Butterfly McQueen

Butterfly werd geboren als Thelma McQueen in Tampa, Florida. Ze was van plan verpleegster te worden, totdat een leraar op de middelbare school haar voorstelde om te gaan acteren. McQueen studeerde bij Janet Collins en ging dansen bij de Venezuela Jones Negro Youth Group. Rond deze tijd kreeg ze de bijnaam "Butterfly" vanwege haar voortdurend bewegende handen in het Butterfly Ballet in een productie van A Midsummer Night's Dream. Ze had altijd een hekel gehad aan haar geboortenaam, en veranderde haar naam later wettelijk in Butterfly McQueen. Ze trad op met de dansgroep van Katherine Dunham. Ze maakte haar professionele debuut in George Abbott's Brown Sugar.

McQueen's eerste rol op het scherm was "Prissy", de jonge meid in Gone with the Wind. McQueen vond de rol niet leuk en vond het vernederend voor Afrikaanse Amerikanen.

Ze speelde ook een kleine rol als verkoopster in The Women (1939). Ze speelde ook "Butterfly", het nichtje van Rochester en het dienstmeisje van Mary Livingstone in het radioprogramma van Jack Benny, voor een tijd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze verscheen in een kleine rol in Mildred Pierce (1945) en speelde een bijrol in Duel in the Sun (1946). In 1947 had ze genoeg van de etnische stereotypen die ze moest spelen. Ze beëindigde toen haar filmcarrière.

Van 1950 tot 1952 speelde ze "Oriole", een andere racistische stereotype rol, in de televisieserie Beulah. In een lichter moment verscheen ze in 1969 in een aflevering van The Dating Game.

Rond deze tijd begonnen de aanbiedingen voor acteerrollen af te nemen en wijdde ze zich aan andere bezigheden, waaronder politieke studie; ze behaalde een bachelordiploma in politieke wetenschappen aan het City College van New York in 1975. In 1979 won McQueen een Daytime Emmy Award voor haar optreden als Tante Thelma, een feeënmoeder in de ABC Afterschool Special aflevering "The Seven Wishes of Joanna Peabody". Ze had nog een rol van betekenis in de film The Mosquito Coast uit 1986.

McQueen is nooit getrouwd en had geen kinderen. Ze woonde in de zomermaanden in New York en in de winter in Augusta, Georgia.

In juli 1983 kende een jury McQueen 60.000 dollar toe in een vonnis naar aanleiding van een rechtszaak die zij had aangespannen tegen twee beveiligers van een busterminal. McQueen klaagde haar aan wegens intimidatie nadat zij beweerde dat de beveiligers haar ervan beschuldigden een zakkenroller en een zwerver te zijn toen zij in april 1979 in een busterminal was.

McQueen stierf op 84-jarige leeftijd op 22 december 1995 in het Augusta Regional Medical Center in Augusta. Ze stierf aan brandwonden die ze had opgelopen toen een kerosinekachel die ze probeerde aan te steken defect raakte en in brand vloog.

Als levenslange atheïste schonk ze haar lichaam aan de medische wetenschap en herinnerde ze in haar testament aan de Freedom From Religion Foundation.