brigade en artillerie. De Japanse aanval begon net na het vallen van de avond waarbij Kawaguchi's 1e bataljon de rechterkant van Edson ten westen van de heuvelrug aanviel. Na het doorbreken van de mariniersverdediging werd de aanval uiteindelijk gestopt door marinierseenheden die het noordelijke deel van de heuvelrug bewaakten.

Twee compagnieën van Kawaguchi's 2e Bataljon trokken de zuidelijke rand van de heuvelrug op en drongen Edson's troepen terug naar Heuvel 123 op het centrale deel van de heuvelrug. De hele nacht vochten de mariniers tegen Japanse aanvallen, waarvan sommige uitmondden in gevechten van man tot man. De mariniers beschikten ook over artillerie. Japanse groepen die voorbij de heuvelrug naar de rand van het vliegveld kwamen, werden ook teruggestuurd.

Aanvallen van het Kuma-bataljon en Oka's eenheid op andere plaatsen werden ook gestopt. Op 14 september leidde Kawaguchi de overlevenden op een vijfdaagse mars westwaarts naar de Matanikau-vallei om zich aan te sluiten bij Oka's eenheid. In totaal verloren Kawaguchi's troepen ongeveer 850 doden en de mariniers 104.

Op 15 september hoorde Hyakutake in Rabaul van het verlies van Kawaguchi en stuurde het nieuws naar het Keizerlijk Algemeen Hoofdkwartier in Japan. In een spoedvergadering besloot de Japanse IJA- en IJN-commandostaf dat Guadalcanal wel eens de belangrijkste slag van de oorlog zou kunnen worden. Het verlies had gevolgen voor de Japanse operaties in andere gebieden in de Stille Oceaan. Hyakutake besefte dat hij, om voldoende troepen en voorraden te sturen om de geallieerde troepen op Guadalcanal te verslaan, de grote lopende Japanse aanvallen op het Kokoda-spoor in Nieuw-Guinea niet kon steunen.

Hyakutake gaf, met toestemming van het Algemeen Hoofdkwartier, zijn troepen op Nieuw-Guinea die binnen 30 mijl (48 km) van hun doel, Port Moresby, waren, opdracht zich terug te trekken totdat de strijd op Guadalcanal was beëindigd. Hyakutake stuurde meer troepen naar Guadalcanal voor een nieuwe poging om Henderson Field te heroveren.

Terwijl de Japanse troepen zich ten westen van de Matanikau verzamelden, versterkten de Amerikaanse troepen hun Lunga-verdediging. Op 14 september verplaatst Vandegrift nog een bataljon, het 3e bataljon, 2e regiment mariniers (3/2), van Tulagi naar Guadalcanal. Op 18 september leverde een geallieerd zeekonvooi 4.157 man van de 3e Voorlopige Mariniersbrigade (het 7e Regiment Mariniers plus een bataljon van het 11e Regiment Mariniers en enkele aanvullende ondersteunende eenheden).

Het konvooi bracht ook 137 voertuigen, tenten, vliegtuigbrandstof, munitie, rantsoenen en technische uitrusting naar Guadalcanal. Met deze nieuwe soldaten kon Vandegrift vanaf 19 september een ononderbroken verdediging opzetten rond de perimeter van Lunga. Tijdens de bescherming van dit konvooi werd het vliegdekschip USS Wasp ten zuidoosten van Guadalcanal door de Japanse onderzeeër I-19 tot zinken gebracht. Hierdoor bleef er een tijdlang slechts één geallieerd vliegdekschip (USS Hornet) in het gebied van de Stille Zuidzee over.

Vandegrift verwijderde ook verschillende officieren die niet aan zijn normen voldeden en bevorderde junior officieren die het goed hadden gedaan tijdens de gevechten. Kolonel Merritt Edson die het bevel kreeg over het 5e Regiment Mariniers.

De luchtoorlog boven Guadalcanal hield even op. Tussen 14 en 27 september waren er geen Japanse luchtaanvallen vanwege het slechte weer. Beide partijen versterkten hun luchtmachteenheden in deze periode. De Japanners leverden 85 jagers en bommenwerpers aan hun luchteenheden op Rabaul, terwijl de VS 23 jagers en aanvalsvliegtuigen naar Henderson Field brachten. Op 20 september hadden de Japanners 117 vliegtuigen op Rabaul en de Geallieerden 71 vliegtuigen op Henderson Field.

De luchtoorlog begon opnieuw met een Japanse luchtaanval op Guadalcanal op 27 september. Amerikaanse marine- en marinejagers van Henderson Field vlogen op om te proberen de luchtaanval te stoppen.

De Japanners begonnen zich voor te bereiden op hun volgende poging om Henderson Field te heroveren. Het 3e bataljon, 4e (Aoba) Infanterieregiment was op 11 september geland bij Kamimbo Bay aan de westkant van Guadalcanal. Het bataljon had zich aangesloten bij Oka's troepen bij de Matanikau. Leveringen door torpedojagers op 14, 20, 21 en 24 september brachten voedsel en munitie en 280 man van het 1e Bataljon, Aoba Regiment, naar Kamimbo op Guadalcanal.

De Japanse 2e en 38e Infanteriedivisies werden vanaf 13 september vanuit Nederlands-Indië naar Rabaul getransporteerd. De Japanners waren van plan 17.500 troepen van deze twee divisies naar Guadalcanal te vervoeren voor de volgende grote aanval op de Lunga Perimeter die voor 20 oktober 1942 was gepland.

Vandegrift wist dat de troepen van Kawaguchi zich hadden teruggetrokken in het gebied ten westen van de Matanikau en dat zich in het gebied tussen de Lunga Perimeter en de Matanikau rivier talrijke groepen Japanse troepen bevonden. Vandegrift besloot de verspreide groepen Japanse troepen ten oosten van de Matanikau aan te vallen.

Hij wilde ook voorkomen dat de belangrijkste groep Japanse soldaten hun posities zo dicht bij de hoofdverdediging van de marine bij Lunga Point zouden versterken.

