AlegsaOnline.com

The History of the Decline and Fall of the Roman Empire | boek

Schrijver: Leandro Alegsa

28-12-2022

The Decline and Fall of the Roman Empire is de korte titel van een belangrijk boek van de 18e-eeuwse Engelse historicus Edward Gibbon. Het boek schetst het Romeinse Rijk - en de westerse beschaving als geheel - vanaf het einde van de eerste eeuw na Christus tot de val van het Oosterse of Byzantijnse Rijk.

Gepubliceerd in zes delen, van deel I in 1776 tot de delen IV, V, VI in 1788-89. Het werk bestrijkt de geschiedenis van het Romeinse Rijk, Europa en de katholieke kerk van 98 tot 1590 na Christus, en bespreekt de neergang van het Romeinse Rijk in het Oosten en de val ervan in het Westen. Vanwege de relatieve objectiviteit en het grote gebruik van primaire bronnen werd zijn methodologie een model voor latere historici. Dit leidde ertoe dat Gibbon de eerste "moderne historicus van het oude Rome" werd genoemd.

Proefschrift

Gibbon gaf een verklaring voor de val van het Romeinse Rijk.

Volgens Gibbon bezweek het Romeinse Rijk onder de invallen van de barbaren omdat de burgers geleidelijk hun "burgerdeugd" verloren. Ze waren zwak geworden en gebruikten barbaarse huurlingen om hun Rijk te verdedigen, die vervolgens zo talrijk werden dat ze het Rijk konden overnemen.

Hij geloofde dat de Romeinen niet bereid waren om de hardere, "mannelijke" militaire levensstijl te leven. Bovendien stelde Gibbon dat het christendom het geloof schiep dat er na de dood een beter leven bestond. Dit voedde een onverschilligheid voor het heden onder de Romeinse burgers, en verminderde hun verlangen om zich op te offeren voor het Rijk. Hij geloofde ook dat het pacifisme de traditionele Romeinse krijgsgeest belemmerde. Tot slot verachtte Gibbon, net als andere verlichtingsdenkers, de middeleeuwen als een door priesters beheerste, bijgelovige "donkere tijd". Pas in zijn eigen tijdperk van rede en rationeel denken, zo meende men, kon de menselijke geschiedenis haar vooruitgang hervatten.

Gibbon ziet de Praetoriaanse Garde als de belangrijkste katalysator van het aanvankelijke verval en de uiteindelijke ineenstorting van het rijk, een zaadje dat door Augustus bij het begin van het rijk werd geplant. Hij haalt herhaalde voorbeelden aan van machtsmisbruik door de Praetoriaanse Garde, met rampzalige gevolgen, waaronder talrijke gevallen van keizerlijke moord en onophoudelijke eisen voor meer loon.

Opvattingen over het christendom

In deel I, met name de hoofdstukken XV en XVI, stelde Gibbon de kerkgeschiedenis op de proef. Hij schatte het aantal christelijke martelaren veel lager in dan eerder was gedacht. De versie van de kerk van haar vroege geschiedenis was zelden eerder in twijfel getrokken. Voor Gibbon waren de kerkelijke geschriften echter secundaire bronnen. Hij schuwde ze ten gunste van primaire bronnen uit de periode waarover hij schreef. Dit is een van de redenen waarom Gibbon de "eerste moderne historicus" wordt genoemd.

De belangrijkste theorie van Gibbon was dat het christendom een belangrijke factor was in het verval en de val van het Rijk.

"De invoering, of althans het misbruik, van het christendom had enige invloed op het verval en de val van het Romeinse rijk. De geestelijkheid predikte met succes de doctrines van geduld en lankmoedigheid; de actieve deugden van de samenleving werden ontmoedigd; en de laatste resten van de militaire geest werden begraven in het klooster".

En meer in het algemeen:

"De verschillende wijzen van aanbidding die in de Romeinse wereld heersten, werden door het volk allemaal als even waar, door de filosofen als even vals en door de magistraat als even nuttig beschouwd". (deel 1, hoofdstuk 1)

Latere historici waren het meestal niet eens met Gibbon. Tegenwoordig analyseren historici vooral economische en militaire factoren in het verval van Rome.

Edities

Gibbon bleef zijn werk ook na de publicatie herzien en veranderen. De complexiteit van het probleem wordt behandeld in Womersley's inleiding en bijlagen bij zijn volledige editie.

Complete edities in druk

Hugh Trevor-Roper (ed) 6 delen (New York: Everyman's Library, 1993-1994). ISBN 0-679-42308-7 (delen 1-3); ISBN 0-679-43593-X (delen 4-6).
David Womersley (ed) 3 delen. hardback-(Londen: Allen Lane, 1994); paperback-(New York: Penguin Books, 2005;1994). Bevat de oorspronkelijke index en de Vindication (1779) die Gibbon schreef als reactie op aanvallen op zijn bijtende portrettering van het christendom. De druk van 2005 bevat kleine herzieningen en een nieuwe chronologie. ISBN 0-7139-9124-0 (3360 blz.); ISBN 0-14-043393-7 (v.1, 1232 blz.); ISBN 0-14-043394-5 (v.2, 1024 blz.); ISBN 0-14-043395-3 (v.3, 1360 blz.).

In-print verkortingen

David Womersley (ed) 1 deel (New York: Penguin Books, 2000). Bevat alle voetnoten en elf van de oorspronkelijke eenenzeventig hoofdstukken. ISBN 0-14-043764-9, 848 blz.
Hans-Friedrich Mueller (ed) één deel verkort (New York: Random House, 2003). Bevat uittreksels van alle eenenzeventig hoofdstukken. Voetnoten, geografische overzichten, details van gevechtsformaties, lange verhalen over militaire campagnes, etnografieën en genealogieën zijn geschrapt, maar het verhaal blijft van begin tot eind bewaard. ISBN 0-375-75811-9, (trade paper, 1312 p.); ISBN 0-345-47884-3 (mass market paper, 1536 p.)

Vragen en antwoorden

V: Wie schreef The Decline and Fall of the Roman Empire?

A: The Decline and Fall of the Roman Empire werd geschreven door de 18e eeuwse Engelse historicus Edward Gibbon.

V: Uit hoeveel delen bestaat het boek?

A: Het boek bestaat uit zes delen, van deel I in 1776 tot de delen IV, V en VI in 1788-89.

V: Welke periode bestrijkt het boek?

A: Het werk bestrijkt de geschiedenis van het Romeinse Rijk, Europa en de Katholieke Kerk van 98 tot 1590 na Christus.

V: Wat wordt er in het boek besproken?

A: Het boek bespreekt het verval van het Romeinse Rijk in het Oosten en de val ervan in het Westen.

V: Wat is er uniek aan de methodologie van Gibbon?

A: Gibbon's methodologie was relatief objectief en maakte veel gebruik van primaire bronnen, waardoor hij model stond voor latere historici. Hierdoor werd hij "de eerste moderne historicus van het oude Rome" genoemd.

V: Waarom wordt dit werk belangrijk geacht?

A: Dit werk wordt belangrijk geacht omdat het de westerse beschaving als geheel volgt vanaf het einde van de eerste eeuw na Christus tot 1590 na Christus en inzicht geeft in hoe beschavingen in de loop der tijd ontstaan en vergaan.