James Ramsay MacDonald FRS (né James McDonald Ramsay; 12 oktober 1866 - 9 november 1937) was een Brits politicus en driemaal premier van het Verenigd Koninkrijk. Hij hielp de Labour-partij op te bouwen en werd in 1924 de eerste premier. Zijn derde periode als premier was tijdens de crisis van de Grote Depressie, toen hij een "Nationale Regering" vormde waarin een meerderheid van de parlementsleden van de Britse Conservatieve Partij zaten. Hij werd uit de Labourpartij gezet.

MacDonald was een buitenechtelijk kind. Hij werd geboren in Lossimouth, Schotland. Hij studeerde af aan de lagere school en vervolgens aan de middelbare school.

Later werkte hij enige tijd als leraar op zijn middelbare school. In 1885 werd MacDonald lid van de Sociaal-Democratische Federatie.

In 1886 verhuisde hij naar Londen, waar hij accountant werd. Op 13 november 1887 was MacDonald getuige van Bloody Sunday, waarna hij een pamflet publiceerde in de media. MacDonald was ook enige tijd geïnteresseerd in de Schotse politiek onder de Schotten in Londen en sprak zich uit voor Schotland voor Schotland. Tegelijkertijd volgde MacDonald een avondopleiding aan het Birkbeck Literary and Scientific Institution, maar kort voor de examens moest hij zijn opleiding opgeven wegens nerveuze uitputting.