Andrew Fire

Onderwijs

Fire voltooide de middelbare school op 15-jarige leeftijd. Hij wilde gaan studeren aan de Stanford University, waar hij later zou gaan werken, maar werd niet aangenomen. Hij studeerde aan de universiteit van Californië in Berkeley. Fire studeerde op 19-jarige leeftijd af met een bachelorgraad in wiskunde en promoveerde in 1983 aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Nobelprijs

In 2006 deelden Fire en Craig Mello de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde voor werk dat voor het eerst in 1998 in het tijdschrift Nature werd gepubliceerd. Het artikel meldt dat minuscule stukjes dubbelstrengs RNA (dsRNA) specifieke genen effectief uitschakelen, en zo de vernietiging veroorzaken van boodschapper-RNA (mRNA) met sequenties die overeenkomen met het dsRNA. Als gevolg daarvan kan het mRNA niet in eiwitten worden vertaald.

Fire en Mello ontdekten dat dsRNA veel doeltreffender was voor het uitschakelen van genen dan de eerder beschreven methode van RNA-interferentie met enkelstrengs RNA. Omdat slechts kleine aantallen dsRNA-moleculen nodig waren voor het waargenomen effect, stelden Fire en Mello voor dat er een katalytisch proces bij betrokken was. Deze hypothese werd door later onderzoek bevestigd.

De Nobelprijsuitreiking, uitgegeven door het Zweedse Karolinska Instituut, luidde: "De Nobelprijswinnaars van dit jaar hebben een fundamenteel mechanisme ontdekt om de stroom van genetische informatie te controleren". De British Broadcasting Corporation (BBC) citeerde Nick Hastie, directeur van de Human Genetics Unit van de Medical Research Council, over de reikwijdte en implicaties van het onderzoek:

"Het is zeer ongebruikelijk dat een werkstuk een totale omwenteling teweegbrengt in de manier waarop wij over biologische processen en regulering denken, maar dit heeft een geheel nieuw gebied in de biologie ontsloten".