Bij de eerste aanval van de Amerikaanse mariniers tussen 23 en 27 september werden soldaten van drie Amerikaanse mariniersbataljons ingezet. De aanval op Japanse troepen ten westen van de Matanikau, werd verslagen door de troepen van Kawaguchi onder bevel van Akinosuke Oka. Tijdens het gevecht werden drie compagnieën mariniers omsingeld door Japanse troepen en vielen er veel doden en gewonden. Ze ontsnapten met hulp van de destroyer USS Monssen (DD-436) en landingsvaartuigen bestuurd door personeel van de Amerikaanse kustwacht.

Bij de tweede aanval tussen 6 en 9 oktober stak een grotere troepenmacht mariniers de Matanikau-rivier over en viel pas gelande Japanse troepen aan van de 2e Infanteriedivisie onder bevel van de generaals Masao Maruyama en Yumio Nasu. De mariniers veroorzaakten veel doden en gewonden voor het Japanse 4e Infanterieregiment.

De tweede aanval dwong de Japanners zich terug te trekken uit hun posities ten oosten van de Matanikau. Dit veroorzaakte problemen met Japanse plannen voor een grote aanval op de Amerikaanse Lunga-verdediging.

Tussen 9 en 11 oktober viel het Amerikaanse 1e bataljon 2e mariniers twee kleine Japanse voorposten aan op ongeveer 48 km ten oosten van de perimeter van Lunga, bij Gurabusu en Koilotumaria bij Aola Bay. De aanvallen doodden 35 Japanners en kostten 17 mariniers en drie personeelsleden van de Amerikaanse marine.

Gedurende de laatste week van september en de eerste week van oktober brachten Japanse torpedojagers troepen van de Japanse 2e Infanteriedivisie naar Guadalcanal. De Japanse marine beloofde de aanval van het leger te ondersteunen door troepen, uitrusting en voorraden naar het eiland te brengen en meer luchtaanvallen op Henderson Field uit te voeren en oorlogsschepen te sturen om het vliegveld te bombarderen.

Millard F. Harmon, commandant van de strijdkrachten van het Amerikaanse leger in de Stille Zuidzee, vond dat de Amerikaanse marinetroepen op Guadalcanal nieuwe soldaten nodig hadden als de geallieerden het eiland wilden verdedigen tegen de volgende Japanse aanval. Op 8 oktober gingen de 2.837 mannen van het 164e Infanterieregiment van de Amerikaanse legerdivisie aan boord van schepen naar Guadalcanal. Om de transporten die de 164th naar Guadalcanal vervoerden te beschermen, werd Task Force 64 opgedragen met de transporten mee te gaan. Deze task force bestond uit vier kruisers en vijf destroyers onder leiding van U.S. Rear Admiral Norman Scott.

Ze moesten alle Japanse schepen aanvallen die Guadalcanal naderden.

Mikawa's staf van de 8e Vloot plande een grote en belangrijke levering van torpedojagers voor de nacht van 11 oktober. Twee watervliegtuigen en zes torpedojagers zouden 728 soldaten plus artillerie en munitie afleveren op Guadalcanal. Tegelijkertijd zouden drie zware kruisers en twee torpedojagers onder bevel van vice-admiraal Aritomo Gotō Henderson Field bombarderen om de CAF en het vliegveld te vernietigen.

Omdat de oorlogsschepen van de Amerikaanse marine nog nooit hadden geprobeerd de Tokio Express-missies naar Guadalcanal tegen te houden, verwachtten de Japanners die nacht geen tegenstand van geallieerde marineschepen.

Net voor middernacht detecteerden de oorlogsschepen van Scott de troepen van Gotō op de radar in de buurt van Guadalcanal. Scott bevond zich in een positie om de schepen van Gotō te beschieten. Scott's oorlogsschepen openden het vuur, brachten een van Gotō's kruisers en een van zijn destroyers tot zinken, beschadigden een andere kruiser zwaar, verwondden Gotō ernstig en dwongen de rest van Gotō's oorlogsschepen de bombardementsmissie te staken en zich terug te trekken.

Een van Scott's torpedojagers werd tot zinken gebracht en een kruiser en een andere torpedojager werden zwaar beschadigd. Het Japanse bevoorradingskonvooi loste in Guadalcanal en begon aan zijn terugreis zonder door Scott's troepen te worden ontdekt. Later in de ochtend van 12 oktober keerden vier Japanse torpedojagers van het bevoorradingskonvooi terug om de beschadigde oorlogsschepen van Gotō te helpen.

Luchtaanvallen door CAF-vliegtuigen vanaf Henderson Field brachten later die dag twee van deze torpedojagers tot zinken. Het konvooi van Amerikaanse legertroepen bereikte Guadalcanal zoals gepland de volgende dag en leverde zijn lading en passagiers af op het eiland.

Zelfs na de Amerikaanse overwinning bij Kaap Esperance gingen de Japanners door met plannen voor een grote aanval later in oktober. De Japanners besloten het risico te nemen geen snelle oorlogsschepen te gebruiken om hun mannen en voorraden naar het eiland te brengen.

Op 13 oktober verliet een konvooi van zes vrachtschepen met acht torpedojagers de Shortland Eilanden voor Guadalcanal. Het konvooi vervoerde 4.500 troepen van het 16e en 230e Regiment Infanterie, enkele mariniers, twee batterijen zware artillerie en een compagnie tanks.

Om het naderende konvooi te beschermen tegen aanvallen van CAF-vliegtuigen stuurde Yamamoto vanaf Truk twee slagschepen om Henderson Field te bombarderen. Om 01:33 uur op 14 oktober bereikten Kongō en Haruna, beschermd door een lichte kruiser en negen torpedojagers, Guadalcanal en beschoten Henderson Field vanaf een afstand van 16.000 meter (17.500 yd). In de daaropvolgende één uur en 23 minuten vuurden de twee slagschepen 973 14-inch (356 mm) granaten af op de perimeter van Lunga, waarvan de meeste vielen in de buurt van het vliegveld. Veel van de granaten waren fragmentatiegranaten, bedoeld om landdoelen te vernietigen. Het bombardement beschadigde beide landingsbanen zwaar, verbrandde bijna alle beschikbare vliegtuigbrandstof, vernietigde 48 van de 90 vliegtuigen van de CAF en doodde 41 mannen, waaronder zes CAF-piloten. Het slagschip keerde vervolgens terug naar Truk.

