Nathaniel Lyon: Eerste gesneuvelde Uniegeneraal in de Amerikaanse Burgeroorlog
Nathaniel Lyon — de eerste gesneuvelde Uniegeneraal in de Amerikaanse Burgeroorlog; dapper leiderschap bij de Slag om Wilson's Creek (Missouri, 1861). Lees zijn verhaal.
Nathaniel Lyon (14 juli 1818 - 10 augustus 1861) was de eerste generaal van de Unie die sneuvelde in de Amerikaanse Burgeroorlog. Hij stierf terwijl hij zijn mannen leidde bij de Slag om Wilson's Creek. Hij staat bekend om zijn militaire acties in de staat Missouri in 1861.
Vroege leven en militaire loopbaan
Nathaniel Lyon werd geboren in Connecticut en doorliep een militaire opleiding aan de United States Military Academy (West Point). Na zijn afstuderen diende hij in verschillende posten aan de Amerikaanse grens en nam hij deel aan de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog. Tijdens zijn carrière verwierf hij ervaring in de bediening van artillerie en in het commanderen van troepen bij grens- en koloniale posten, wat zijn reputatie als gedisciplineerde en vastberaden officier versterkte.
Missouri 1861: vastberaden optreden
Bij het uitbreken van de Burgeroorlog stond Lyon in St. Louis in een sleutelpositie: hij was commandant van of verantwoordelijk voor de opslagplaatsen en eenheden in en rond de stad. Missouri was een sterk verdeelde grensstaat met krachtige secessionistische stromingen en een pro-Union bevolking tegelijkertijd. Lyon handelde snel en soms hard om te voorkomen dat wapens en munitie in handen van secessionisten zouden vallen. Zijn doel was om te voorkomen dat Missouri zich bij de zuidelijke staten aansloot en zodoende de strategische positie van de Unie in het westen te handhaven.
Camp Jackson-affaire en kritiek
In mei 1861 beval Lyon de gevangenneming van troepen van de Missouri State Guard bij Camp Jackson, nadat er aanwijzingen waren dat die een plan hadden om wapens uit het St. Louis Arsenaal in handen te krijgen. De actie leidde tot rellen in St. Louis en tot burgerslachtoffers toen de menigte reageerde op de arrestaties. Dit incident — bekend als de Camp Jackson-affaire — maakte Lyon geliefd bij voorstanders van de Unie maar leverde hem ook felle kritiek op; tegenstanders noemden zijn optreden provocerend en te gewelddadig.
Vervolgoperaties en Slag om Wilson's Creek
Na het consolideren van de controle over St. Louis marcheerde Lyon verder tegen secessionistische eenheden en speelde hij een rol bij latere operaties in Missouri, waaronder kleinere gevechten en manoeuvres die tot doel hadden de staat voor de Unie te behouden. In augustus 1861 leidde hij een gecombineerd korps van Union-troepen naar het gebied rond Springfield. Tijdens de Slag om Wilson's Creek (10 augustus 1861) raakte Lyon dodelijk gewond terwijl hij zijn mannen in de aanval voorop ging. Zijn plotse dood schokte de Unie en maakte hem tot het eerste hoge officier dat in gevecht sneuvelde.
Nalatenschap
Lyon blijft een omstreden figuur in de geschiedenis van de Burgeroorlog: sommigen prijzen hem om zijn vastberadenheid en omdat zijn acties bijdroegen aan het veiligstellen van Missouri voor de Unie; anderen bekritiseren zijn harde hand en wijzen op de burgerslachtoffers bij de Camp Jackson-affaire. Na zijn dood werd hij door veel Union-aanhangers als held en martelaar gezien, en zijn naam wordt op verschillende manieren herdacht in de Verenigde Staten.
Samenvattend: Nathaniel Lyon speelde een bepalende en vaak controversiële rol in de vroege maanden van de Burgeroorlog in Missouri. Zijn snelle en resolute optreden hielp de Unie om een strategisch belangrijke grensstaat te behouden, maar ging gepaard met acties die blijvende discussie en kritiek uitlokten.
Vroeg leven
Lyon werd geboren op 14 juli 1818 in Ashford, Connecticut. Hij was het zevende van de negen kinderen van Amasa en Kezia Knowlton Lyon. Zijn vader was boer en tevens vrederechter. Hij groeide op op de familieboerderij. Toen zijn oudere broer stierf, werd Lyon het voorwerp van zijn vaders woede. Lyon haatte het boerenbedrijf en wilde net als zijn voorouders die vochten in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog.
Militaire carrière
Vroege carrière
Op 1 juli 1837 ging Lyon naar de United States Military Academy in West Point. William Tecumseh Sherman, die een klasgenoot was en een jaar voor Lyon zat, beschreef hem als een "lymfatische jongen, die niet genoeg energie leek te hebben om een man te worden." Maar Lyon floreerde op de academie. Hij studeerde af in 1841, 11e van een klas van 52. Lyon vocht in de Tweede Seminole Oorlog in Florida en in de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog. Tijdens de oorlog met Mexico ontving hij verschillende promoties voor dapperheid onder vuur bij de gevechten van Mexico City, Contreras en Churubusco. Vervolgens werd hij naar Californië gestuurd waar hij een reputatie ontwikkelde als indianenbestrijder. Lyon werd vervolgens naar Fort Riley in Kansas gestuurd. Daar begon hij sterke steun voor de Unie te ontwikkelen als gevolg van het politieke klimaat dat zich in de staat ontwikkelde.
