Ambrose Powell Hill

Familiegeschiedenis

De familie Hill was twee eeuwen voor de Burgeroorlog naar Virginia gekomen. De vroegste familieleden (toen nog gespeld als "Hull") gingen terug tot het Engeland van de 12e eeuw. Henry en William Hill uit Shropshire kwamen in 1630 naar Virginia. Zij vestigden zich in Middlesex County, Virginia. Beide broers waren tabaksboeren en hadden grote gezinnen. In 1740 verhuisde Russel Hill, de achterkleinzoon van William, naar Culpepper County, Virginia. Zijn zoon, Henry Hill, diende in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog onder kolonel Henry "Light Horse Harry" Lee. Zijn zoon, Thomas Hill, was landbouwer, koopman en politicus. Hij trouwde met Fannie Russel Baptist. Samen kregen zij vier zonen, gevolgd door drie dochters. Hun vierde zoon was Ambrose Powell Hill, Jr.

Vroege leven

Op 9 november 1825 werd Ambrose Powell Hill jr. geboren op Greenland, de plantage van zijn vader in de buurt van Culpepper, Virginia. Maar gedurende zijn hele jeugd werd hij Powell genoemd. Hij ging naar de plaatselijke scholen. Hill wilde in het leger, en in 1842 werd hij toegelaten tot West Point. Maar hij studeerde niet af in 1846 met de rest van zijn klas omdat hij een jaar oversloeg wegens ziekte. Toen hij in 1847 afstudeerde, werd hij ingedeeld bij de Amerikaanse 1ste Artillerie. Na gediend te hebben in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, werd hij naar Texas gestuurd, daarna naar Florida. Hill werd getroffen door gele koorts, tyfus en malaria. In de jaren 1850 was hij veel ziek en aan bed gekluisterd. Toen hij hersteld was, werd hij aangesteld bij de Coast Surveying Department (nu het U.S. National Geodetic Survey).

Burgeroorlog

Leger van Noord Virginia

Toen President Abraham Lincoln in maart 1861 werd ingehuldigd, behoorde Hill tot de officieren van het Amerikaanse leger die hun ontslag indienden en zich bij de Confederatie aansloten. Hij kreeg het bevel over de 13de infanterie van Virginia met de rang van kolonel. Bij de eerste slag om Bull Run werd zijn regiment in reserve gehouden. In februari 1862 werd hij bevorderd tot brigadegeneraal. In de Peninsula Campaign vocht hij tegen zijn vroegere West Point kamergenoot, Unie Generaal George McClellan. Hij bewees zich als een agressief leider en werd op 26 mei 1862 opnieuw bevorderd. Dit maakte hem de jongste generaal-majoor van het Confederatie Leger. Hill noemde zijn divisie "de Lichte Divisie", hoewel het één van de grotere divisies van het Confederale Leger was. Dit was waarschijnlijk omwille van de snelheid waarmee Hill zijn troepen kon verplaatsen. Hij stond bekend als een onverschrokken generaal en werd vaak in de strijd aan de frontlinies gezien.

Hill-Longstreet vete

Zonder enige aanmoediging van Hill, werd er regelmatig over hem geschreven door een voormalige adjudant, John M. Daniel. Daniel was gewond geraakt, had het leger verlaten en was nu redacteur van de Richmond Examiner, een krant van drie cent die populair was bij de Geconfedereerde soldaten. Al snel maakte Daniel Hill uit voor Lee's top generaal met uitsluiting van andere generaals. Dit viel niet in goede aarde bij Luitenant Generaal James Longstreet, als Hill's bevelvoerend officier. De laatste druppel kwam in de editie van 2 juli van The Examiner. Daniel schreef dat Hill het bevel had overgenomen over alle troepen van Longstreet toen Longstreet een tijd afwezig was van de strijd. Longstreet was hier woedend over en zag het als een leugen. Longstreet besloot zijn eigen artikel te schrijven waarin hij Daniel's beweringen over Hill tijdens de slag weerlegde. In een rivaliserende krant, de Richmond Whig, gaf Longstreet majoor Moxley Sorrel opdracht een openbaar antwoord in te dienen onder Sorrels eigen naam. Dit begon een zeer publieke vete tussen de twee generaals. Lee werd zich bewust van de vete maar besloot er niets aan te doen.

