Thomas Weelkes

Thomas Weelkes werd gedoopt in de kleine dorpskerk van Elsted in Sussex op 25 oktober 1576. Zijn vader was mogelijk de rector van die kerk. Er is geen informatie over Weelkes' jeugd.

We weten dat hij in 1597 zijn eerste bundel madrigalen publiceerde, en dat hij toen nog een jonge man was. Na korte tijd gewerkt te hebben in het huis van Edward Darcye, kreeg hij de baan van organist aan Winchester College. Hij kreeg 13s 4d (bijna 67p in modern geld) per kwartaal (d.w.z. om de drie maanden) betaald, maar kreeg eten en een woning. Hij bleef er twee of drie jaar.

Tijdens zijn verblijf in Winchester componeerde Weelkes nog twee delen madrigalen, gepubliceerd in 1598 en 1600. Hij behaalde zijn B. Mus. diploma van New College, Oxford in 1602, en verhuisde naar Chichester om organist en koormeester van de kathedraal te worden. Hij was ook lekenbediende aan de kathedraal, en kreeg £15 2s 4d (£15,11 in modern geld) betaald, naast eten en onderdak. Het volgende jaar trouwde hij met Elizabeth Sandham, die uit een rijke familie kwam. Zij kregen drie kinderen.

Weelkes' vierde en laatste madrigalenbundel, gepubliceerd in 1608, heeft een titelpagina waarop hij zegt dat hij een Gentleman van de Chapel Royal was. Zijn naam komt echter niet voor in de archieven van de Chapel Royal, dus het is waarschijnlijk dat hij daar slechts korte tijd was totdat iemand anders voor de baan werd gevonden.

In latere jaren kreeg Weelkes problemen met de autoriteiten van Chichester Cathedral vanwege zijn zware drankgebruik en slecht gedrag. In 1609 kwam hij in de problemen omdat hij afwezig was op zijn werk. In 1616 kreeg hij opnieuw problemen omdat hij vloekte. Uiteindelijk verloor hij zijn baan omdat hij dronken aan het orgel zat en slechte taal gebruikte tijdens de dienst. Hij kreeg echter zijn baan terug, maar zijn gedrag was nog steeds slecht.

Thomas Weelkes stierf in Londen in 1623, een jaar na de dood van zijn vrouw. Hij werd begraven in St Bride's Church, Fleet Street, Londen. In Chichester Cathedral staat een gedenksteen voor hem.

Thomas Weelkes is vooral bekend om zijn vocale muziek, vooral zijn madrigalen en kerkmuziek. Weelkes schreef meer Anglicaanse diensten dan enige andere belangrijke componist uit die tijd, meestal voor evensong. Veel van zijn anthems zijn coupletten, die goed pasten bij het kleine koor waarvoor hij schreef in Chichester Cathedral.

Weelkes was bevriend met de madrigalist Thomas Morley. Toen Morley in 1602 stierf, schreef Weelkes een hymne genaamd A Remembrance of my Friend Thomas Morley, (ook bekend als "Death hath Deprived Me".) Weelkes' madrigalen zijn zeer chromatisch en maken gebruik van contrapunt en ongebruikelijke ritmes.