Ondanks de zware schade konden soldaten van Henderson binnen enkele uren een van de landingsbanen repareren. Zeventien SBD's en 20 Wildcats van Espiritu Santo werden naar Henderson gevlogen en Amerikaanse leger- en marinetransportvliegtuigen begonnen met het vervoer van vliegtuigbenzine naar Guadalcanal.

Nu de VS op de hoogte waren van de nadering van het grote Japanse konvooi, probeerden ze een manier te bedenken om het konvooi aan te vallen voordat het Guadalcanal kon bereiken. De CAF viel het konvooi op de 14e twee keer aan met brandstof uit vernietigde vliegtuigen en uit een verborgen brandstoftank in de jungle, maar veroorzaakte geen schade.

Het Japanse konvooi bereikte Guadalcanal op 14 oktober om middernacht en begon met lossen. Gedurende de hele dag van 15 oktober bombarderen en beschieten CAF-vliegtuigen van Henderson het loskonvooi, waarbij drie van de vrachtschepen worden vernietigd. De rest van het konvooi vertrok die nacht en had alle troepen en ongeveer tweederde van de voorraden en uitrusting uitgeladen.

Verschillende Japanse zware kruisers bombardeerden Henderson ook in de nachten van 14 en 15 oktober, waarbij nog enkele CAF-vliegtuigen werden vernietigd, maar het vliegveld niet werd beschadigd.

Tussen 1 en 17 oktober leverden de Japanners 15.000 troepen aan Guadalcanal, waardoor Hyakutake 20.000 troepen kreeg voor zijn geplande aanval. Omdat ze hun posities aan de oostkant van de Matanikau hadden verloren, besloten de Japanners dat een aanval op de Amerikaanse verdediging langs de kust te moeilijk zou zijn. Hyakutake besloot ten zuiden van Henderson Field aan te vallen.

Zijn 2e Divisie (met troepen van de 38e Divisie), onder luitenant-generaal Masao Maruyama en 7.000 soldaten in drie infanterieregimenten kreeg de opdracht de Amerikaanse verdediging vanuit het zuiden bij de oostelijke oever van de Lunga-rivier aan te vallen.

De datum van de aanval was vastgesteld op 22 oktober, maar werd toen gewijzigd in 23 oktober. Om te voorkomen dat de Amerikanen wisten van de geplande aanval vanuit het zuiden, vielen Hyakutake's zware artillerie en vijf bataljons infanterie (ongeveer 2.900 man) onder generaal-majoor Tadashi Sumiyoshi de Amerikaanse verdediging vanuit het westen aan.

De Japanners dachten dat er 10.000 Amerikaanse troepen op het eiland waren, terwijl het er in werkelijkheid 23.000 waren.

Op 12 oktober begon een groep Japanse ingenieurs met het aanleggen van een pad, de "Maruyama Road", van de Matanikau naar het zuidelijke deel van de Amerikaanse Lunga perimeter. Het 24 km lange pad loopt over rivieren en beken, diepe ravijnen, steile bergkammen en dichte jungle. Tussen 16 en 18 oktober begon de 2e Divisie haar opmars langs de Maruyama Road.

Op 23 oktober vonden Maruyama's troepen het moeilijk om door de jungle de Amerikaanse troepen te bereiken. Hyakutake stelde de aanval uit tot 19.00 uur op 24 oktober. De Amerikanen wisten niet dat Maruyama's troepen onderweg waren.

Sumiyoshi kreeg van de staf van Hyakutake te horen dat de aanval was uitgesteld tot 24 oktober. Hij kon echter geen contact opnemen met zijn troepen om hen van het uitstel op de hoogte te stellen. Dus vielen twee bataljons van het 4th Infantry Regiment en de negen tanks van de 1st Independent Tank Company bij het vallen van de avond op 23 oktober de verdediging van de Amerikaanse marine bij de monding van de Matanikau aan.

Artillerie-, kanon- en geweervuur van de Amerikaanse marine versloeg de aanvallen, vernietigde alle tanks en doodde veel van de Japanse soldaten. Slechts een klein aantal mariniers werd gedood of gewond.

Uiteindelijk bereikten Maruyama's troepen op 24 oktober laat de perimeter van de Amerikaanse Lunga. Gedurende twee nachten vielen Maruyama's troepen posities aan die verdedigd werden door troepen van het 1e Bataljon, 7e Mariniers onder luitenant-kolonel Chesty Puller en het 3e Bataljon, 164e Regiment Infanterie van het Amerikaanse leger, onder bevel van luitenant-kolonel Robert Hall.

Amerikaanse marine- en legereenheden gewapend met geweren, machinegeweren, mortieren en vuur van 37 mm antitankkanonnen richtten vreselijke schade aan bij de Japanners. Enkele kleine groepen Japanners die door de Amerikaanse verdediging braken, werden de volgende dagen allemaal gedood.

Meer dan 1.500 van Maruyama's troepen werden gedood bij de aanvallen, terwijl de Amerikanen ongeveer 60 doden leden. In dezelfde twee dagen vernietigden Amerikaanse vliegtuigen vanaf Henderson Field 14 Japanse vliegtuigen en brachten een lichte kruiser tot zinken.