Toen Hill weigerde de door Sorrel, Longstreet's adjudant, verzonden berichten te lezen, werd Longstreet woedend. Hij beval Hill te arresteren. Terwijl hij onder arrest stond, werd Hill's Light Division gecommandeerd door de generaals J.R. Anderson en daarna Lawrence O'Bryan Branch. Op dit punt beschouwde Hill dit als het in twijfel trekken van zijn eer. De twee bleven vijandig communiceren en een tijd en plaats werd gekozen voor een duel. Op dat moment kwam Lee tussenbeide en zorgde ervoor dat de twee generaals tot een overeenkomst kwamen. Hill kreeg zijn commando terug en werd aan Generaal Stonewall Jackson toegewezen. Na verloop van tijd werden Hill en Longstreet weer vriendschappelijk. Sorrel werd later bevorderd tot generaal-majoor en kwam onder het commando van Hill te staan.

Leger van de Shenandoah

Bij de Slag om Cedar Mountain in augustus 1862 bewees Hill waardevol te zijn voor zijn nieuwe korpscommandant. Zijn Lichte Divisie speelde een sleutelrol in het helpen van Jackson om een overwinning op het Unie leger te behalen. Bij de Tweede Slag om Bull Run kwam Hill's divisie bijna zonder munitie te zitten maar hield stand bij elke federale aanval.

Bij de Slag om Chancellorsville in mei 1863 beval Jackson de divisie van Hill naar het front te gaan ter voorbereiding van een nachtelijke aanval. Ondertussen was Jackson zelf op verkenning. Toen hij terugkeerde werd hij door zijn eigen mannen beschoten, waarbij de generaal dodelijk gewond raakte. J.E.B. Stuart nam het commando over en annuleerde de nachtaanval. Chancellorsville was een overwinning voor de Confederatie.

Korpscommandant

Hill werd na Jacksons dood bevorderd tot luitenant-generaal en voerde nu het bevel over Lee's Derde Korps in het Leger van de Potomac. Hill's korps was bij de Slag om Gettysburg van 1-3 juli 1863. Hij kreeg kritiek omdat hij twijfelachtige beslissingen nam. Op de eerste dag viel hij de Unie aan voordat het hele leger van de Geconfedereerden was aangekomen.

Bij de Slag om Bristoe Station op 14 oktober 1863 viel het Korps van Hill twee korpsen van de Unie aan die zich langzaam naar het noorden terugtrokken. Hill's fout was dat hij voor de aanval geen verkenning gelastte om te zien waar ze tegenover stonden. Een van Hill's divisies werd zwaar verslagen, en een artilleriebatterij ging verloren. Nadat hij zijn linie had versterkt, kon Hill geen vooruitgang boeken tegen de Unie-korpsen die zich hadden ingegraven achter de bedding van de Orange en Alexandria spoorweg. Na Hill verslagen te hebben, trok het leger van de Unie verder naar Centerville, Virginia. Lee was kwaad op Hill over zijn fouten bij Bristoe Station. Hij zei tegen Hill, "begraaf je doden en zeg er niets meer over!"

Op 5 mei 1864, op de plaats die bekend staat als de Wilderness in Spotsylvania County, Virginia, vochten Geconfedereerde en Unie strijdkrachten twee dagen lang. Hill's Corps vocht beide dagen tegen twee Union korpsen en stond op het punt terug te vallen toen Longstreet's Texas Brigade Hill versterkte en de Federalen terugdreef.

Hill sneuvelde op 2 april 1865 bij de Derde Slag om Petersburg. Hij was juist teruggekeerd van ziekteverlof en reed naar het front om zich bij zijn mannen te voegen toen hij gedood werd door een schot van een vijandelijke soldaat.