Scandinavië

Het grootste deel van het Scandinavische schiereiland heeft maar een paar mensen. Het heeft grote bossen met pijnbomen, berken en sparren. De westelijke en noordelijke delen zijn bergachtig; de Scandinavische bergen behoren tot de oudste ter wereld. De hoogste berg is Galdhøpiggen in Noorwegen. Denemarken (43.098 km2) is het kleinste van de Scandinavische landen. Het is dichter bevolkt en het grootste deel van het land is landbouwgrond. Zweden (449.964 km2) is het grootste van de Scandinavische landen. Het heeft de meeste meren, en het landschap varieert van vlaktes in het zuiden tot bergen in het westen (langs de grens met Noorwegen) tot toendra in het noorden. Het uiterste noorden van Scandinavië en Finland heet Lapland, waar de Samiërs wonen. Sommige van hen hoeden nog steeds rendieren, maar de meeste Sami wonen in moderne huizen en hebben moderne banen, net als andere Scandinaviërs.

De bekendste groep Scandinaviërs zijn de Vikingen uit de Middeleeuwen. De Vikingen vielen aan en deden een inval, maar ze waren ook handelaars die naar de Oekraïne reisden en handelsroutes naar het Midden-Oosten begonnen.

Vikingen uit Noorwegen waren ontdekkingsreizigers die de Noord-Atlantische Oceaan overstaken in hun schepen. Ze kwamen naar IJsland en Groenland en bouwden daar steden en boerderijen. De Noorse ontdekkingsreizigers kwamen ook naar de oostkust van Canada, waar ze ten minste één nederzetting vestigden, maar het duurde niet tot in de moderne tijd.

De Vikingen uit Denemarken kwamen naar Engeland, waar ze de geschiedenis en de politiek en zelfs de Engelse taal beïnvloedden. Deense overvallers vielen Engeland vele malen met groot geweld aan. Soms vroegen de Denen de Engelsen hen te betalen om weg te gaan. Deze betalingen werden "Danegeld" (Deens goud) genoemd. De priesters en bisschoppen van kerken aan de oostkust van Engeland schreven een beroemd gebed: "Bevrijd ons, o Heer, van de toorn van de Noormannen!" "Noormannen" is een andere manier om te zeggen "mannen uit het noorden", of de Denen.

Veel later, in de 19e eeuw (1800), maakten Richard Wagner en andere kunstenaars in de Romantiek opera's en andere kunstwerken over de oude Germaanse cultuur. Ze hielden van de Vikingen omdat ze geen Grieken of Romeinen waren. Zij waren de eersten die het idee hadden dat Vikingen helmen droegen met vleugels of hoorns erop en dat ze uit uitgeholde dierenhoorns dronken. Sommige oude Duitsers droegen helmen met hoorns op, maar echte Vikingen niet. Wagner en zijn partners kleedden de acteurs in de opera Ring des Nibelungen bewust aan zodat ze eruit zouden zien als oude Duitsers en het publiek zich zou voelen alsof de moderne Duitsers uit middeleeuwse Vikingen kwamen.

In de 10e tot en met 13e eeuw, toen de christelijke religie zich via Scandiavia verspreidde, begonnen zich daar moderne landen te vormen. Ze kwamen samen in drie koninkrijken:

• Denemarken
• Zweden
• Noorwegen

Deze drie Scandinavische koninkrijken maakten de Kalmar Unie in 1387 onder koningin Margaretha I van Denemarken. In 1523 verliet Zweden echter de unie. Hierdoor brak er een burgeroorlog uit in Denemarken en Noorwegen. Toen gebeurde de protestantse reformatie en vochten katholieke en protestantse christenen tegen elkaar. Nadat de zaken geregeld waren, werd de Noorse Privé Raad afgeschaft: deze kwam voor het laatst bijeen in 1537. Denemarken en Noorwegen vormden in 1536 een andere unie, die duurde tot 1814. Het werd de drie moderne landen Denemarken, Noorwegen en IJsland.

De grenzen tussen Denemarken, Zweden en Noorwegen kregen in het midden van de zeventiende eeuw hun huidige vorm: In het Verdrag van Brömsebro van 1645 gaf Denmark-Noorwegen een deel van het grondgebied aan Zweden: de Noorse provincies Jämtland, Härjedalen en Idre & Särna en de Baltische Zee-eilanden Gotland en Ösel (in Estland). Het Verdrag van Roskilde van 1658 dwong Denmark-Noorwegen om de Deense provincies Scania, Blekinge, Halland, Bornholm en de Noorse provincies Båhuslen en Trøndelag aan Zweden te geven. In 1660 dwong het Verdrag van Kopenhagen Zweden om Bornholm en Trøndelag terug te geven aan Denmark-Noorwegen.

Finland maakte in de middeleeuwen deel uit van Zweden. Tijdens de oorlogen die Napoleon voerde, werd het een deel van Rusland.