Verdere Japanse aanvallen bij de Matanikau op 26 oktober werden eveneens met zware verliezen voor de Japanners afgeslagen. Als gevolg hiervan staakte Hyakutake op 26 oktober om 08.00 uur de aanvallen en gaf zijn troepen opdracht zich terug te trekken. Ongeveer de helft van Maruyama's overlevenden kreeg het bevel zich terug te trekken naar de Matanikau-vallei. Het 230e Regiment Infanterie onder kolonel Toshinari Shōji kreeg het bevel naar Koli Point te gaan, ten oosten van de perimeter van Lunga.

Soldaten van de 2e Divisie bereikten op 4 november het hoofdkwartier van het 17e Leger bij Kokumbona, ten westen van de Matanikau. Shoji's eenheid bereikte Koli Point en sloeg een kamp op. De 2e Divisie had veel gevechtsdoden, gevechtsverwondingen, ondervoeding en tropische ziekten. Ze was te zwak om nog aanvallen uit te voeren. Zij vocht de rest van de strijd als een defensieve kracht langs de kust.

De Japanners verloren 2.200 - 3.000 troepen in de strijd, terwijl de Amerikanen ongeveer 80 doden leden.

Op hetzelfde moment dat de troepen van Hyakutake de perimeter van Lunga aanvielen, verplaatsten Japanse vliegdekschepen en andere grote oorlogsschepen onder leiding van Isoroku Yamamoto zich naar de zuidelijke Salomonseilanden. Vanaf deze locatie hoopten de Japanse zeestrijdkrachten alle geallieerde (voornamelijk Amerikaanse) zeestrijdkrachten, met name vliegdekschepen, te kunnen verslaan. Ook de geallieerde vliegdekschepen in het gebied, nu onder leiding van William Halsey Jr., hoopten de Japanse zeestrijdkrachten te kunnen verslaan.

Nimitz had Ghormley op 18 oktober vervangen door Halsey, nadat hij had besloten dat Ghormley te negatief was geworden om de geallieerde strijdkrachten in het gebied van de Stille Zuidzee te leiden.

De twee tegenover elkaar staande vliegdekschepen bevochten elkaar in de ochtend van 26 oktober, in wat bekend werd als de Slag om de Santa Cruz-eilanden. Beide partijen stuurden luchtaanvallen op vliegdekschepen. Geallieerde schepen moesten zich uit de strijd terugtrekken nadat één carrier tot zinken was gebracht (Hornet) en een andere (Enterprise) zwaar was beschadigd. De Japanse vliegdekschepen trokken zich echter ook terug vanwege grote verliezen aan vliegtuigen en vliegtuigbemanningen en grote schade aan twee vliegdekschepen.

De Japanners waren de winnaars in termen van gezonken en beschadigde schepen. Het verlies door de Japanners van veel ervaren vliegtuigbemanningen hielp echter de geallieerden, die niet veel vliegtuigbemanningen verloren. De Japanse vliegdekschepen hadden geen belangrijke rol meer in de strijd.

Om zijn overwinning in de Slag om Henderson Field kracht bij te zetten, stuurde Vandegrift zes bataljons mariniers, later aangevuld met één bataljon van het Amerikaanse leger, op een aanval ten westen van de Matanikau. De aanval stond onder bevel van Merritt Edson en had tot doel Kokumbona, het hoofdkwartier van het 17de Leger, ten westen van Point Cruz in te nemen.

Ter verdediging van Point Cruz stonden Japanse legertroepen van het 4e Infanterieregiment onder leiding van Nomasu Nakaguma. De 4e Infanterie was in slechte conditie door oorlogsdoden en verwondingen, tropische ziekten en ondervoeding.

De Amerikaanse aanval begon op 1 november. Op 3 november werden de Japanse troepen die het gebied van Point Cruz verdedigden, vernietigd. De Amerikanen leken dicht bij de inname van Kokumbona te zijn. Toen vonden de Amerikaanse troepen pas gelande Japanse troepen bij Koli Point aan de oostkant van de perimeter van Lunga.

Om deze nieuw gelande Japanse troepen het hoofd te bieden, stopte Vandegrift op 4 november de aanval op Matanikau. Bij de Amerikanen vielen 71 doden en bij de Japanners ongeveer 400.

Bij Koli Point vroeg in de ochtend 3 november leverden vijf Japanse torpedojagers 300 legertroepen af. Ze werden gestuurd om Shōji en zijn troepen te helpen die na de slag om Henderson Field naar Koli Point gingen.

Toen Vandegrift hoorde van de Japanse landing, stuurde hij een bataljon mariniers onder leiding van Herman H. Hanneken om de Japanners bij Koli aan te vallen. Kort na de landing drongen de Japanse soldaten Hanneken's bataljon terug naar de perimeter van Lunga.

In reactie hierop gaf Vandegrift het mariniersbataljon van Puller plus twee van de 164e infanteriebataljons opdracht om samen met het bataljon van Hanneken de Japanse troepen daar aan te vallen.

Terwijl de Amerikaanse troepen begonnen op te rukken, begonnen Shōji en zijn soldaten aan te komen bij Koli Point. Vanaf 8 november probeerden de Amerikaanse troepen de troepen van Shōji te omsingelen bij Gavaga Creek bij Koli Point.

Hyakutake beval Shōji zijn posities bij Koli te verlaten en zich bij Kokumbona in het Matanikau-gebied bij de Japanse troepen te voegen. Tussen 9 en 11 november ontsnapten Shōji en 2.000 tot 3.000 van zijn mannen naar de jungle in het zuiden. Op 12 november doodden de Amerikanen alle overgebleven Japanse soldaten. De Amerikanen telden de lichamen van 450-475 Japanse doden in het gebied rond Koli Point en namen de meeste zware wapens en voorraden van Shōji in beslag. De Amerikaanse troepen hadden 40 doden en 120 gewonden bij de aanval.

Op 4 november landden twee compagnieën van het 2nd Marine Raider Battalion onder bevel van luitenant-kolonel Evans Carlson per boot bij Aola Bay, 40 mijl (64 km) ten oosten van Lunga Point. Carlson's raiders, samen met troepen van het U.S. Army's 147th Infantry Regiment, moesten 500 Seabees beschermen bij de aanleg van een vliegveld op die locatie. Halsey had ingestemd met het plan om een vliegveld aan te leggen bij Aola Bay.

