Michael Tilson Thomas

Tilson Thomas werd geboren in Los Angeles, Californië. Zijn grootouders waren bekende acteurs van het Jiddische theater. Tilson Thomas studeerde aan de Universiteit van Zuid-Californië.

Na assistent-dirigent te zijn geweest bij het Bayreuth Festival kwam zijn eerste belangrijke kans in 1969 toen dirigent William Steinberg onwel werd tijdens een concert met het Boston Symphony Orchestra. Tilson Thomas nam het dirigeren van de rest van het concert over. Hij bleef bij het orkest als assistent-dirigent tot 1974 en maakte er verschillende opnames mee. Van 1971 tot 1979 was hij dirigent van het Buffalo Philharmonic Orchestra. Gedurende deze periode dirigeerde hij een reeks Young People's Concerts met de New York Philharmonic. Van 1981 tot 1985 was hij de belangrijkste gastdirigent van het Los Angeles Philharmonic Orchestra. Tilson Thomas startte in 1987 een nieuw orkest, de New World Symphony, in Miami, Florida, om getalenteerde jongeren een kans te geven met een goed orkest te spelen. Van 1988 tot 1995 was hij chef-dirigent van het London Symphony Orchestra, en sinds 1995 is hij hun belangrijkste gastdirigent. In 1995 werd hij dirigent (muziekdirecteur) van het San Francisco Symphony Orchestra.

Tilson Thomas heeft vele muziekstijlen gedirigeerd, vooral Amerikaanse muziek zoals die van Charles Ives en Aaron Copland. Hij nam ook alle negen symfonieën van Gustav Mahler op.

In 2009 creëerde Tilson Thomas het YouTube Symphony Orchestra om een concert te geven dat op YouTube kon worden bekeken. Het orkest bestond uit jonge spelers uit 30 verschillende landen.

Tilson Thomas is openlijk homo.