Tarbosaurus: Aziatische tyrannosauriër uit Mongolië en China (Laat-Krijt)
Tarbosaurus — indrukwekkende Aziatische tyrannosauriër uit Mongolië en China (Laat-Krijt). Ontdek zijn jachtstijl, fossielen en rol als toproofdier.
Tarbosaurus was een grote vleesetende theropode dinosaurus uit Azië, vooral uit Mongolië en China. Het was een tyrannosauride dinosaurus die tussen 70 en 65 miljoen jaar geleden, aan het eind van de Krijt-periode, floreerde. De naam Tarbosaurus wordt vaak vertaald als 'alarmerende' of 'angstaanjagende hagedis'.
Beschrijving
Tarbosaurus was een van de grootste roofzuchtige dinosauriërs in Azië. Volwassen exemplaren bereikten naar schatting een lengte van ongeveer 10 tot 12 meter en een gewicht van circa 4 tot 5 ton. De bouw was typisch voor tyrannosauriden: een zware, massieve schedel met krachtige kaken en conische tanden, een diepe romp, relatief korte maar gespierde achterpoten en zeer kleine voorpoten met twee functionele vingers.
De schedel van Tarbosaurus kon ruim een meter lang worden en droeg sterke, stomp toelopende tanden die geschikt zijn om vlees en bot te kneuzen. Studies aan het schedel- en kaakmechanisme laten zien dat het gebit en de kaken waren aangepast aan grote bijtkrachten en het verwerken van grote prooien of delen van karkassen. Vergelijkingen met Noord-Amerikaanse tyrannosauriden zoals Tyrannosaurus tonen veel overeenkomsten, maar ook verschillen in details van de schedelbouw.
Leefomgeving en ecologie
Tarbosaurus leefde in een vochtige overstromingsvlakte, doorkruist door riviergeulen. In deze omgeving was hij een roofdier aan de top van de voedselketen, dat waarschijnlijk zowel actief jaagde als aas at. Mogelijke prooien waren andere grote planteneters uit dezelfde faunasamenstelling, zoals de hadrosaurus Saurolophus en grote sauropoden zoals Nemegtosaurus. De gebieden waarin Tarbosaurus leefde — onder meer gesteentelagen van de Nemegt- en Djadokhta-formaties in de Gobiwoestijn — boden een mix van rivieren, moerassen en open vlakten waar grote herbivoren en daarmee ook grote roofdieren konden gedijen.
Biologie en gedrag
- Zintuigen en hersenen: analyses van fossiele hersenkassen wijzen op een goed ontwikkeld reukvermogen en matige tot goede coördinatie en balans. De plaatsing van de ogen suggereert minder binoculair zicht dan sommige Noord-Amerikaanse tyrannosauriden, maar voldoende voor jacht en afstandsinschatting.
- Voedingsstrategie: het krachtige gebit en stevige kaken duiden op een levenswijze waarin zowel actieve jacht op grote prooien als het opeten van botten en karkassen mogelijk waren. Botverwerking vergrootte de calorie-opbrengst uit dode dieren.
- Groeipatroon: zoals bij andere grote theropoden groeiden jonge dieren snel. Juveniele Tarbosaurus waren wendbaarder en misschien opportunistisch andere prooien volgend dan volwassen, zwaardere dieren.
- Sociale aspecten: er is beperkt direct bewijs voor groepsjacht; sommige vondsten van meerdere individuen samen leiden tot discussies, maar veel gedrag blijft hypothetisch.
Ontdekking en classificatie
De eerste fossielen van Tarbosaurus werden beschreven in het midden van de 20e eeuw. De bekendste soort is Tarbosaurus bataar, die vaak als typesoort wordt genoemd. Omdat Tarbosaurus veel kenmerken deelt met de Noord-Amerikaanse Tyrannosaurus, is er langdurig debat geweest over hun verwantschap; tegenwoordig wordt Tarbosaurus meestal als een aparte, nauw verwante Aziatische tak binnen de tyrannosauriden gezien. In de fylogenie behoren deze dieren tot de Tyrannosauridae en vertonen ze evolutionaire aanpassingen voor het hanteren van grote prooien.
Fossielen en wetenschappelijk belang
Tarbosaurus is bekend van tientallen specimens, waaronder meerdere complete schedels en enkele goed bewaarde skeletten. Deze overblijfselen hebben wetenschappelijke studies mogelijk gemaakt over zijn fylogenie, schedelmechanismen en hersenstructuur. Fossielen uit de Gobiwoestijn, verzameld door expedities uit verschillende landen, hebben veel inzicht gegeven in de anatomie, variatie en paleobiologie van deze soort.