St. Louis arsenaal
Toen de Burgeroorlog op 12 april 1861 begon, was de hele staat Missouri verdeeld tussen pro-Confederale en pro-Unie krachten. Door politieke connecties en hoewel hij kapitein was, kreeg Lyon het bevel over het St. Louis arsenaal. Hij stuurde bijna al het kruit en de wapens naar Illinois. De Amerikaanse minister van Oorlog, Simon Cameron, had een brief gestuurd naar Lyon, de tijdelijke commandant van het arsenaal, waarin hij toestemming kreeg om meer compagnieën Unie-soldaten op te richten. Het werd bekrachtigd door president Abraham Lincoln en luitenant-generaal Winfield Scott. Lyon rekruteerde vervolgens duizenden ongetrainde vrijwilligers uit de Duitse gemeenschap in St. Louis. De meeste Duitse immigranten waren tegen de slavernij, wat hen impopulair maakte bij veel van de pro-Confederale burgers van de stad.
Er groeiden spanningen tussen de daar gestationeerde Unie-soldaten en de afscheidingsgouverneur van de staat, Claiborne Jackson. Toen de Burgeroorlog uitbrak, weigerde Jackson vrijwilligers uit de staat te sturen om voor Abraham Lincoln te vechten. In plaats daarvan liet de gouverneur de staatsmilitie buiten de stad bijeenkomen om te beginnen met de training ter voorbereiding op deelname aan de Geconfedereerde strijdkrachten. De gouverneur wist dat de belangrijkste bron in de staat het federale arsenaal in St. Louis was. Lyon besefte wat de gouverneur deed. Op 10 mei 1861 omsingelden Lyon en zijn troepen de pro-Confederale Missouri militie en dwongen hen tot overgave. Terwijl hij zijn gevangenen door St. Louis liet marcheren, begonnen pro-Confederale burgers oproer te veroorzaken. Toen zijn Duitse vrijwilligers op de menigte schoten, werden 28 mensen gedood. Het incident werd de Camp Jackson affaire genoemd. Op 17 mei werd Lyon bevorderd tot brigadegeneraal. Hij kreeg het bevel over het leger van de Unie in het westen.
Missouri in de oorlog
Op 13 juni 1861, na mislukte onderhandelingen met gouverneur Jackson, zette Lyon zijn leger snel in beweging om de pro-confederale troepen in Jefferson City, Missouri, de hoofdstad van de staat, aan te vallen. Hij bewoog snel genoeg om hen onvoorbereid te vangen. Op 15 juni bezette het leger van het westen Jefferson City. Lyon installeerde een pro-Unie regering nadat Jackson en de meeste van zijn milities zich hadden teruggetrokken in de zuidwestelijke hoek van Missouri. Lyon verplaatste zijn leger om achter de rebellen aan te gaan. Op 17 juni vochten beide partijen de Slag bij Boonville uit, die slechts ongeveer 30 minuten duurde. De Unie troepen verpletterden de pro-confederalen volledig. Daarna leidde hij zijn troepen in een reeks schermutselingen met de Missouri State Guard en het confederale leger.
Vervolgens trok hij naar Springfield, Missouri, waar het leger zijn kamp opsloeg. Op 10 augustus werd Lyon's Army of the West verslagen door een gecombineerde kracht van de Missouri Militia en Confederate troepen onder het commando van Benjamin McCulloch bij Springfield, Missouri. Dit werd de eerste slag bij Wilson's Creek genoemd. Lyon werd gedood toen hij probeerde zijn in de minderheid zijnde soldaten te verzamelen. Lyon's inspanningen voorkwamen echter dat de staat Missouri zich aansloot bij de Confederatie.
Politieke cartoon met Lyon achter gouverneur Jackson en generaal Price aan bij de Slag om Boonville
Begrafenis
Toen het leger van de Unie zich terugtrok uit Wilson's Creek, werd Lyon's lichaam per ongeluk achtergelaten op het slagveld. Geconfedereerde soldaten vonden hem en brachten zijn lichaam naar Springfield. Daar werd hij onderzocht door Dr. Melcher, een chirurg van de geconfedereerde Missouri Militie. De dokter beschreef Lyon:
"Op dat moment had hij een donkerblauwe kapiteinsjas met één rij knopen aan, die gebruikt wordt door het reguliere leger van de Verenigde Staten. Het was dezelfde uniformjas die ik hem vaak had zien dragen in het arsenaal in St. Louis, en hij was behoorlijk versleten en verschoten. Hij had geen schouderbanden, zijn broek was donkerblauw, de vilten hoed met brede rand die hij tijdens de campagne had gedragen was niet bij hem, en er was geen zwaard of ander bewijs van rang."
Lyon werd vervolgens begraven op een boerderij buiten Springfield. Later vonden Unie troepen het lichaam terug. Het werd naar huis gestuurd, naar Connecticut. Hij werd begraven in het familiegraf in Phoenixville, nu Eastford, Connecticut. Naar schatting 15.000 mensen woonden zijn begrafenis bij. Als de eerste generaal die in de oorlog sneuvelde, werd hij als een held beschouwd.
Zoek in de encyclopedie