De aanleg van het vliegveld van Aola werd eind november stopgezet omdat de grond niet goed was voor de aanleg van een vliegveld.

Op 5 november gaf Vandegrift Carlson de opdracht alle troepen van Shōji aan te vallen die uit Koli Point waren ontsnapt. Carlson en zijn troepen deden een 29-daagse patrouille van Aola naar de perimeter van Lunga. Tijdens de patrouille vochten Carlson's soldaten verschillende gevechten uit met Shōji's terugtrekkende troepen, waarbij ze bijna 500 van hen doodden, terwijl er zelf 16 werden gedood.

Naast de doden door de aanvallen van Carlson's rovers, stierven nog meer van Shōji's mannen door tropische ziekten en gebrek aan voedsel. Toen Shōji's troepen half november de Lunga-rivier bereikten, ongeveer halverwege de Matanikau, waren er nog maar 1300 man over. Toen Shōji de posities van het 17e leger ten westen van de Matanikau bereikte, waren er nog maar 700 tot 800 overlevenden bij hem. De meeste overlevenden van Shōji's troepenmacht sloten zich aan bij andere Japanse eenheden die het gebied van Mount Austen en de bovenloop van de Matanikau rivier verdedigden.

Japanse destroyerreizen op 5, 7 en 9 november brachten extra troepen van de Japanse 38e infanteriedivisie, waaronder het grootste deel van het 228e infanterieregiment, naar Guadalcanal. Deze verse troepen werden ingezet in het gebied van Point Cruz en Matanikau en hielden de aanvallen van de Amerikaanse troepen op 10 en 18 november tegen. De Amerikanen en Japanners bleven de volgende zes weken tegenover elkaar staan langs een lijn ten westen van Point Cruz.

Na de nederlaag in de Slag om Henderson Field was de IJA van plan om in november 1942 opnieuw te proberen het vliegveld te veroveren. Ze hadden nieuwe soldaten nodig voordat de aanval kon beginnen. De IJA vroeg Yamamoto om hulp om de nieuwe troepen naar het eiland te brengen en de volgende aanval te ondersteunen.

Yamamoto leverde 11 grote transportschepen om de resterende 7.000 troepen van de 38e Infanteriedivisie, hun munitie, voedsel en zware uitrusting van Rabaul naar Guadalcanal te vervoeren. Hij zorgde ook voor een strijdmacht van oorlogsschepen, waaronder twee slagschepen. De twee slagschepen, Hiei en Kirishima, moesten in de nacht van 12 op 13 november Henderson Field bombarderen en het veld en de daar gestationeerde vliegtuigen vernietigen. Hierdoor zouden de langzame, zware transporten Guadalcanal kunnen bereiken en de volgende dag veilig kunnen lossen. De oorlogsvloot werd vanaf Hiei aangevoerd door de pas gepromoveerde vice-admiraal Hiroaki Abe.

Begin november hoorden de geallieerden dat de Japanners opnieuw voorbereidingen troffen om te proberen Henderson Field te veroveren. Daarom stuurden de VS op 11 november Task Force 67, een konvooi met mariniers, twee infanteriebataljons van het Amerikaanse leger en munitie en voedsel naar Guadalcanal. De bevoorradingsschepen werden beschermd door twee taakgroepen, onder bevel van de vice-admiraals Daniel J. Callaghan en Norman Scott, en vliegtuigen van Henderson Field. De schepen werden op 11 en 12 november diverse malen aangevallen door Japanse vliegtuigen, maar de meeste werden zonder ernstige schade gelost.

Amerikaanse vliegtuigen zagen de nadering van Abe's bombardementen en waarschuwden het geallieerde commando. Turner stuurde alle bruikbare gevechtsschepen onder Callaghan om de troepen aan land te beschermen tegen de verwachte Japanse marineaanval en troepenlanding. Ook gaf hij de bevoorradingsschepen op Guadalcanal opdracht om tegen de vroege avond van 12 november te vertrekken. Callaghans strijdmacht bestond uit twee zware kruisers, drie lichte kruisers en acht torpedojagers.

Rond 01.30 uur op 13 november ontmoette Callaghans strijdmacht de bombardementsgroep van Abe tussen Guadalcanal en Savo Island. Naast de twee slagschepen bestond Abe's strijdmacht uit een lichte kruiser en 11 torpedojagers. In het donker openden de twee oorlogsbodems het vuur. De oorlogsschepen van Abe brachten alle schepen van Callaghans strijdmacht, op één kruiser en één torpedojager na, tot zinken of beschadigden ze ernstig.

Twee Japanse torpedojagers werden tot zinken gebracht en een andere torpedojager en Hiei werden zwaar beschadigd. Ondanks zijn nederlaag tegen Callaghans strijdmacht gaf Abe zijn oorlogsschepen opdracht zich terug te trekken zonder Henderson Field te bombarderen. Hiei zonk later die dag na luchtaanvallen door CAF-vliegtuigen en vliegtuigen van het Amerikaanse vliegdekschip Enterprise. Omdat Abe er niet in slaagde Henderson Field te vernietigen, beval Yamamoto het troepentransportkonvooi een dag langer te wachten voordat het naar Guadalcanal vertrok.

Yamamoto gaf Nobutake Kondō de opdracht een nieuwe bombardementsmacht samen te stellen met oorlogsschepen van Truk en Abe's strijdmacht om Henderson Field op 15 november aan te vallen.

Om 02:00 uur op 14 november bombardeerde een kruiser en destroyer eenheid onder Gunichi Mikawa Henderson Field. Het bombardement veroorzaakte enige schade maar slaagde er niet in het vliegveld of de meeste vliegtuigen te vernietigen. Terwijl Mikawa's troepenmacht terugkeerde naar Rabaul, begon Tanaka's transportkonvooi, in de veronderstelling dat Henderson Field nu vernietigd was, aan zijn reis naar Guadalcanal.

