Ursa Major is een sterrenbeeld dat op het noordelijk halfrond en een deel van het zuidelijk halfrond te zien is. Zijn naam betekent Grote Beer in het Latijn. Het kreeg die naam omdat veel verschillende groepen mensen over de hele wereld vonden dat de sterren veel lijken op een beer met een lange staart. Hij wordt vaak gebruikt als symbool voor het noorden.
Ursa Major
Deep-sky objecten
In Ursa Major zijn verschillende heldere sterrenstelsels te vinden, waaronder het paar Messier 81 (een van de helderste sterrenstelsels aan de hemel) en Messier 82 boven het hoofd van de beer, en het Pinwheel galaxy (M101), een prachtig spiraalstelsel ten noordwesten van de ster η Ursae Majoris. Andere bekende spiraalstelsels zijn NGC 4102, NGC 4605, Messier 108 en Messier 109. Het sterrenbeeld telt ongeveer 50 sterrenstelsels die met een kleine telescoop te zien zijn. De Uilnevel, de helderste planetaire nevel, is te vinden op de bodem van de kom van de Grote Beer.
De Grote Beer
De zeven sterren in de linkerbovenhoek van Ursa Major vormen een asterisme dat de Grote Beer (of de Ploeg in Groot-Brittannië) wordt genoemd. Deze groep is herkend door bijna alle groepen mensen die wonen of leefden op plaatsen waar hij aan de hemel te zien is, en het is een van de bekendste sterrenbeelden. De Grote Beer is nuttig bij het vinden van de noordster, omdat een denkbeeldige lijn die door de twee sterren aan de rechterkant wordt getrokken, rechtstreeks naar de noordster wijst. Deze twee sterren worden De Punters genoemd en ze zijn zeer belangrijk bij de sterrennavigatie.
Alle sterren in de Grote Beer behalve Dubhe en Alkaid bewegen door eigenbeweging naar hetzelfde punt aan de hemel. Deze groep sterren staat bekend als de Ursa Major Moving Group.
