Hersendood
Hersendood betekent dat de hersenen niet meer werken. Hersendood is blijvend, en kan niet worden genezen of teruggedraaid. Geen enkele behandeling kan helpen. Wanneer iemand hersendood is, is er geen activiteit in een deel van de hersenen. Elk deel van de hersenen is dood; er stroomt geen zuurstof naar de hersenen, en er is geen elektrische activiteit in welk deel van de hersenen dan ook.
De hersenen regelen alles wat we moeten doen om in leven te blijven. Ze regelen bijvoorbeeld de ademhaling, de lichaamstemperatuur, de hartslag en vele andere belangrijke dingen. Wanneer iemand hersendood is, kunnen zijn hersenen geen van deze dingen regelen. Iemand die hersendood is, kan niet zelfstandig ademen. Ze zullen nooit wakker kunnen worden of zich bewust zijn van wat er om hen heen gebeurt.
Soms worden hersendode mensen in leven gehouden met speciale machines en medicijnen. Artsen kunnen bijvoorbeeld een buis in iemands keel plaatsen en een machine, een beademingsapparaat, gebruiken om zuurstof in zijn longen te pompen. Hoewel deze machines de andere organen van de persoon een tijdje in leven kunnen houden, kunnen ze de hersenen niet helpen beter te worden. Uiteindelijk zullen de andere organen van de patiënt ook stoppen met werken.
Diagnose
Artsen kunnen hersendood vaststellen door de patiënt te onderzoeken. Ze controleren op reflexen die door de hersenstam worden aangestuurd, en kijken of de persoon zelfstandig kan ademen. Als de persoon hersendood is, zal de dokter vinden:
- De persoon heeft geen reflexen (hij kokhalst bijvoorbeeld niet wanneer de dokter de achterkant van zijn keel aanraakt)
- De pupillen van de betrokkene veranderen niet van grootte bij fel licht of in het donker
- De persoon beweegt of reageert niet wanneer de arts iets pijnlijks doet (zoals in zijn huid knijpen)
- De persoon probeert niet zelf te ademen
Voordat de diagnose hersendood wordt gesteld, controleren artsen of er andere problemen zijn die op hersendood kunnen lijken (bijvoorbeeld een zeer lage lichaamstemperatuur, of een overdosis kalmerende middelen). Meestal wachten ze zes tot 24 uur voordat ze opnieuw controleren of de persoon nog steeds geen tekenen van activiteit in de hersenen vertoont. Vervolgens wordt een tweede arts opgeroepen om dezelfde tests te doen. Als beide artsen het eens zijn, kan de patiënt officieel "hersendood" worden verklaard.
Onmiddellijke diagnose
Soms gebruiken artsen andere tests die de hersendood meteen kunnen vaststellen. Deze tests omvatten:
- EEG, dat de elektrische activiteit in de hersenen registreert. Een hersendode heeft geen elektrische activiteit in zijn hersenen.
- Hersenscans zoals CT scans. Bij een hersendode stroomt er geen bloed meer naar de hersenen.
De hersenen worden verondersteld de pupillen van grootte te doen veranderen als reactie op licht. Als de pupillen dit niet doen, is dat een teken dat de hersenen niet goed werken.
Veroorzaakt
Hersendood treedt op als gevolg van een letsel aan de gehele hersenen. De meest voorkomende oorzaken zijn:
- Een zeer ernstig hoofdletsel
- Een beroerte die de zuurstoftoevoer naar de hersenen heeft afgesneden of een bloeding in de hersenen heeft veroorzaakt
- Zwelling in de hersenen, ofwel door een infectie zoals encefalitis, of doordat de hersenen niet genoeg zuurstof krijgen.
Een zwelling of bloeding in de hersenen kan de bloedtoevoer naar de hersenen afsnijden en op de hersenstam drukken. Als het erg genoeg wordt, kan het de hersenstam verpletteren.
Vragen en antwoorden
V: Wat is hersendood?
A: Hersendood betekent dat de hersenen definitief zijn gestopt met werken en niet kunnen worden genezen of teruggedraaid.
V: Bestaat er een behandeling voor hersendood?
A: Nee, er is geen behandeling die hersendood kan verhelpen.
V: Wat gebeurt er als iemand hersendood is?
A: Wanneer iemand hersendood is, is er geen activiteit meer in enig deel van de hersenen. Elk deel van de hersenen is dood; er stroomt geen zuurstof naar de hersenen, en er is geen elektrische activiteit in enig deel van de hersenen.
V: Wat regelen de hersenen in ons lichaam?
A: De hersenen regelen alles wat we moeten doen om in leven te blijven, zoals ademhaling, lichaamstemperatuur, hartslag en andere belangrijke dingen.
V: Kan een hersendode zelf ademen?
A: Nee, een hersendode kan niet zelf ademen.
V: Kan een hersendode wakker worden of zich bewust zijn van zijn omgeving?
A: Nee, een hersendode zal nooit wakker kunnen worden of zich bewust zijn van wat er om hem heen gebeurt.
V: Kan een hersendode in leven worden gehouden met speciale machines en medicijnen?
A: Ja, soms kunnen artsen hersendode mensen in leven houden met speciale machines en medicijnen. Maar hoewel deze machines de andere organen van de persoon een tijdje in leven kunnen houden, kunnen zij de hersenen niet helpen om beter te worden, en uiteindelijk zullen de andere organen van de persoon ook stoppen met werken.