Gedurende 14 november vielen vliegtuigen van Henderson Field en Enterprise de schepen van Mikawa en Tanaka aan, waarbij één zware kruiser en zeven transporten tot zinken werden gebracht. De meeste troepen werden uit de transporten gered door Tanaka's begeleidende destroyers en keerden terug naar de Shortlands. Na zonsondergang gingen Tanaka en de resterende vier transporten verder richting Guadalcanal terwijl Kondo's troepenmacht naderde om Henderson Field te bombarderen.

Om Kondo's strijdmacht aan te vallen stuurde Halsey, die weinig onbeschadigde schepen had, twee slagschepen, Washington en South Dakota, en vier destroyers van de Enterprise task force. De Amerikaanse troepenmacht, onder bevel van Willis A. Lee aan boord van Washington, bereikte Guadalcanal en Savo Island net voor middernacht op 14 november, kort voordat Kondo's bombardementsmacht arriveerde.

Kondo's strijdmacht bestond uit Kirishima plus twee zware kruisers, twee lichte kruisers en negen torpedojagers. Nadat de twee strijdkrachten elkaar ontmoetten, bracht Kondo's strijdmacht snel drie van de Amerikaanse destroyers tot zinken en beschadigde de vierde zwaar. De Japanse oorlogsschepen beschadigden vervolgens de South Dakota. Terwijl Kondo's oorlogsschepen zich op South Dakota concentreerden, naderde Washington de Japanse schepen en opende het vuur op Kirishima, waardoor het Japanse slagschip werd geraakt en ernstige schade opliep. Na de achtervolging van Washington richting de Russell-eilanden gaf Kondo zijn oorlogsschepen opdracht zich terug te trekken zonder Henderson Field te bombarderen. Een van Kondo's torpedojagers werd ook tot zinken gebracht tijdens de strijd.

Terwijl Kondo's schepen zich terugtrokken, landden de vier Japanse transporten om 04.00 uur bij Tassafaronga op Guadalcanal en begonnen met lossen. Om 05:55 begonnen Amerikaanse vliegtuigen en artillerie de transporten aan te vallen, waarbij alle vier de transporten en de meeste voorraden die ze vervoerden werden vernietigd.

Slechts 2.000-3.000 van de legertroepen kwamen aan land. Omdat de meeste troepen en voorraden niet werden afgeleverd, zagen de Japanners zich gedwongen hun geplande aanval op Henderson Field in november te annuleren.

Op 26 november nam de Japanse luitenant-generaal Hitoshi Imamura in Rabaul het bevel over het nieuw gevormde Achtste Gebiedsleger over. Het nieuwe commando omvatte zowel het 17e leger van Hyakutake als het 18e leger in Nieuw-Guinea.

Een van Imamura's eerste doelen was de herovering van Henderson Field en Guadalcanal. Het geallieerde offensief bij Buna in Nieuw-Guinea veranderde echter Imamura's doelstellingen.

Omdat de geallieerde poging om Buna in te nemen beschouwd werd als een grotere bedreiging voor Rabaul, stelde Imamura het sturen van nieuwe troepen naar Guadalcanal uit om zich te concentreren op de situatie in Nieuw-Guinea.

De Japanners bleven problemen houden met het leveren van voldoende voorraden aan hun troepen op Guadalcanal. Pogingen om de laatste twee weken van november alleen onderzeeërs te gebruiken, leverden niet genoeg voedsel op voor de troepen van Hyakutake.

Een aparte poging om bases in de centrale Solomons op te zetten om konvooien naar Guadalcanal te sturen mislukte ook vanwege geallieerde luchtaanvallen. Op 26 november vertelde het 17de Leger aan Imamura dat het voedselgebrek had. Sommige frontlinie-eenheden waren al zes dagen niet bevoorraad. Hierdoor moesten de Japanners weer gebruik maken van torpedojagers om de nodige voorraden aan te voeren.

Matrozen van de Achtste Vloot bedachten een plan om de tijd dat torpedojagers die voorraden naar Guadalcanal brachten, blootstonden aan geallieerde aanvallen te verkorten. Grote olie- of gasvaten gevuld met medische voorraden en voedsel werden met touw aan elkaar geregen. Als de destroyers bij Guadalcanal aankwamen, sneden ze de vaten los en kon een boot vanaf de wal het touw ophalen.

De Guadalcanal Reinforcement Unit van de Achtste Vloot (de Tokyo Express) moest in de nacht van 30 november vijf leveringen doen aan Tassafaronga op Guadalcanal volgens de trommelmethode. Tanaka's eenheid had acht destroyers, waarvan zes destroyers elk 200 tot 240 vaten met voorraden vervoerden.

Toen Halsey hoorde van de Japanse bevoorradingspoging, gaf hij de nieuw gevormde Task Force 67, bestaande uit vier kruisers en vier torpedojagers onder bevel van U.S. Rear Admiral Carleton H. Wright, opdracht Tanaka's troepenmacht bij Guadalcanal aan te vallen. Twee extra destroyers voegden zich bij Wright's troepen op 30 november.

Om 22.40 uur op 30 november kwam Tanaka's troepenmacht aan bij Guadalcanal en maakte zich klaar om de bevoorradingsvaten te lossen. Ondertussen naderden de oorlogsschepen van Wright vanuit de tegenovergestelde richting. De destroyers van Wright detecteerden Tanaka's troepen op de radar en de commandant vroeg toestemming om met torpedo's aan te vallen. Wright wachtte vier minuten voordat hij toestemming gaf.

Hierdoor kon Tanaka's troepenmacht ontsnappen aan een torpedering. Alle Amerikaanse torpedo's misten hun doel. Tegelijkertijd openden de kruisers van Wright het vuur, waardoor een van de Japanse torpedojagers werd geraakt en vernietigd. De overige oorlogsschepen van Tanaka staakten de bevoorradingsmissie, keerden om en lanceerden 44 torpedo's in de richting van de kruisers van Wright.

