Eli Thayer

Het vroege leven

Thayer werd geboren in Mendon, Massachusetts op 11 juni 1819. Hij ging naar de plaatselijke openbareschool, toen Bellingham High School. Hij ging naar de Academie van Amherst en studeerde in 1840 af aan de Academie van Worcester. In 1845 studeerde hij af aan de Brown University als salutatorian. Thayer keerde terug naar zijn college prepatory school, Worcester Academy, om les te geven. Hij werd al snel gepromoveerd tot schoolhoofd. Van 1847 tot 1849 was Thayer de directeur van de academie. In 1849 verliet hij de Worcester Academy om een vrouwencollege op te richten, Oread College (nu Oread Institute).

Politieke carrière

Thayer was toegelaten tot de Orde van advocaten in Massachusetts, maar heeft nooit rechten uitgeoefend. Hij was wethouder in Worcester van 1852 tot 1853. Hij werd in 1853 en 1854 gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Massachusetts. Daar bedacht en kreeg hij een charter voor de New England Emigrant Aid Company. Het doel van de compagnie was het financieren van mensen uit New England om zich in Kansas te vestigen. Onder de volkssoevereiniteitsdoctrine konden ze het vrij van slavernij stemmen als en wanneer het een staat werd. Thayer kreeg een percentage van al het geld dat door de compagnie werd ingezameld.

Thayer werd gekozen als Republikein in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden waar hij twee termijnen diende (4 maart 1857 - 3 maart 1861). Hij was een niet-succesvolle kandidaat voor de verkiezing van het Congres in 1872.

Bloedende Kansas

Thayer en zijn New England Emigrant Aid Company speelden een sleutelrol in de grensoorlog aan de grens tussen Kansas en Missouri die bekend werd als Bloedende Kansas. De term werd bedacht door Horace Greeley van de New York Tribune. Het beschreef het geweld in het gebied van Kansas in het midden tot het einde van de jaren 1850.

Het Compromis van Missouri van 1820 was een overeenkomst die de slavernij verbande van het Louisiana Territory ten noorden van de parallelle 36 graden 30' noorderbreedte (ook bekend als de Missouri Compromissielijn), behalve binnen de grenzen van de voorgestelde staat Missouri. Het liet Missouri toe als slavenstaat om het zuiden te behagen en het liet ook Maine toe als vrije staat om het noorden te behagen. Toen de wet van Kansas-Nebraska in 1854 werd aangenomen, keerde het Compromis van Missouri om en veroorzaakte het een golf van wrok in het Noorden. De Noorderlingen geloofden dat het de Missourianen ertoe zou aanzetten om de grens met het Kansasgebied over te steken en al het goede land in te nemen, waardoor er niets overbleef voor de noordelijke kolonisten. De Noorderlingen waren pessimistisch over de kwestie van de slavernij. De president, zijn kabinet, beide Kamers van het Congres en het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten waren allemaal pro-slavernij. Het werd bijna zeker geacht dat de slavernij de Verenigde Staten zou domineren.

Thayer bevorderde het idee van "zakelijke antislavernij". Het idee achter Thayer's Emigrant Aid Company was om het speelveld gelijk te trekken met de zuidelijke voorstanders van slavernij. Het bedrijf werd gecharterd onder de wetten van Massachusetts met als doel "emigranten te helpen zich te vestigen in het Westen." Thayer's idee werkte om zowel New Englanders in Kansas te vestigen om slavernij te voorkomen als om het overschot aan New Englanders en Immigranten te verwijderen. Het plan was dat de kolonisten nieuwe bedrijven zouden beginnen die het bedrijf ten goede zouden komen. De steden Lawrence, Topeka, Manhattan en Osawatomie, Kansas werden allemaal gevestigd door of met hulp van de Emigrant Aid Company. Thayer realiseerde zich dat er meer geld beschikbaar was in het Noorden dan in het Zuiden. Door de oprichting van de Compagnie voelde hij dat kolonisten goed beloond zouden worden met het "comfort van de beschaving". Het bedrijf zou goed beloond worden met een goed dividend op hun investeringen. Het was een win-win situatie. Hij dacht dat als Kansas eenmaal vrij was, hun aandacht naar het zuiden kon worden gekeerd en op een vergelijkbare manier kon worden gekoloniseerd. Door te investeren in de Compagnie zou het "de snuif van de stoommachine zijn in plaats van de spleet van de zwartesnake (zweep)". Thayer's slogan werd "Saw-mills and Liberty!" en werd alom verkondigd in de New England pers. Tussen 1854 en 1856 stuurde Thayer's Company ongeveer 2.000 emigranten naar Kansas Territory. In mei 1857 hadden veel leden van de compagnie het gevoel dat het zijn doelen in Kansas had bereikt. Thayer begon andere projecten. Hij hielp de vrije arbeidskolonie van Ceredo, Virginia (nu West Virginia) op te richten. Maar na de inval van John Brown op Harpers Ferry werden veel investeerders en potentiële kolonisten weggejaagd. Het uitbreken van de Burgeroorlog maakte een einde aan het project.

In het Noorden werd Thayer gecrediteerd met het helpen om van Kansas een slavenvrije staat te maken. Hij werd ook door anderen een schurk genoemd omdat hij het bloedvergieten en het geweld had veroorzaakt dat volgde op het sturen van immigranten naar Kansas. In het zuiden werd de compagnie vaak "Eli Thayer & Co." genoemd en werd er op meer dan één plaats een prijs op het hoofd van Thayer gezet. In Missouri en het Zuiden werd Thayer beschuldigd van de "misdaad" om van Kansas een vrijstaat te maken. In 1887 schreef Thayer een boek A History of the Kansas Crusade: De Friends and Its Foes, waar hij een groot deel van het krediet opeiste voor het vrij worden van Kansas van de slavernij.