Evensong

De vorm van Evensong die tegenwoordig wordt gebruikt, is ontwikkeld door Thomas Cranmer in de 16e eeuw. Er waren twee soorten diensten, genaamd "vespers" en "compline" die elke dag werden gezongen door monniken in kloosters. Cranmer nam enkele van de woorden die in deze beide diensten werden gebruikt en maakte er de huidige vorm van Avondgebed (Evensong) van.

De hoofdgedachte in de Evensong is de viering van de menswording van Christus: dit is het verhaal over Christus die naar de wereld komt in de gedaante van een persoon en onder de mensen leeft. De woorden van het Magnificat en het Nunc Dimittis worden altijd gebruikt in de dienst. Het Magnificat is het lied dat Maria zong toen zij te horen kreeg dat zij een kind zou krijgen dat Gods zoon zou zijn. Het Nunc Dimittis is het lied dat werd gezongen door de priester Simeon, aan wie God had beloofd dat hij lang genoeg zou leven om Jezus te zien. Beide reeksen woorden komen uit het Nieuwe Testament.

Veel kerken gebruiken nu de woorden van Common Worship of een ander modern gebedenboek voor hun diensten. Wanneer Evensong echter door een koor wordt gezongen, zijn de gebruikte woorden meestal afkomstig uit het oude traditionele Book of Common Prayer (1662). Dit komt omdat er al meer dan vier eeuwen lang zoveel prachtige muziek is gecomponeerd waarin deze woorden worden gebruikt.

Omdat er geen communie is tijdens de evensong, kan de dienst geleid worden door een leek (iemand die geen "bevoegde" priester is).

Een avondmaalsdienst zal bestaan uit het volgende:

• Gebeden: een biecht, een absolutie (als er een priester aanwezig is) en het Gebed des Heren.
• responsoriumgebeden (afwisselend gezongen door priester en koor).
• één of twee psalmen.
• Twee lessen (lezingen) uit de Bijbel. De eerste komt meestal uit het Oude Testament en de tweede uit het Nieuwe Testament. Elke les wordt gevolgd door (een van):
• Twee cantikels, gewoonlijk het Magnificat en Nunc Dimittis.
• De Geloofsbelijdenis van de Apostelen.
• Verschillende gebeden en antwoorden, waaronder het Kyrie eleison en het Onze Vader.
• Een hymne
• Meer gebeden en een zegen

De organist speelt meestal wat orgelmuziek voor en na de dienst. Op zondag kan er een preek zijn.

In kerken worden het Magnificat en het Nunc dimittis (cantiek), net als de psalm, vaak gezongen op een gezang. Dit is een melodie die zichzelf herhaalt voor elk vers of voor elke twee verzen en die gezongen wordt in het natuurlijke ritme waarin het gesproken zou worden. In kathedralen of kerken met een goed koor worden de twee cantieken gezongen op speciale muziek (zoals een hymne), gecomponeerd door een bekende componist. Meestal is er een orgelbegeleiding.

Veel componisten, vooral Anglicaanse kerkcomponisten, schreven zettingen (muziek) voor deze twee canticles (die koorleden vaak "Mag en Nunc" noemden). Dergelijke componisten zijn onder meer Edward Bairstow, Herbert Brewer, Orlando Gibbons, Herbert Howells, Henry Purcell, Charles Stanford, Herbert Sumsion, Thomas Tallis, Thomas Weelkes, Samuel Wesley en vele anderen. Sommige componisten schreven meerdere zettingen. Daarom worden verschillende zettingen vaak aangeduid met de toonsoort waarin ze staan, b.v. Stanford in G, Stanford in C enz. Soms kunnen ze worden geïdentificeerd aan de hand van de kathedraal waarvoor ze werden geschreven. Herbert Howells, bijvoorbeeld, schreef Mag en Nunc zettingen voor verschillende kathedralen en kapellen. Deze kunnen worden geïdentificeerd door ze te noemen: Howells' Gloucester Service, Collegium Regale (=King's College, Cambridge) enz.

In een gezongen evensong zingt het koor ook een "introit", een heel kort stukje aan het begin van de dienst. Zij zingen een psalm op een gezang, en er zal ook een hymne zijn.

• Ochtendgebed
• Matins
• Vespers
• Anglicaans gezang
• Anglicaanse kerkmuziek
• Dienst (muziek)
• Magnificat
• Nunc dimittis