De Japanse torpedo's raakten en zonken de Amerikaanse kruiser Northampton en beschadigden de kruisers Minneapolis, New Orleans en Pensacola zwaar. De overige torpedojagers van Tanaka ontsnapten zonder schade, maar slaagden er niet in de voorraden naar Guadalcanal te brengen.

Op 7 december 1942 verloren de troepen van Hyakutake ongeveer 50 man per dag door ondervoeding, ziekte en geallieerde grond- en luchtaanvallen. Verdere pogingen van Tanaka's destroyer-troepen om voorraden te leveren op 3 december 7 december en 11 december, losten het bevoorradingsprobleem niet op. Een van Tanaka's torpedojagers werd tot zinken gebracht door een torpedo van een Amerikaanse PT-boot.

Op 12 december overwoog de Japanse marine Guadalcanal te verlaten. Tegelijkertijd zeiden verschillende stafofficieren van het leger op het Keizerlijk Algemeen Hoofdkwartier (IGH) dat de herovering van Guadalcanal onmogelijk was. Een groep onder leiding van IJA-kolonel Joichiro Sanada, hoofd van de afdeling operaties van het IGH, bezocht Rabaul op 19 december en sprak met Imamura en zijn staf.

Toen deze groep terugkeerde naar Tokio, beval Sanada aan Guadalcanal te verlaten. De hoogste leiders van het IGH stemden op 26 december in met Sanada's aanbeveling. Zij gaven hun staf opdracht plannen te maken voor een terugtrekking uit Guadalcanal. Er zou een nieuwe verdedigingslinie worden opgezet in de centrale Solomons, en soldaten en wapens zouden naar de campagne in Nieuw-Guinea kunnen worden gestuurd.

Op 28 december brachten generaal Hajime Sugiyama en admiraal Osami Nagano keizer Hirohito op de hoogte van het besluit om zich terug te trekken uit Guadalcanal. Op 31 december stemde de keizer in met het besluit. De Japanners begonnen in het geheim met de voorbereidingen voor de evacuatie, Operatie Ke genaamd, die in januari 1943 zou beginnen.

In december werd de vermoeide 1e mariniersdivisie teruggebracht om uit te rusten, en in de daaropvolgende maand nam het Amerikaanse XIV-korps de operaties op het eiland over. Dit korps bestond uit de 2nd Marine Division en de 25th Infantry en Americal Divisions van het Amerikaanse leger. U.S. Army Major General Alexander Patch verving Vandegrift als commandant van de geallieerde strijdkrachten op Guadalcanal. In januari waren dit er meer dan 50.000 man.

Op 18 december begonnen geallieerde (voornamelijk Amerikaanse leger) troepen met aanvallen op Japanse soldaten op Mount Austen. Een sterk Japans fort, genaamd de Gifu, maakte de aanvallen moeilijk en de Amerikanen moesten hun aanvallen op 4 januari staken.

De geallieerden vielen de Japanners op 10 januari aan op Mount Austen. Ze vielen ook twee nabijgelegen bergkammen aan, de Seahorse en de Galloping Horse. De geallieerden veroverden ze alle drie op 23 januari. Tegelijkertijd rukten de Amerikaanse mariniers op langs de noordkust van het eiland. De Amerikanen verloren ongeveer 250 doden bij de operatie, terwijl de Japanners ongeveer 3.000 doden leden - ongeveer 12 tegen 1 in het voordeel van de Amerikanen.

Op 14 januari leveren destroyers troepen af om de evacuatie van Ke te bewaken. Japanse oorlogsschepen en vliegtuigen verplaatsen zich rond Rabaul en Bougainville ter voorbereiding van de terugtrekking van hun troepen. De geallieerden ontdekken de Japanse bewegingen, maar denken dat het om een nieuwe poging gaat om Henderson Field en Guadalcanal te heroveren.

Patch, bang voor een nieuwe Japanse aanval, stuurde slechts een klein deel van zijn troepen om de aanval op de troepen van Hyakutake voort te zetten. Op 29 januari stuurde Halsey een bevoorradingskonvooi naar Guadalcanal, beschermd door een task force van kruizers. Bij het zien van de kruizer-taakgroep vielen Japanse marinetorpedobommenwerpers de taakgroep aan en beschadigden de Amerikaanse kruiser Chicago zwaar. De volgende dag vielen meer torpedovliegtuigen de Chicago aan en brachten deze tot zinken.

Halsey beval de rest van de task force terug te keren naar de basis en gaf de rest van zijn zeestrijdkrachten opdracht zich in de Koraalzee, ten zuiden van Guadalcanal, te stationeren om klaar te staan voor een Japanse aanval.

Het Japanse 17e leger trok zich terug naar de westkust van Guadalcanal terwijl achterhoedegroepen de Amerikaanse aanvallen tegenhielden. In de nacht van 1 februari verwijderden 20 torpedojagers van Mikawa's 8e Vloot onder Shintaro Hashimoto 4.935 soldaten, voornamelijk van de 38e Divisie, van het eiland. De Japanners en de Amerikanen verloren elk een torpedojager door lucht- en zeeaanvallen.

In de nachten van 4 en 7 februari voltooiden Hashimoto en zijn torpedojagers de verwijdering van de meeste resterende Japanse troepen van Guadalcanal. Afgezien van enkele luchtaanvallen probeerden de geallieerden Hashimoto's inspanningen om zijn troepen terug te trekken niet te stoppen. In totaal verwijderden de Japanners 10.652 man van Guadalcanal. Op 9 februari besefte Patch dat de Japanners weg waren en verklaarde Guadalcanal veilig voor de geallieerden, waarmee een einde kwam aan de strijd.

Na de Japanse terugtrekking werden Guadalcanal en Tulagi uitgebouwd tot belangrijke bases. Deze bases ondersteunden de geallieerde opmars verderop in de keten van de Salomonseilanden. Naast Henderson Field werden op Lunga Point twee extra startbanen voor gevechtsvliegtuigen aangelegd en op Koli Point een vliegveld voor bommenwerpers.

