Vladimir Ashkenazy

Ashkenazy werd geboren in Gorky, Rusland. Zijn vader was een Asjkenazische Jood, zijn moeder was Russisch. Hoewel zijn vader pianist was, heeft hij nooit les van hem gehad. Hij begon piano te spelen toen hij zes was. Hij toonde al snel een enorm talent en ging twee jaar later naar de Centrale Muziekschool in Gorki. Hij studeerde af aan het Conservatorium van Moskou. Hij won de tweede prijs in de Internationale Frederick Chopin Pianowedstrijd in Warschau in 1955 en de eerste prijs in de Koningin Elisabeth Muziekwedstrijd in Brussel in 1956. Hij deelde de eerste prijs in het Internationale Tsjaikovski Concours van 1962 met de Britse pianist John Ogdon.

Vladimir Ashkenazy heeft een uiterst succesvolle carrière als pianist achter de rug. Hij werd beroemd door zijn spel van romantische muziek en muziek van Russische componisten. Hij nam een zeer grote hoeveelheid muziek op, waaronder de 24 Preludes en Fuga's van Dmitri Sjostakovitsj, de pianosonates van Alexander Scriabin, de complete pianowerken van Rachmaninoff, Frédéric Chopin en Robert Schumann, de pianosonates van Beethoven en de pianoconcerten van Mozart (als dirigent vanaf het klavier met het Philharmonia Orchestra). Hij nam concerti op met veel van 's werelds beroemdste orkesten. Hij neemt nog steeds op en treedt overal ter wereld op, waarbij hij vaak pianoconcerten speelt en dirigeert vanaf het pianoklavier.

Eind jaren tachtig begon hij bekend te worden als dirigent. Hij was chef-dirigent van het Royal Philharmonic Orchestra van 1987 tot 1994, en van het Tsjechisch Filharmonisch van 1998 tot 2003. In 2004 werd hij dirigent (muzikaal directeur) van het NHK Symfonie Orkest. In 2005 ging hij met hen op tournee en nam hen mee naar Wenen voor hun eerste concert in de beroemde concertzaal Musikverein. In 2006 nam hij hen mee naar Seoul en vervolgens naar de Verenigde Staten, waar zij in vele steden speelden, waaronder San Francisco, Los Angeles (Walt Disney Concert Hall), Boston en New York City (Carnegie Hall). Ook speelde hij in 2010 met het Sydney Symphony Orchestra in Stresa (Italië).

Ashkenazy is nu ook dirigent-laureaat van de Philharmonia, dirigent-laureaat van het IJslands Symfonieorkest en muziekdirecteur van het Jeugdorkest van de Europese Unie. Hij wordt vaak uitgenodigd als gastdirigent om met andere beroemde orkesten te werken.

Ashkenazy ontving vele onderscheidingen en prijzen voor zijn optredens en opnames. Hij woont met zijn IJslandse vrouw in Zwitserland.