De eik is een boom of struik van het geslacht Quercus. Er zijn ongeveer 600 levende soorten. De gewone naam "Eik" kan ook voorkomen in de namen van soorten in verwante geslachten, zoals Lithocarpus.
Het geslacht Quercus is inheems in het noordelijk halfrond. Het omvat bladverliezende en wintergroene soorten van koele gematigde tot tropische breedtegraden in Azië en Amerika. Noord-Amerika heeft het grootste aantal eikensoorten: ongeveer 90 komen er in de Verenigde Staten voor. Mexico heeft 160 soorten, waarvan 109 endemisch zijn. Het op één na grootste centrum van de eikendiversiteit is China, dat ongeveer 100 soorten heeft.
Eiken hebben spiraalvormige bladeren, met afgeronde randen in vele soorten; sommige hebben bladeren met gekartelde randen of hele bladeren met gladde randen. Veel bladverliezende soorten laten pas in het voorjaar dode bladeren vallen. In het voorjaar produceert een enkele eik zowel mannelijke bloemen (als katjes) als kleine vrouwelijke bloemen. De vrucht is een noot die een eikel wordt genoemd, die in een bekerachtige structuur wordt gedragen. Elke eikel heeft één zaadje (zelden twee of drie) en doet er 6-18 maanden over om te rijpen, afhankelijk van de soort. De zogenaamde "levende eiken" zijn wintergroen. Ze zijn geen taxonomische groep, maar een levensstijl die in het hele geslacht voorkomt.
De eik is een soort hardhouten bosboom. Ze staan bekend als een climax-vegetatie in de gematigde zone van het noordelijk halfrond. Dat betekent dat het, onaangeroerd gelaten door de mens, de dominante boom zou zijn. Een groot deel van Engeland was bedekt met eikenbossen voordat de moderne landbouw het land overnam. De laatste uitgestrekte eikenbossen werden gekapt om schepen te bouwen voor de Royal Navy in de 18e eeuw.
Sommige soorten eikenhout zijn erg hard. Daarom hebben mensen ze in de afgelopen eeuwen gekapt om er schepen, meubels en andere dingen van te maken. Het hout is nu schaars en duur en wordt alleen nog maar gebruikt om een paar dingen te maken. Veel goedkoper zijn zachthoutsoorten zoals grenen.
Eikenbomen groeien langzaam en kunnen tot 1000 jaar oud worden.