Er werden marinehavens gebouwd op Guadalcanal, Tulagi en Florida. De ankerplaats rond Tulagi werd een belangrijke basis voor geallieerde oorlogs- en transportschepen ter ondersteuning van de campagne op de Salomonseilanden. Belangrijke grondtroepen verbleven in kampen op Guadalcanal voordat ze verder de Solomons op werden gestuurd.

Na Guadalcanal moesten de Japanners zich verdedigen in de Stille Oceaan. De inspanningen om nieuwe troepen naar Guadalcanal te sturen, hadden de Japanse inspanningen in andere gebieden verzwakt. Dit hielp de Australische en Amerikaanse aanval in Nieuw-Guinea succesvol te zijn. Dit leidde begin 1943 tot de verovering van de bases van Buna en Gona.

In juni lanceerden de geallieerden Operatie Cartwheel, die tot doel had Rabaul en de daar gevestigde troepen af te snijden. Dit hielp de Zuid-West Pacific campagne onder generaal Douglas MacArthur. Het hielp ook de eilandhoppende campagne in het midden van de Stille Oceaan onder admiraal Chester Nimitz. Beide inspanningen brachten de geallieerden dichter bij Japan. De resterende Japanse verdediging in het gebied van de Stille Zuidzee werd vernietigd of omzeild door de geallieerde troepen.

Middelen

De Slag om Guadalcanal was een van de eerste lange veldslagen in de Stille Oceaan, naast de campagne op de Salomonseilanden. Beide gevechten waren zeer moeilijk te organiseren voor beide betrokken naties. De VS moesten leren hoe ze luchttransporten moesten organiseren. Als Japan er niet in slaagde luchtoverwicht te bereiken, moest het nieuwe troepen aanvoeren via binnenschepen, torpedojagers en onderzeeërs, wat niet zo goed werkte.

Vroeg in de strijd hadden de Amerikanen een gebrek aan middelen, want ze verloren kruisers en vliegdekschepen. Het duurde maanden voordat vervangende schepen klaar waren.

De Amerikaanse marine leed zulke hoge verliezen tijdens de campagne dat ze jarenlang weigerde de totale aantallen slachtoffers bekend te maken. Naarmate de campagne echter voortduurde en het Amerikaanse publiek zich meer en meer bewust werd van de heldenmoed van de Amerikaanse troepen op Guadalcanal, werden meer troepen naar het gebied gestuurd.

Dit was een probleem voor Japan, omdat zijn militair-industrieel complex niet in staat was evenveel te produceren als de Amerikanen. Naarmate de gevechten vorderden, verloren de Japanners dus materieel dat zij niet konden vervangen, terwijl de Amerikanen hun strijdkrachten vervingen en zelfs uitbreidden.

Door de gevechten op Guadalcanal verloor Japan veel materieel en soldaten. Ongeveer 25.000 ervaren troepen werden gedood tijdens de gevechten. Door deze verliezen kon Japan zijn doelen in de Nieuw-Guinea-campagne niet bereiken. Japan verloor ook de controle over de zuidelijke Solomons en de mogelijkheid om de geallieerde scheepvaart naar Australië tegen te houden.

Japans belangrijkste basis Rabaul werd bedreigd door geallieerde luchtmacht. Japanse land-, lucht- en zeemachten waren verloren gegaan. De Japanners konden de vliegtuigen en schepen die in deze gevechten waren vernietigd en gezonken niet vervangen. Evenmin konden ze hun hoog opgeleide en ervaren bemanningen, vooral de marinebemanningen, zo snel vervangen als de geallieerden.

Strategisch

Na de overwinning bij de Slag om Midway kon Amerika in de Stille Oceaan beschikken over een zeemacht die gelijk was aan die van Japan. Pas na de geallieerde overwinningen op Guadalcanal en Nieuw-Guinea kwam er een einde aan de Japanse aanvallen. De Guadalcanal-campagne maakte een einde aan alle Japanse expansiepogingen en plaatste de geallieerden in een machtspositie. Deze geallieerde overwinning was de eerste stap in het winnen van andere veldslagen die uiteindelijk leidden tot de overgave van Japan en de bezetting van de Japanse thuiseilanden.

Het "Europa eerst" beleid van de Verenigde Staten betekende aanvankelijk dat ze zich alleen verdedigden tegen de Japanse expansie, om de middelen te concentreren op het verslaan van Duitsland. Het argument van admiraal King voor de invasie van Guadalcanal overtuigde president Franklin D. Roosevelt er echter van dat ook de oorlog in de Stille Oceaan gewonnen kon worden. Eind 1942 was het duidelijk dat Japan de Guadalcanal-campagne had verloren. Dit was zeer slecht voor de Japanse plannen om hun rijk te verdedigen.

De militaire overwinning van de geallieerden was belangrijk. De psychologische overwinning was ook belangrijk. De geallieerden hadden de beste land-, lucht- en oorlogstroepen van Japan verslagen. Na Guadalcanal zag het geallieerde personeel het Japanse leger met veel minder angst aan dan voorheen. Bovendien begonnen de geallieerden te denken dat ze de oorlog in de Stille Oceaan konden winnen.

Behalve Kawaguchi verklaarden verschillende Japanse politieke en militaire leiders, waaronder Naoki Hoshino, Osami Nagano en Torashirō Kawabe, na de oorlog dat Guadalcanal het keerpunt in het conflict was.

Boeken

• Christ, James F. (2007). Bataljon van de verdoemden: The 1st Marine Paratroopers at Gavutu and Bloody Ridge, 1942. Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-114-3.

Web

• Cagney, James. "Een geanimeerde kaartgeschiedenis van de slag om Guadalcanal". HistoryAnimated.com. Gearchiveerd van het origineel op 19 maart 2009. Ontvangen op 4 september 2008.

Coördinaten: 9°25′S 160°0′E / 9,417°S 160,000°E / -9,417; 160,000