Overblijfselen van Tarbosaurus zijn nu te zien in musea in Mongolië, Rusland, China en ook in westerse collecties, waar ze helpen bij het reconstrueren van het Laat-Krijt-ecosysteem in Azië en bij vergelijkende studies met andere grote tyrannosauriden wereldwijd.
Een Tarbosaurus schedel
Vergelijking met T. rex
Schedel
Zoals zijn naaste Noordamerikaanse verwant Tyrannosaurus rex, had hij een grote kop en krachtige kaken, maar was niet topzwaar. Zijn reusachtige schedel was betrekkelijk licht, met grote luchtzakken. Veel van zijn beenderen waren hol, waardoor ze sterk maar licht waren, zodat ze geen overmatig gewicht toevoegden aan dit grote roofdier.
Zijn schedel was gelijkaardig aan die van Tyrannosaurus, maar stijver. En omdat zijn schedel aan de achterkant niet zo breed was, had hij geen binoculair zicht zoals de Tyrannosaurus.
In de onderkaak scharnierde een richel aan de buitenkant van het hoekbeen met de achterkant van het tandbeen, waardoor een vergrendelingsmechanisme ontstond dat uniek was voor Tarbosaurus en Alioramus. Andere tyrannosauriden hadden deze richel niet en hadden meer flexibiliteit in de onderkaak.
Ledematen
Zijn voorpoten waren klein met twee vingers, net als bij zijn grotere verwant. De kleine, tweevingerige voorpoot is absoluut kenmerkend voor tyrannosauriden.
De drievoetige achterpoten waren lang en dik en ondersteunden het lichaam in een tweevoetige houding. De lange, zware staart diende als tegengewicht voor het hoofd en de romp en legde het zwaartepunt boven de heupen.
Paleobiologie
Sommige wetenschappers denken dat de stijvere schedel van Tarbosaurus een aanpassing was aan de jacht op de massieve sauropoden in Azië, die in het latere Krijt nog niet in het grootste deel van Noord-Amerika voorkwamen.
"Zowel Aziatische als Noord-Amerikaanse... tyrannosaurines [NAT] jaagden op grote prooien, terwijl ze ook opportunistische aaseters waren. Echter, de prooien die voor hen beschikbaar waren, waren duidelijk verschillend... de volwassen T. rex... specialiseerde zich waarschijnlijk in het neerhalen van grote gehoornde dinosaurussen, zoals Triceratops... maar deze groep was afwezig buiten Noord-Amerika. Dus, de Mongoolse tyrannosaurines werden gedwongen zich te voeden met sauropoden... Deze verschillen in typische prooidieren kunnen een verschillende selectieve druk hebben uitgeoefend, betreffende jachtstrategie en mechanische vereisten die hun succes als roofdieren maximaliseerden".
"Het nieuwe materiaal dat in dit artikel wordt bestudeerd, stelt ons in staat te speculeren of de tyrannosaurines kunnen worden verdeeld in NAT's en een Aziatische groep".
Vragen en antwoorden
V: Wat is Tarbosaurus?
A: Tarbosaurus is een grote vleesetende theropode dinosaurus uit Azië, vooral Mongolië en China.
V: Wanneer kwam Tarbosaurus voor?
A: Tarbosaurus kwam tussen 70 en 65 miljoen jaar geleden voor, aan het einde van het Krijt.
V: Hoe zag de habitat van Tarbosaurus eruit?
A: Het leefgebied van Tarbosaurus was een vochtige uiterwaard die doorkruist werd door rivierkanalen.
V: Waar stond Tarbosaurus in de voedselketen?
A: Tarbosaurus was een roofdier aan de top van de voedselketen.
V: Waar aasde Tarbosaurus waarschijnlijk op?
A: Tarbosaurus aasde waarschijnlijk op andere grote dinosaurussen zoals de hadrosaurus Saurolophus of de sauropode Nemegtosaurus.
V: Hoeveel exemplaren van Tarbosaurus zijn er gevonden?
A: Er zijn tientallen exemplaren van Tarbosaurus gevonden.
V: Wat hebben wetenschappers met de resten van Tarbosaurus kunnen bestuderen?
A: Wetenschappers hebben de fylogenie, schedelmechanica en hersenstructuur van Tarbosaurus kunnen bestuderen aan de hand van zijn overblijfselen.
Zoek in de encyclopedie