Triton (maan) | de grootste maan van de planeet Neptunus

Schrijver: Leandro Alegsa

28-12-2022

Triton, of Neptunus I, is de grootste maan van de planeet Neptunus. Het is de zevende maan van het zonnestelsel. Triton is iets kleiner dan de maan van de aarde. Triton heeft een ingewikkelde geologische geschiedenis: het oppervlak zou relatief jong zijn in vergelijking met de leeftijd van het zonnestelsel zelf.

Hij werd ontdekt door de Britse astronoom William Lassell op 10 oktober 1846, slechts 17 dagen nadat Neptunus zelf was ontdekt door de Duitse astronoom Johann Gottfried Galle en Heinrich Louis d'Arrest.

Triton wordt verondersteld een gevangen Kuipergordelobject te zijn, en is het koudste bekende lichaam in het zonnestelsel. De oppervlaktetemperatuur van Triton is door Voyager 2 gemeten op -235 °C (-391 °F). Triton heeft een eigen magnetisch veld en een zwak spoor van een atmosfeer.

William Lassell, de ontdekker van Triton

Retrograde baan: de satelliet (rood) draait in de richting tegengesteld aan de rotatie van zijn primaire (blauw/zwart).

De Kuipergordel (groen), aan de rand van het zonnestelsel, is waar Triton vermoedelijk is ontstaan.

Triton vergeleken met de aarde en de maan.

Baan

Door weerstand en getijdenwerking valt Triton langzaam in lagere banen. Dit proces verloopt immens langzaam. Over 3,6 miljard jaar zal Triton de Roche-grens van Neptunus passeren. Hij zal in botsing komen met de atmosfeer van Neptunus of uiteenvallen en een ringsysteem vormen dat vergelijkbaar is met dat rond de planeet Saturnus.

De reden waarom men denkt dat Triton een gevangen object is, is zijn baan, die uniek is in het zonnestelsel. De baan is retrograde (zie diagram) en sterk gekanteld. Er zijn weliswaar andere satellieten met retrograde banen, maar die zijn veel kleiner dan Triton en veel verder verwijderd van hun gastheerplaneten (hun "primaries"). Triton toont, net als onze maan, slechts één gezicht naar de planeet: hij draait synchroon met Neptunus.

Neptunus en Triton met hun afmetingen en afstand tot elkaar op schaal.

Oppervlakte

Alles wat we weten over het oppervlak van Triton komt van een fly-by van Voyager 2 in 1989. Er zijn weinig inslagkraters. Dit wijst erop dat het oppervlak astronomisch gezien vrij jong is: schattingen zijn zes tot 50 miljoen jaar.

Ondanks de zeer koude temperatuur is het oppervlak van Triton geologisch actief. Er zijn gebeurtenissen die lijken op geisers, vulkanen en aardbevingen. Alle betrokken materialen verschillen sterk van die op aarde. De meeste gassen zijn meestal bevroren. Gassen zoals stikstof zijn bevroren totdat er iets gebeurt waardoor ze smelten, dan wordt het weer een gas. Een temperatuurstijging van slechts 4 K (7,2 °F) is genoeg om dit te laten gebeuren.

Vorming en verovering in het verleden

Zoals de meeste TNO's is Triton grotendeels ijzig. Hoewel de baan van Triton ons inzicht geeft in zijn verleden, is dat grotendeels onbekend. Men vermoedt dat Triton, net als Pluto, in een binair systeem is ontstaan en met extreem hoge snelheid bewoog. Toen het echter door de Roche-bol van Neptunus ging, zal het andere lichaam naar buiten zijn geslingerd, waardoor de snelheid van Triton afnam en het kon worden gevangen. Momenteel is Triton de meest massieve TNO die ooit heeft bestaan, en zijn effecten op het maansysteem van Neptunus waren catastrofaal. Alle grote manen werden vernietigd, uit hun baan geslingerd of stortten neer op Neptunus zelf.

Vragen en antwoorden

V: Wat is Triton?

A: Triton is de grootste maan van de planeet Neptunus en de zevende maan van het zonnestelsel.

V: Wanneer is Triton ontdekt?

A: Triton werd ontdekt door de Britse astronoom William Lassell op 10 oktober 1846, slechts 17 dagen nadat Neptunus zelf was ontdekt door de Duitse astronomen Johann Gottfried Galle en Heinrich Louis d'Arrest.

V: Wordt aangenomen dat Triton een gevangen Kuipergordelobject is?

A: Ja, men denkt dat Triton een gevangen Kuipergordelobject is.

V: Hoe koud is de oppervlaktetemperatuur van Triton?

A: De oppervlaktetemperatuur van Triton is door Voyager 2 vastgesteld op -235°C (-391°F).

V: Heeft Triton een eigen magnetisch veld of atmosfeer?

A: Ja, hij heeft zowel een eigen magnetisch veld als een zwak spoor van een atmosfeer.