Een aanraakscherm is een computerscherm dat kan worden gebruikt door het aan te raken met een vinger of een styluspen, in plaats van met een muis en toetsenbord. Het kan worden omschreven als een touchpad met een ingebouwd scherm.
Tegenwoordig maken allerlei soorten apparaten, zowel grote als kleine, gebruik van touchscreens. Tabletcomputers en smartphones hebben ze echter populair gemaakt en zijn de bekendste en meest gebruikte producten die gebruik maken van aanraakschermen.
In 1965 vond E.A. Johnson van de Royal Radar Establishment in Engeland het eerste aanraakscherm uit, dat tot ongeveer 1995 in het Verenigd Koninkrijk voor de luchtverkeersleiding werd gebruikt. Het eerste resistieve aanraakscherm werd in 1975 uitgevonden door G. Samuel Hurst, en in 1982 geproduceerd. In 1970 ontdekten Hurst en negen vrienden dat een aanraakscherm op een computermonitor een uitstekende methode van interactie bood. Door druk op de afdekplaat kon er spanning vloeien tussen de X-draden en de Y-draden, die gemeten kon worden om coördinaten aan te geven. Deze ontdekking lag mede aan de basis van wat we vandaag resistieve aanraaktechnologie noemen (omdat die puur op druk reageert en niet op elektrische geleiding, en zowel met een stylus als met een vinger werkt).
Veel later, in 2005, ontwierpen drie vrienden uit Frankrijk een multi-touch scherm dat een willekeurig aantal vingers kon volgen. In 2005 bracht hun bedrijf, JazzMutant genaamd, de Lemur uit, een muziekcontroller met een multi-touch scherminterface. Deze nieuwe technologie was mede bepalend voor de TactaPad, die ook in 2005 op de markt kwam. Twee jaar later, in januari 2007, kwam de iPhone uit, die volledig werd bestuurd door een multi-touch scherm. De iPhone en de iPad, die in september 2010 uitkwam, waren zeer succesvol en zouden er uiteindelijk toe leiden dat meer bedrijven touchscreens aan hun producten gingen toevoegen. Het ging onder meer om Samsung, Sony, Motorola en vele bedrijven die het aanraakvriendelijke Android-besturingssysteem hebben overgenomen.
Als reactie op de populariteit van aanraakschermen zou Microsoft, maker van de Windows-familie van besturingssystemen voor pc's, in 2011 in Windows 8 een nieuwe interface introduceren met grote tegels die bedoeld zijn om gemakkelijk te kunnen worden gebruikt met aanraaktechnologie zoals die op tablets. De interface zou het volgende jaar uitkomen, samen met de Microsoft Surface-tablet.
Omdat ze zo gemakkelijk in het gebruik zijn, zijn touchscreens op veel plaatsen te vinden. Naast apparaten voor algemeen computergebruik en consumentenelektronica zoals smartphones, tablets, smartwatches en personal computers, worden touchscreens ook veel gebruikt op kiosken, die worden gebruikt voor informatiesystemen in steden en musea. Ze zijn ook te vinden op machines zoals geldautomaten, kassa's en terminals voor detailhandelverkooppunten, GPS-navigatiesystemen zoals die in auto's en andere voertuigen, medische apparatuur en industriële bedieningspanelen. De in kiosken ingebouwde aanraakschermen maken gebruik van eenvoudige aanwijs- en klikinteractie. Interactieve whiteboards, die in veel scholen te vinden zijn, maken ook gebruik van een eenvoudige vorm van aanraaktechnologie.
Verschillende soorten aanraakschermen werken op verschillende manieren. Er zijn twee belangrijke technologieën die voor aanraakschermen worden gebruikt:
In tegenstelling tot resistieve schermen werken capacitieve schermen niet als je ze aanraakt met een plastic stylus, omdat het plastic als een isolator werkt. Sommige styluspennen, zoals de Apple Pencil voor de iPad Pro, zijn gemaakt om met capacitieve schermen te werken. Ze zijn drukgevoelig en laten je verschillende dingen doen door harder of zachter te drukken. Zo kunt u bijvoorbeeld een bredere of smallere lijn trekken in programma's als Microsoft OneNote en Adobe Photoshop.
